“無需殿下親種甘蔗。”林淡溫聲道，“蔗糖局重在統籌：何時發放種苗、何處設糖寮收購、如何定價、怎樣外銷。殿下在京協助沈景明處理過漕糧事務，其中道理相通。”
蕭承焰來了興趣，和蕭承煜說道：“六哥，我能要這個嗎？我想看看，這糖是怎麼從土裡變成銀子的。”
這話說得直白，眾人都笑了。
蕭承焰眼底閃過一絲狡黠——蔗糖局雖是新政重頭，可事務相對單純：種蔗、熬糖、賣糖。閩南百姓世代種蔗，有現成經驗可循，隻要按部就班，不難出政績。
反觀匠作會……那是什麼地方？
彙聚三教九流的匠人，造船的、打鐵的……，各有一套祖宗傳下的規矩，個個都是脾氣比本事大的主。更彆提那些晦澀難懂的行話、秘而不宣的技藝，還有天知道多少年積累下的門戶之見。
蕭承焰心想：讓六哥去那兒，怕是三個月下來，連匠人們說什麼都聽不懂。
蕭承煜果然麵露難色。他張了張嘴，圓臉上那雙總是溫和的眼睛裡，難得露出幾分無措：“林大人，我怕我做不好，辜負了您的新政。”
林淡靜靜看著他，忽然問：“殿下可知，為何匠作會設在新政之中？”
蕭承煜老實搖頭。
“因為百工之技，乃強國之本。船要出海，需好帆、堅舵、利錨。這些從何而來？從匠人手中來。新政要授民以業，百姓學的技藝從何而來？也從匠人手中來。”
他轉身看向蕭承煜，目光溫和卻堅定：“殿下，匠作會不是讓您去學打鐵燒瓷，而是去學——如何讓千年傳承的手藝，在新時代找到活路。這件事，比種蔗熬糖更難，也更要緊。”
蕭承煜沉默了。他想起南下路上看到的那些老匠人——編筐的、打鐵的、製陶的。他們的手藝正在死去，而林淡要給的，是一條生路。
良久，他深深吸了口氣，抬起頭：“我去匠作會。”
——
議事畢，眾人散去準備。
蕭承焰故意落在最後，等兩位皇子走遠了，才湊到林淡身邊，壓低聲音：
“林二叔。”
諂媚的語氣讓林淡抬眉。
“前兩日我跟您說的那事，”蕭傳瑛撓撓頭，難得露出些少年人的窘態，“您考慮得如何了？”
林淡放下手中文書，看向他：“哪件事？”
“就是……”
蕭傳瑛耳根微紅，卻仍直視著林淡的眼睛，“謝謝您從前把林晏送來給我當伴讀。這些年來，他既是我摯友，亦是我良師。作為報答……”
他深吸一口氣，字字清晰，“現在能考慮讓我嫁給您侄女嗎？”
書房裡靜了一瞬。
林淡看著眼前眉眼英俊的少年——那雙總是帶笑的眼睛此刻滿是虔誠。
“傳瑛，”林淡緩緩開口，“曦兒的婚事，我做不了主。”
“我知道。”蕭傳瑛急急道，“但若您不反對，我……”
“我不反對。”林淡打斷他，眼中閃過複雜神色，“但我也不會讚同。這事，終歸要看曦兒自己的心意，看她父親的意思，更要看……”
他頓了頓，“時勢的意思。”
蕭傳瑛眼睛亮了：“隻要您不反對就好！其他的，我慢慢來！”
看著他雀躍離去的背影，林淡輕輕搖頭，唇角卻浮起一絲笑意，不管怎麼說蕭傳瑛肯定是要比賈寶玉好的多了！
什麼木石前盟，還是才子配佳人纔對！
——
領了任務自然要做。
匠作會設在泉州城西的老工坊區。這裡青石板路狹窄曲折，兩旁是連綿的作坊，終日飄蕩著煤煙、鐵腥、木屑和桐油混雜的氣味。
蕭承煜第一日去，穿了身月白錦袍，腰繫玉帶，還特意佩了皇子印信——他想，總要有些威儀。
結果剛進大門，就撞見一幕：兩個老匠人正在院中爭吵，一個說福州話，一個操泉州腔，語速快得像打鐵花，劈裡啪啦根本聽不清。旁邊圍了一圈人，有拉架的，有添火的，個個嗓門洪亮，手勢誇張。
引路的吏員忙上前解釋：“殿下，這是造船的鄭師傅和製瓷的吳師傅，為‘薄胎瓷該不該用船運’吵了三天了。鄭師傅說瓷器嬌貴，船晃易碎；吳師傅說他的瓷薄如紙、堅如鐵……”
話音未落，那鄭師傅忽然扭頭，瞥見蕭承煜這一身打扮，嗤笑一聲，用生硬的官話道：“喲，京城來的貴人？這地方灰大，仔細臟了您的衣裳。”
滿院子匠人都看過來，眼神裡有好奇，有不屑，更多的是隔閡——那是手藝人看“官老爺”時特有的、帶著距離的審視。
蕭承煜臉騰地紅了。他想說什麼，卻發現自己連他們爭吵的焦點都聽不懂。那一刻，他忽然無比清晰地意識到：自己這個“奉旨觀政”的皇子，在這兒，什麼都不是。