與後宮那些或暗流洶湧、或精於算計的嬪妃相比，和嬪的存在，彷彿一抹淡極了的底色，安靜得幾乎讓人忽略，卻又因其特殊，而始終無法被真正遺忘。
和嬪原是皇上潛邸時身邊伺候筆墨的大宮女，溫柔解意，早年確曾得皇上幾分真心傾慕，否則也不會在皇後尚未生育時，便生下了皇長子。
然而，她出身微寒，毫無母族倚仗，性子又隨了封號裡的“和”字，與世無爭，恬淡如水。她教出來的大皇子，竟也承襲了這份不喜爭搶、安分守己的性情。
隨著年歲漸長，容顏老去，皇上早已鮮少踏足她那位於宮苑僻靜處的宮室。但在用度份例上，內務府卻從未敢有絲毫怠慢，一應供給早早便比照妃位。
隻是，皇上始終壓著不肯正式晉她的位份。
這其中的深意，宮裡的明白人稍一琢磨便心知肚明——中宮無嫡子，按祖宗家法，當立長。
皇上此舉，正是明確表態：他無意讓這位性情溫吞、毫無外戚助力的大皇子繼承大統。不抬舉生母，便是不願給長子增添任何不應有的分量與期望。
大皇子的婚事亦是佐證。
皇子正妃，並非出自公侯將相之門，而隻是一名七品知縣的女兒。不過，這位皇子妃倒是以才華清名著稱，據說詩書琴畫皆通，品性端方。
有人私下揣測，皇上如此安排，或許是想藉由聰慧的母係，改善大皇子一脈後人的資質。這心思，透著天家少有的、近乎尋常百姓般的務實考量。
後宮，便在這奇異的、涇渭分明的兩極——一邊是賢德妃複起帶來的暗湧與計較，一邊是和嬪母子代表的沉寂與淡泊——以及其他各宮或觀望、或謀算、或自保的複雜心態中，維持著一種脆弱的、以皇後居中調和、皇上心意為導向的詭異平衡。表麵平靜無波，底下卻各自認命或掙紮。
相較之下，前朝的波瀾要直接且洶湧得多。
給兩位公主開府理政的旨意甫下，首先發難的便是以“清流直諫”為己任的都察院。彈劾奏章如冬日初雪，紛紛揚揚直撲禦案。
言官們引經據典，大談“後宮不乾政”、“公主宜靜養德性”、“開府有違祖製”、“恐開婦人乾政之弊端”雲雲，措辭激烈者，甚至暗指皇上溺愛過度，有亂朝綱。
麵對這預料之中的洶洶輿情，皇上並未動怒，隻在一次常朝時，輕描淡寫地堵了回去，語氣甚至帶著幾分家常般的無奈與調侃：
“不過是朕的家事，想給兩個女兒找些正經事做，免得她們整日悶在宮裡。安樂去年督造萬壽圖，不是做得挺好？開陽這回南下，也見了不少世麵，總得讓她們學以致用。朕不過是想讓公主們管管皇莊出息、織造貢品這些皇家自己的瑣碎營生，諸位愛卿如此憂心忡忡，莫非……也想替朕分分這‘家長裡短’的憂愁，為朕儘儘孝心？”
這番話，將公主開府的職權範圍，牢牢限定在“皇室家務”的範疇，又抬出了安樂公主去歲的“成績”和開陽郡主的“功勞”作為鋪墊，更用一句半真半假的“為朕儘孝”，噎得那些還想引據“大義”的禦史們麵紅耳赤，訕訕難言。
皇上的態度明確，理由看似充分且無傷大雅，大多數朝臣雖心下仍存疑慮，但也不好再揪著不放。
畢竟，誰也不想真被扣上個“乾涉皇帝家事”或“不願皇家公主有事做”的帽子。私下的議論固然難免，但隻要不鬨到禦前，皇上也樂得睜一隻眼閉一隻眼。
許多人暗自思忖，或許皇上真是被去年萬壽圖的精緻所觸動，想讓公主們在織造、慈善這些“雅事”上有所建樹，博個美名。溫水煮青蛙，大抵如此，初時退讓一步，日後或許便習以為常。
就在眾人都以為這道風波雖有餘瀾，但終將平穩渡過之際，一個出人意料的反對聲音，以極其激烈的姿態，打破了朝堂的微妙平靜——一向以“荒唐閒散”、“萬事不操心”著稱的忠順親王，竟跳了出來，成為反對公主開府最堅決、也最顯眼的旗幟。
他不僅上了一道辭藻華麗卻措辭嚴厲的奏摺，痛陳“陰陽失序”、“牝雞司晨”之害，請求皇上收回成命，更罕見地親自入宮麵聖，據說在禦書房內與皇上發生了激烈的爭執。
宮人們雖不敢近前，卻也能隱約聽到王爺拔高的嗓門和皇上壓抑著怒氣的嗬斥。最後，忠順王爺是拂袖而出，臉色鐵青，回到王府便稱“心疾突發”，宣佈罷朝靜養，頗有以王爺之尊脅迫皇上之意。
這一反常態的激烈反應，讓所有人都遊疑不定。忠順王爺可是出了名的“逍遙派”，往日裡對朝政能躲則躲，何曾如此“忠君愛國”、憂心朝綱起來？
更令人玩味的是，麵對親弟弟如此公開且激烈的反對，皇上除了下旨申飭其“言辭無狀”、“沽名釣譽”之外，竟也冇有更進一步的實際懲罰，既未奪其爵位，也未禁其足，態度頗有些曖昧。
正是這份曖昧，加上忠順王爺超然的宗親地位和他突如其來的“剛直”姿態，讓一些原本就對公主開府心存疑慮、卻不敢明言或力量單薄的大臣們，彷彿找到了主心骨。
他們開始悄悄地、試探性地向忠順王府靠攏，附和王爺的“諫言”，甚至學著王爺的樣子，以各種理由請假罷朝，一時之間，朝堂上竟真的出現了一股不大不小的“罷朝”風潮。