一段《韓非子》的典故，林淡寫得極認真。
接著筆鋒一轉：
“今福廣之地，因開海通商，歲入白銀以千萬計。番舶雲集，貨殖流通，此誠盛世之象。然巨利所在，必引覬覦。西洋諸國，船堅炮利，慣行劫掠。彼見吾邦商船滿載，銀庫充盈，豈無垂涎之意？”
“臣在泉州，見番商船隊日漸龐大，隨行護衛之船皆配火器。更聞呂宋、滿剌加等地，已有海盜與西洋船隊勾結，專劫往來商船。福廣水師舊艦年久失修，兵卒疏於操練，若遇強敵，恐難抵擋。”
最後是懇切之言：
“伏乞陛下早做綢繆：一請撥內帑，速造新式戰船；二請調精兵，充實沿海防務；三請嚴查海貿，凡番船入港，必查其械、錄其員。未雨綢繆，方保無虞。”
奏報送上時，皇上正端起參茶。
讀到“懷璧其罪”四字，他輕笑搖頭，將奏本擱到一邊。
“這個林子恬，”他對夏守忠說，“什麼都好，就是太過謹慎。賺了銀子是好事，怎就想到招禍上頭去了？西洋番邦離此萬裡，縱有賊心，豈有賊膽？”
他呷了口茶，又說：“水師是該整頓，可也不是急務。等秋後賦銀入庫，再議不遲。”
夏守忠垂首應是，心裡卻莫名有些不安。
自從他認識林淡到今日，深知林淡從不妄言。這般鄭重其事地上奏預警……
但皇上既已定調，他便不再多言。
那封奏報被歸入“待辦”文牘中，壓在了一堆請安摺子下麵。
同日，泉州港。
林淡站在新落成的瞭望塔上，手持西洋遠鏡，望向海天相接處。
鏡筒裡，幾艘形製奇特的帆船正在遠海遊弋，船身漆成深藍，帆桅高聳，看著就不是本地商船的模樣。
“大人，”市舶司提舉低聲稟報，“那幾艘倭國商船，已在附近海域徘徊三日了。問他們來意，隻說‘避風’‘補給’，可補給完了也不走。”
林淡放下遠鏡，海風吹的他的官服飛揚，遠遠看去，宛若一麵紅旗。
“傳令下去，”他的聲音很平靜，卻帶著山雨欲來的凝重，“所有商船即日起暫停出海。港內戰船整備兵器彈藥，水師官兵取消休沐，晝夜巡防。”
“大人？”提舉一驚，“這會不會……太過緊張？”
林淡轉頭看他，眼中是提舉從未見過的銳利：“你知道懷璧其罪的上半句是什麼嗎？”
提舉茫然。
“是‘匹夫無罪，懷璧其罪。’”林淡望向遼闊的南海，“如今我們抱著的，不是一塊玉，是一座金山銀山。而盯著這座銀山的眼睛，顯然已經來了。”
遠處海麵上，那幾艘倭國商船忽然調整帆向，朝著泉州港的方向，緩緩駛來。
夕陽西下，將海水染成血紅。
而千裡之外的京城，華燈初上，歌舞昇平。
紫宸宮裡，皇上剛批完今日最後一份奏摺，正吩咐夏守忠：“明日傳旨，今年萬壽節從簡，省下的銀子……撥一部分給禦醫署，給八皇子多添些補品。”
殊不知，海上的風，已經帶著腥鹹的血氣。
京都的宮牆太高，擋住了風聲，也擋住了即將燃起的烽火。
——
六月廿三，子夜。
泉州灣外海，弦月如鉤，海麵泛著幽暗的銀光。
十二艘倭船藉著潮汐與夜色，如鬼魅般悄然逼近海岸。船頭立著的倭寇首領山田信雄眯著眼，望著遠處燈火寥落的港口，嘴角咧開一抹獰笑。
“內線說，丙字倉堆滿泉緞，丁字倉是新到的象牙。”他舔了舔乾裂的嘴唇，“今晚之後，兄弟們一年不愁吃穿。”
船隊繞過明哨所在礁石——那兩個靠在望樓上打盹的哨兵，渾然不覺死神的鐮刀已懸在頭頂。
就在先頭船隻即將抵岸時——
“嗚——嗚——嗚——”
三聲急促、淒厲的螺號聲，陡然撕裂夜幕！
那不是來自明哨，而是從暗處、從礁石縫隙、從灌木叢中同時響起！
緊接著，岸邊數十支火把“呼啦”一聲齊齊點燃，火光沖天而起，將整個海灣照得亮如白晝！
“中計了！”山田信雄臉色驟變，“撤！快撤！”
可已經晚了。
見偷襲不成，倭寇首領山田信雄指揮著手下拚死一搏。
倭寇們紅著眼衝進丙字倉——冇有泉緞，隻有碼得整整齊齊的土袋。丁字倉裡更冇有象牙，隻有黴爛的漁網和碎石。
“八嘎！”一個倭寇揮刀劈開土袋，黃褐色的泥土“嘩啦”傾瀉而出。
就在此時，港口四周響起整齊的腳步聲。
不是散亂的奔襲，而是沉重、整齊、如同鼓點般敲在心上的步伐。
火光中，三列全身著甲、手持長戟的軍士如銅牆鐵壁般推進。他們身後，是兩排弩手，手中端著的不是尋常弓弩，而是形製奇特、帶有木匣和轉盤的機括。
最讓山田心驚的是這些官軍的眼神——冰冷，沉默，冇有絲毫喊話招降的意思。為首將領手中令旗一揮，弩手齊刷刷抬起機括。
“放！”
機括轉動聲如暴雨擊瓦，“哢哢哢哢——”九連響！每架弩機竟同時射出九支弩箭！箭雨鋪天蓋地，瞬間覆蓋了衝在前麵的數十名倭寇。
慘叫聲尚未落定，第二輪齊射又至。這一次是點射——後排弩手端起另一種造型更修長、帶有腳踏環的強弩，瞄準的是那些試圖組織反擊的頭目。
“噗！”一支弩箭穿透三百步外的木盾，將盾後正在嘶吼的小頭目釘死在土袋上。
“這……這是什麼鬼東西？！”山田信雄魂飛魄散。他劫掠沿海幾年，從未見過這樣的官軍——不問話，不受降，上來就是屠殺式清剿！
“首領！船！我們的船被堵了！”瞭望的倭寇嘶聲喊。
海灣入口處，六艘福船不知何時已橫欄水路，船身伸出密密麻麻的長杆——不，不是長杆，是長達兩丈有餘、頂端閃著寒光的……
“那是……什麼？”山田瞪大眼睛。
此時此刻，泉州城防司指揮塔上。
林淡憑欄而立，身旁站著蕭承焰、蕭承煜兩位皇子，還有泉州總兵鄭滄浪。
“林大人，”鄭滄浪望著遠處一麵倒的戰局，喉結滾動，“那些弩……真是漢代弩機？”
“是，也不是。”
林淡目光沉靜，“弩機是漢製，但郭匣裡的彈簧機括、供箭軌道，是匠作會十七位老師傅琢磨兩個月改出來的。一次九連發，他們管這叫‘九星連珠弩’。”
蕭承焰緊握欄杆，指節發白，眼神裡帶著興奮：“那單兵強弩又是怎麼想到的？”
“神臂弓，原是宋熙寧年間沈括督造。”
林淡聲音裡帶著某種悠遠的感慨，“載於《夢溪筆談》：‘射三百步，能洞重劄’。我讓工匠試過，三百五十步外，仍能穿透寸厚木板。”
他頓了頓，看向蕭承煜、蕭承焰：“兩位殿下可知，為何選這兩樣？”