此刻的紫宸宮內，蕭承煊正指著皇上鼻子罵完最後一通，摔了最後一個茶盞，這才氣喘籲籲地停下。
皇上看著滿地碎片——都是最普通的青花瓷，一套不過二十兩銀子，心中竟有點欣慰。
“罵夠了？”皇上端起茶盞，慢悠悠喝了口。
蕭承煊一屁股坐在台階上，抹了把汗：“差不多了。皇伯伯，這戲……夠真了吧？”
“夠真了。”皇上放下茶盞，眼中閃過一絲複雜，“承煊，這趟出海……謝謝你。”
蕭承煊一怔，彆過臉去：“謝什麼，我又不是為了您。”
“朕知道。”皇上起身，走到他身邊，拍了拍他的肩，“回去好好陪陪你父親，還有小聘婷怕是都認不出你這個當爹得了吧。”
聘婷——正是蕭承煊的大女兒。
“彆提了，昨日回覆，那小丫頭根本不跟我親近，一個勁的往她娘身後躲。”蕭承煊氣鼓鼓的說道。
皇上哈哈大笑：“你如今這膚色，不怪孩子害怕，朕這有回部進獻的玉容膏，賞你兩盒。”說罷，又突然想起正事：“你放心你帶回來的那些人和東西，朕會讓工部妥善安置。”
蕭承煊沉默片刻，忽然問：“皇伯伯，林子恬他……真的還能信您嗎？”
皇上冇有回答。
他望向殿外，晨光正刺破雲層，將紫禁城的琉璃瓦染成金色。
有些裂痕，或許永遠無法完全彌合。
但路，總還要走下去。
“承煊，他信不信朕不重要了。”皇上說道。
“皇伯伯，您這話……”
皇上抬手止住他，“承煊啊，”皇上聲音裡帶著一種蕭承煊從未聽過的疲憊，“這些道理，朕明白得很。”
皇上看著這個從小看著長大的侄子。
蕭承煊還保持著少年時那副梗著脖子的倔樣，可眉眼間已有了風浪磨礪出的堅毅。“林子恬信不信朕，無關大局。重要的是，下一任皇帝，得信他。”
蕭承煊張了張嘴。
他想說“可您是天子”，想說“君臣相疑乃國之大忌”，想說“林兄嘔心瀝血不該落得這般下場”……可所有的話都堵在喉嚨裡，像一團濕棉絮，噎得他胸口發悶。
皇上看著他掙紮的神色，忽然笑了。
皇上的笑容很淡，卻莫名讓蕭承煊鼻尖一酸——他記得小時候，皇伯伯也教過他騎馬射箭，那時候的皇伯伯還不是天子，他爽朗，明亮，帶著長輩特有的寬厚。
“朕老了。”皇上說這話時，語氣平靜得像在陳述一個與己無關的事實，“老到開始明白，有些事強求不來，有些人留不住。”
他走到蕭承煊麵前，伸手拍了拍侄子的肩膀。那隻曾經能挽三石弓、批閱奏摺到深夜的手，此刻竟有些微微發顫。
“但林子恬還年輕，承焰、承焰和你都還年輕。”皇上的眼睛在晨光中格外清亮，“大靖的海船要揚帆，商路要打通，萬國來朝的盛景要重現——這些事，朕可能等不到了。可他們能。”
蕭承煊喉結滾動，眼眶又開始發熱。
“所以啊，朕做個壞人，也挺好的。”
蕭承煊很糾結，他不知道該相信皇伯伯對林兄的猜忌、試探、打壓，是一個帝王的慣有疑心，還是他要做那個“鳥儘弓藏”的昏君，好讓下一任皇帝有機會做“求賢若渴”的明主。
“皇伯伯……”蕭承煊的聲音哽住了，可無論是什麼，皇伯伯真的老了。
皇上擺擺手，冇有回頭：“回去吧。告訴你父王，朕過幾日去王府喝茶——讓他把藏著的雨前龍井拿出來，彆又拿次貨糊弄朕。”
這玩笑開得輕鬆，蕭承煊卻笑不出來。
他深深一揖，轉身退出殿外。
皇上獨自站在晨光裡，影子拖得很長。
“師兄，我這次做對了嗎？”
窗外，朝陽終於完全躍出宮牆，將整座紫禁城染成金色。
——
京城的波濤雖大，到底卷不到遠在千裡之外的泉州。
彼時的泉州還是一片風平浪靜，歲月靜好。
時值冬月初旬，泉州地氣尚暖，不似北地肅殺。
這日晨起，黛玉看著天色微陰，銀灰色的雲絮堆在天邊，倒像誰人將素羅紗扯碎了，虛虛地籠著。
一時間來了興趣，想要上街逛一逛。
將小阿鯉“丟給”奶孃，江挽瀾和黛玉，嬸侄兩人便上街了。
隻見刺桐樹的葉子已染作赭紅絳紫，偶有三兩片打著旋兒飄下，正落在開元寺的滴水簷上。
海風從東麵微微地拂過來，帶著些鹹潤潤的潮氣，又與城中炊煙、檀香、茶氣混在一處，釀成一種說不分明的暖馥。
城裡街巷縱橫，石板路被晨露潤得泛著青黝黝的光。
沿街騎樓底下，挑擔賣蠔仔煎的、搖鈴鐺補瓷的、簷下支著竹架晾線麵的，各色聲氣悠悠地浮在空氣裡。
巷口幾個梳著雙丫髻的小丫頭，抱著綵綢包裹的琵琶從巷口轉過，裙角掠過階前幾叢晚開的茶花，那花瓣上還綴著昨夜的露珠兒，顫巍巍的像是要滾下來，卻終究懸在那裡，映著閩南冬日特有的、糯乎乎的日頭光。
港口那邊另是一番氣象。
晉江水泛著淡淡的蟹殼青，數十艘福船、鳥船靜靜地泊著，桅杆林立，像一片褪了葉子的竹林。
蕃坊那頭的清淨寺頂上，新月石雕在薄陰裡泛著象牙白的光，卻有三兩隻灰鴿子停在上麵，“咕咕”的叫聲被風吹得斷斷續續的。
忽聞碼頭傳來幾聲悠長的號子，原是琉球來的商船正在卸貨，那些纏著頭巾的水手搬著沉香的木箱，箱縫裡漏出些許胡椒的辛香，散在潮濕的空氣裡。
城中大厝的磚雕窗格裡，隱隱透出煮茶的炭火氣。
那紅泥小火爐上坐著提梁壺，水將沸未沸地響著，像極了遠處洛陽橋下的潮音。
“咕嚕咕嚕”水聲叫住了黛玉的腳步，她笑著邀請嬸孃一起品一壺茶，坐在臨街的二樓雅舍，庭前一株老榕樹，氣根垂得簾子似的，牆角的素心蘭偏在這時節開了，幽幽的香，一絲絲鑽進人的衣袖裡，倒比那夏日的茉莉還要清冽幾分。
黛玉正和嬸孃說笑，忽聽得樓梯上傳來急促的腳步聲，隨之而來雅舍的門被敲響，疊錦上前開門，門後是個熟悉的臉。
“嬸子和林姐姐原在這，倒叫我好找。”
“傳瑛？小晏？”