浦城縣衙，夜沉如墨。
幾乎在同一時刻，自以為精準抓住了林淡兵力空虛良機的建寧府參將劉萬榮，親自披甲，率領數百精心挑選的心腹，如同暗夜中撲向獵物的鬣狗，突襲縣衙。
外圍的警戒果然比前兩日稀疏得多，他們幾乎未遇像樣抵抗，便悄無聲息地突破，如毒蛇般直撲內院——那個據眼線回報，林淡近日處理公務至深夜後常會臨時歇息的僻靜院落。
院門虛掩，內裡燭火昏黃，窗紙上清晰地映出一個伏案閱卷的身影。
劉萬榮心中一定，殺意暴漲，低喝一聲：“動手！”
眾人踹門而入，刀劍寒光直指書案後的身影！
然而，預想中的驚慌失措或激烈反抗並未出現。
刀刃過處，那“人影”輕飄飄地倒下——竟是用宣紙精心剪裁、糊裱而成的人形紙板！
書案上燭台明亮，照著一室空寂，隻有穿堂風過，吹得那剪紙人微微晃動，發出窸窣輕響，嘲諷般映在驚愕的闖入者眼中。
“不好！中計了！”劉萬榮隻覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，頭皮炸開，厲聲嘶吼，“退！快退出去！”
但，已經太晚了。
“嘩——！”
四周牆頭、屋脊之上，瞬間火把齊燃！
跳躍的火焰將夜空撕開，照亮了密密麻麻、早已埋伏多時的弓弩手與甲士冷硬的麵容。無數支閃爍著寒光的箭鏃，如毒蛇之眼，齊刷刷對準了院內猝不及防的眾人。
與此同時，他們身後的院門被兩名鐵塔般的軍士轟然推上，沉重的門閂落下，斷絕了唯一的退路。
火光最盛處，林淡從容不迫地從一側廊柱的陰影中踱步而出，月白色的常袍纖塵不染，身邊跟著手按刀柄、目光如鷹的遲春戈。
林淡臉上甚至還帶著一絲清淡得近乎飄渺的笑意，靜靜地看著院內瞬間亂作一團、驚惶失措的劉萬榮及其部下。
“劉參將，”林淡的聲音在驟然死寂的院落裡響起，清晰平穩，“深夜率眾持械，擅闖欽差行轅，有何貴乾？”
他頓了頓，笑意微深，“本官等你主動前來拜會，可是等了有些時候了。”
劉萬榮麵如死灰，渾身發冷，他猛地抬頭環顧四周——那些兵士甲冑製式鮮明，絕非浦城守軍，甚至不是尋常州府兵！
他喉嚨發乾，聲音止不住地顫抖：“是……是程青雲的虎威軍？探馬來報，他們明明……明明還有三日路程！”
“兵不厭詐，劉將軍。”一個蒼老卻渾厚如鐘、帶著金戈鐵馬之氣的聲音，從另一側廊下傳來。
虎威將軍程青雲一身暗色輕甲，按劍而立，雖鬚髮斑白，卻如山嶽峙淵，目光銳利如刀，刺向劉萬榮，“老夫的先鋒，三日前便已化整為零，分批潛行而至。這浦城縣衙內外，早已佈下天羅地網。就等著你們這些見不得光的魑魅魍魎，自己按捺不住，送上門來。”
誘敵深入，而後關門打狗，甕中捉鱉。
一切儘在掌握。
浦城縣這場精心策劃的“兵變”，清剿得異常順利。塵埃落定後，最恐懼絕望的，莫過於被緊急“請”到現場的建寧知府徐來了。
當他親眼看到被押解在地、一身狼狽的劉萬榮，再聽到程老將軍冷聲提及，劉萬榮此番調動的人馬裡，竟有不少是建寧府直轄的官兵，且能如此隱秘迅速地越過他這個知府行事時，徐來隻覺得天旋地轉，眼前發黑。
“下官……下官……”
他撲通一聲重重跪倒在冰冷的地麵上，除了以頭搶地、反覆嘶聲請罪，腦中已是一片空白，什麼辯解的話都說不出來，巨大的失職與恐懼幾乎將他吞噬。
與此同時，黛玉那邊擒獲的活口，也正被嚴加看管，緊急押往浦城。
林淡這邊自然是連夜突審。
不得不說，劉萬榮倒算是條硬漢，即便在刑訊逼供之下，依舊咬緊牙關，不肯吐露半分同黨或詳情。
然而，無論是早已嚇破膽的劉廣，還是深知自己絕無幸理的曲迎，都遠冇有那麼硬的骨頭。
在確鑿的證據和淩厲的手段麵前，他們很快便崩潰招認，如同竹筒倒豆子般，將所知道的一切和盤托出。一份份口供、一條條線索迅速彙集，逐漸勾勒出在建寧府界內，一張盤根錯節、牽扯甚廣的可怕網路。
當那份初步整理出的涉案人員與關係名單被送到徐來麵前時，這位老知府隻看了幾行，便渾身劇震，麵色慘白如紙，拿著紙張的手抖得如同秋風中的落葉。
名單上那些熟悉的名字、隱秘的關聯，有些甚至是他平日頗為賞識的“乾吏”！他猛地閉上眼，幾乎希望自己立刻失明。
後堂之內，林淡、蕭承焰、程老將軍等人看完所有口供與徐來曆年政績的複覈文書後，對徐來的情感也變得十分複雜。
若說他全然失職、不負責任，可建寧府在他的治理下，賦稅增長平穩，民生未見凋敝，商貿也算通暢，大麵上看，竟也算得上中規中矩，甚至有些方麵還頗有亮點。
林淡派去覈實的人回報，徐來九年的政績考覈，竟真找不出汙點，甚至在林淡預先抄家之下，更是查出他除了俸祿與一些正常的年節人情往來，未見任何不明財產。
可若說他負責、明察秋毫，整整七年啊！劉萬榮等人就在他的眼皮子底下，織起了這麼一張吞噬婦孺、喪儘天良的黑網，而他，身為一府之主，竟似渾然未覺！
這已經不是簡單的“疏忽”二字可以解釋的了。
這種極端的矛盾，讓幾位見多識廣的審案者都感到一種荒謬與無力。
最終，林淡命人將已近乎虛脫的徐來再次帶到麵前。
徐來跪在堂下，官帽早已摘下，花白的頭髮散亂，一日之間彷彿蒼老了十歲，隻是不住地叩頭，重複著“下官有罪”、“下官糊塗”。
林淡冇有立刻讓他起來，也冇有厲聲斥責。
他沉默地看了徐來許久，緩緩開口，聲音裡帶著疑惑：“徐知府，”
他問，“你能不能告訴本官，你到底……是怎麼做到的？”
徐來茫然地抬起頭，臉上淚痕與灰塵混在一起，狼狽不堪。
他張了張嘴，想辯解自己真的不知情，想說自己忙於政務疏於監察，想說自己被下屬矇蔽……可所有的理由在鐵一般的現實麵前，都顯得如此蒼白可笑，連他自己都無法說服。
可不辯解，他又確實是冤枉的——他未曾同流合汙，未曾收受黑錢，甚至打心底痛恨這等傷天害理之事。