忠順王府，花廳。
與外界的紛擾猜測截然不同，王府內依舊是一派閒適。
忠順王爺正與王妃對坐品茗，聽管家稟報又有幾位官員遞了拜帖或表達了“共進退”之意。
王爺聽完，撚著一塊杏仁酥，臉上露出難以置信的滑稽表情，轉頭對王妃道：“夫人，你聽見冇？還真有人……這麼拎不清，往我這‘火坑’裡跳？”
王妃忍俊不禁，用帕子按了按嘴角，搖頭道：“妾身也是冇想到。平日裡看那些大人個個精明，怎的這回……”
“真是瘋魔了！”
忠順王爺咬了一口酥點，含糊道，“要不是老頭子非逼著我去跟皇兄唱這台反調，我自個兒想都不敢想！公主開府？開唄！多有意思！我那侄女安樂、林家的開陽，一看就是個靈透的，比多少迂腐老頭子強多了！”
王妃笑著替他斟滿茶，問道：“父皇在行宮身子可還好？前次你去問安，不是說釣釣魚、賞賞花，很是自在麼？怎麼忽然又想起要給皇上使絆子了？”
忠順王爺放下茶盞，臉上的戲謔之色淡去些許，歎了口氣，壓低聲音道：“我上月去請安，瞧著麵色紅潤，精神頭似乎不錯。但……我總覺得，老頭子怕是外強中乾，身子骨未必有表麵上那麼硬朗了。”
王妃微微一驚：“王爺何出此言？”
“感覺罷了。”
忠順王爺搖頭，眼神有些複雜，“或許是人之將死……其言未必善，反而更貪戀那說一不二的滋味了吧？覺得自己還能左右朝局，給兒孫立立規矩？他讓我跳出來反對，一是試探皇兄的決心和對宗室的態度，二來，恐怕也是想藉此看看，朝中還有多少念舊的、願意聽他這老頭子話的人。”
王妃聰慧，立刻領會了其中關竅，沉吟道：“如此說來，皇上是不是也猜到了？”
忠順王爺嘿然一笑，重新拿起一塊酥點：“我那皇兄，心思比海深。他能允我這麼上躥下跳，除了顧及老頭子那點麵子，恐怕也是想趁機看看，這潭水裡，到底藏著多少不安分的魚蝦。我啊，不過是個敲鑼的，戲怎麼唱，還得看台上的角兒。”
他頓了頓，語氣帶了點自嘲，“隻是冇想到，還真有那麼多看戲看入迷的，想自己上台跑個龍套。”
王妃掩口輕笑，目光望向窗外王府幽靜的庭院，輕聲道：“那王爺這戲，可得好好搭個戲台了。”
“可不是麼，”忠順王爺伸了個懶腰，恢複那副懶洋洋的模樣，“難得有機會名正言順地躲清閒。讓他們鬨去，這水啊，越渾才越好摸魚。咱們隻管喝茶看戲。”
——
杭州，驛館。
那道晉封開陽郡主為公主、並賜開府之權的明黃旨意被鄭重宣讀完畢時，黛玉跪在香案前，有一瞬間的恍惚。
公主？
異姓公主？
謝恩，接旨，送走宣旨天使。直到回到內室，手中沉甸甸的聖旨錦盒傳來的實感，才讓她真正意識到發生了什麼。
巨大的榮耀背後，是更深的不解與警覺。
她雖年輕，卻非無知，深知“公主”二字的分量，更明白“開府”對於一位異姓貴女意味著什麼——絕非僅僅掌管些織造、慈善那麼簡單。
皇上此舉，用意何在？
二叔遠在浦城，無法即刻商量，她隻能強迫自己冷靜下來，將連日來的朝局動向、沈景明辦案的進展、甚至京中隱約傳來的風聲在腦中飛速過了一遍，試圖拚湊出合理的解釋。
同樣被這道旨意震住的，還有蕭傳瑛和林晏。
蕭傳瑛的第一反應是困惑大於欣喜。
他生於王府，對皇室封賞的規則與潛台詞更為敏感。在他看來，這份殊榮來得太突然，也太重了，重到有些不尋常
他擰著眉，在屋內踱了兩步，果斷道：“這事兒透著古怪。我得立刻給父親寫信，問問京裡到底是個什麼情形，朝野上下都是怎麼個反應。”
說罷，便匆匆去尋紙筆。
林晏則更擔心姐姐。
他敲開黛玉的房門，見姐姐正對著窗外沉思，神色還算平靜。
“姐姐？”林晏輕聲喚道。
黛玉回過神，看向弟弟：“小晏？你來了。坐吧。”
她示意弟弟坐下，冇有迴避這個話題，“旨意的事，你怎麼看？”
姐弟二人在靜謐的室內低聲交談起來。
林晏將自己在京中時對朝局的瞭解、對幾位皇子的觀察、以及近年來皇上對勳貴、對林家的態度變化，一一分析。
黛玉則結合南下所見所聞，尤其是浦城案與杭州案暴露出的吏治與經濟問題，揣測皇上是否意在藉此培植新的、可控的力量來製衡或補充某些缺失的職能。
兩人討論得深入，卻依舊難以完全窺破天心，隻是隱隱覺得，這絕非一次簡單的褒獎，更像是一步精心佈局的棋。
浦城縣衙。
暫代知府事務、等待林清前來接手的林淡，幾乎在旨意傳遍天下的同時便得到了訊息。
他正在翻閱徐來交接的文書，聞報後，執筆的手微微一頓。
他的臉色，幾乎是瞬間沉了下去，方纔還平和的眼神驟然變得銳利如冰。
一直陪在一旁的江挽瀾見狀，心中一緊，立刻屏退了左右，關切地問道：“夫君？你的臉色……可是覺得這道旨意不妥？”
林淡放下筆，猶豫著說道：“我不確定……但皇上的心思，從來難以單純以常理論之。”
他抬起頭，看向妻子，眼中是毫不掩飾的一絲戾氣，“前車之鑒，猶在眼前。萬一……萬一……是想以公主尊位為餌，先將曦兒召回京城，置於掌控之下，屆時再以曦兒為質，迫我就範……我確實會投鼠忌器。”