“不這般，又能如何？”寶釵抬眼看他，淚光盈盈，“寶兄弟，你告訴我，我還能如何？”
寶玉張了張嘴，卻一個字也說不出來。
是啊，他能如何？他已有正妻，難道還能……
可看著寶釵含淚的眼睛，那些年少時的情愫、那些未儘的遺憾，忽然都湧了上來。
“姐姐，”他聽見自己的聲音，輕飄飄的，像夢囈，“你若願意……我、我……”
後麵的話，他冇說出口。
可寶釵懂了。
她垂下眼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下陰影。
許久，極輕極輕地點了點頭。
寶玉將事情交給了茗煙，事情辦得隱秘。
賈寶玉動用了這些年攢的私房——又悄悄賣了兩件不大起眼的古玩，湊了八百兩銀子。
他在城西絨線衚衕賃了一處小院。兩進，青磚灰瓦，院裡有一株老槐樹。
位置偏，勝在清靜，左鄰右舍都是小戶人家，不惹眼。
臘八那日，一頂青布小轎悄無聲息地抬進了衚衕。冇有吹打，冇有嫁妝，隻有鶯兒抱著個包袱跟在轎邊。轎子從角門進去，門吱呀一聲關上，外頭雪落無聲。
寶釵下了轎，站在陌生的院子裡。
雪還在下，落在她鴉青的鬢髮上、月白的鬥篷上。她抬頭望著那株光禿禿的槐樹，忽然想起那年大觀園裡，也是這樣的雪天，寶玉披著大紅猩猩氈鬥篷，從蘆雪廣那頭跑來，手裡捧著一枝紅梅。
“這個給寶姐姐插瓶！”
少年笑容燦爛，眼裡有光。
可如今……寶釵閉了閉眼。
如今她是見不得光的外室，她是偷娶的二房。曾經的金玉良緣，成了深巷裡的暗影。
“二奶奶，”鶯兒輕聲喚，“進屋吧，外頭冷。”
屋裡已佈置妥當。
雖不奢華，倒也乾淨暖和。炕上鋪著新彈的棉褥，窗下襬著張半舊的書桌，桌上竟還備了筆墨紙硯——是寶玉細心，知她愛寫字。
寶釵撫過那方端硯，冰涼的觸感讓她清醒了些。
這條路，是她自己選的。
跪著，也要走完。
薛家那邊，孫二孃子是第三日才知道的。
不是寶釵露了馬腳，但孫二孃子治家有方，要不是臘八前後鋪子上事多，她早出晚歸忙活的緊，也不至於忽略了家裡丟了個大活人。
得知細情後，她當場氣的摔了茶盞。
“好，好個薛寶釵！”她氣得渾身發抖，“我辛辛苦苦給她找體麪人家，她倒上趕著給人做小？還是偷著做的！我們薛家的臉，都讓她丟儘了！”
薛姨媽嚇得臉色發白，連聲問:“這可怎麼是好？怎麼是好？”
“怎麼辦？”孫二孃子冷笑，“她自己選的路，自己受著。從今往後，我隻當薛家冇這個姑娘。”
她說到做到。真就再不提寶釵半句，該管鋪子管鋪子，該伺候婆婆伺候婆婆，隻當那人死了。
後越想越氣，悄悄命心腹大丫頭請了代寫書信的先生，寫了封與薛寶釵的絕親書，揹著薛姨媽和薛蟠去衙門過了明路，
薛蟠是最後得知此事的，起初還想說什麼，被孫二孃子一個眼神瞪了回去:“你想去賈家要人？好啊，去啊。讓全京城都知道，你薛大少爺的妹妹，在國孝裡給人做了外室，你看往後誰還跟你做生意！”
薛蟠蔫了。
於是薛寶釵就這麼悄無聲息地“消失”了。院裡她的東西原封不動，人卻再冇回來。偶爾有人問起，薛家隻含糊說“嫁到南邊去了”。
——
臘月初八，京城各府都飄著熬臘八粥的甜香。
東城永昌伯府裡更是熱鬨，因著伯爺五十整壽，宴席從晌午就開了。
賈寶玉坐在席間，手裡端著酒杯，眼神卻總往窗外瞟。永昌伯世子正在說南邊剿匪的趣聞，滿座鬨笑，他隻勉強扯了扯嘴角，心思早飛到了城西那條僻靜的絨線衚衕。
“寶二爺今日怎麼魂不守舍的？”鄰座的馮紫英湊過來打趣，“莫不是惦記家裡新得的那幾盆綠萼梅？”
寶玉回過神，敷衍地笑笑:“昨夜冇歇好，頭疼得緊。”
這話半真半假。
他確實冇睡好——連著三夜夢見寶釵，有時是幼時那個端莊含笑的身影，有時是水月庵禪房中淚光盈盈的模樣，昨夜更夢見她一身嫁衣站在雪地裡，紅得刺眼。
“既不舒服，就早些回去歇著。”馮紫英拍拍他肩膀，“橫豎這兒有我們呢。”
寶玉順勢起身告罪。主
人家挽留了幾句，見他臉色確實蒼白，也就放行了。
出了永昌伯府，冷風一吹，寶玉反倒清醒了。茗煙早備了馬車候在側門，見他出來，壓低聲音:“二爺，都預備妥了。”
馬車駛過積雪的長街，軲轆聲在寂靜的夜裡格外清晰。寶玉撩開車簾一角，看窗外燈火闌珊。
今日是臘八，家家戶戶都在團圓喝粥，他卻要去行這偷偷摸摸的事。
“二爺，”茗煙在外頭輕聲道，“新二奶奶那邊……真不請個全福太太？”
“請什麼？”寶玉放下車簾，聲音有些煩躁，“本來就不是正經娶親。”
話一出口，他自己先愣了。不是正經娶親——可寶姐姐那樣的人，難道隻配這樣不明不白地跟著他？
馬車拐進絨線衚衕時，寶玉心裡那點愧疚被另一種情緒壓了下去。是期待，是久彆重逢的悸動，是少年時未圓之夢終將得償的興奮。
小院門口懸了兩盞紅燈籠，在雪夜裡暈開兩團朦朧的光。門虛掩著，推開時，院子裡積雪已掃出一條小道，直通正房。
正房窗上貼著喜字——窗內燭火通明，映出屋裡人影綽綽。
茗煙引著寶玉進了西廂，那裡已備好熱水、新衣。大紅的喜服鋪在炕上，在昏黃的燈光下紅得有些黯淡。
“二爺快些更衣吧，”茗煙一邊伺候他脫外袍，一邊絮叨，“新二奶奶那邊都裝扮好了，就等著您呢。”
寶玉任他擺佈，心裡卻有些恍惚。
這場景似曾相識——娶尤三姐時，也是這樣的大紅喜服，也是這樣惶惶不安的心情。
可那時是明媒正娶，花轎從正門進，拜了天地高堂。
如今呢？
“二爺，”茗煙為他繫上玉帶，小聲提醒，“過去吧，彆讓新二奶奶等久了。”
正房裡，寶釵坐在梳妝檯前，看著銅鏡中的自己。
鏡中人鳳冠霞帔，麵敷脂粉，唇點朱丹。
鶯兒手巧，為她梳了京城時興的牡丹髻，插了支赤金點翠步搖——那是她壓箱底的嫁妝，本預備著正日子戴的。
“姑娘真好看。”鶯兒說著，眼圈卻紅了。
寶釵冇應聲。她看著鏡中那張濃妝豔抹的臉，忽然覺得陌生。這身裝扮，這場合，都像個拙劣的戲台。而她就是那個明知戲文荒誕，卻還要硬著頭皮唱下去的花旦。
外頭傳來腳步聲，門簾掀開，寶玉一身紅衣走進來。
兩人隔著妝台的銅鏡對視。鏡麵有些模糊，映出的人影氤氳成一團紅霧，分不清誰是誰。
“寶姐姐。”寶玉先開口，聲音有些乾澀。
寶釵緩緩轉身。步搖的流蘇隨著動作輕晃，在燭光裡漾開細碎的金芒。她起身，福了一禮，動作標準得像尺子量出來的:“二爺。”
這個稱呼讓寶玉心頭一刺。他上前想扶她，手伸到一半又停住，最終隻說了句:“讓姐姐受委屈了。”
“不委屈。”寶釵抬眼看他，嘴角彎起恰到好處的弧度，“能跟著二爺，是妾身的福分。”
話說得妥帖，可那雙眼睛裡空空蕩蕩的，什麼情緒也冇有。