林淡當機立斷，目光掃過廟前空地映著火把光暈的雜亂車轍，沉聲道：“耿千戶，你派四名最穩當的兄弟，持我的手令進入浦城縣，一則報信，讓夫人知曉我們已發現線索追蹤而去；二則務必護送夫人、郡主一行，儘快啟程返回泉州，此地不宜久留！
“其餘人等，隨我即刻出發，順著這車轍印追下去，務必查清它通向何處，所載何物！若能直搗賊巢、獲取更多罪證，不僅可解救可能受害之人，亦能為浦城那邊根除後患！”
“大人！”耿直急趨一步，擋在林淡馬前，濃眉緊鎖，聲音因急切而有些發啞，“您乃朝廷二品大員、封疆重臣，身份何等貴重！追蹤匪類、勘察險地，乃卑職等份內之事！請您坐鎮廟中指揮，由卑職帶精銳弟兄前去追查即可！萬一前方有詐或賊人勢大……”
“不必多言。”林淡打斷他，語氣平靜卻透著不容置疑的堅決。他翻身下馬，走近車轍印，蹲下身用手指丈量其深淺與間距，火光映著他凝重的側臉。“
我對地方錢糧流轉、刑名案牘乃至吏治弊情，比你們更為熟悉。賊人運送‘貨物’，選擇路徑、交接方式、可能的藏匿點，或許能從這些痕跡和沿途地形中窺見一二。你們去追，自是勇武可靠，但有些關竅，非經年理政者難以瞬間洞察。”
他站起身，拍了拍手上的泥土，“此事牽涉可能甚廣，耽擱不得。每遲一刻，或許便多一份罪孽。我意已決。”
林淡豈不知此行凶險？荒山野嶺，敵暗我明，追蹤的又是可能窮凶極惡、且有組織的人販團夥。
但放任這近在眼前的線索消失，等同於坐視更多家庭破碎、孩童遭難，更可能讓浦城那邊陷入更大的被動。身為一方巡撫，他無法心安理得地等待。
囑咐完畢，林淡不再猶豫，重新上馬。火光在他眸中跳躍，映出決然的光。“出發！”
他低喝一聲，一夾馬腹，率先沿著那蜿蜒向西北、消失在林木深處的車轍印記，疾馳而去。
二十餘名執金衛精銳緊隨其後，馬蹄聲踏碎山夜寂靜，火把連成一條遊動的光龍，一頭紮進更深、更暗、未知重重的前路。
耿直不敢有絲毫怠慢，催馬緊緊護在林淡身側，幾乎寸步不離，一雙虎目如鷹隼般掃視著道路兩旁每一處陰影。
他心中叫苦不迭，恨不得自己能化身三頭六臂的哪吒，將林淡團團護住。
這位林大人可是禦前能臣，是皇上再三叮囑要護其周全的要員。若是在自己眼皮子底下讓歹人傷了分毫，莫說他耿直項上人頭難保，便是三族、九族……他簡直不敢再想下去，隻能將警惕提到十二分，手中刀柄握得死緊。
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天光微熹，山林間霧氣瀰漫。從浦城縣城方向，兩道渾身沾染露水泥漬、麵帶深深疲憊卻眼神焦灼如焚的身影，正藉著晨霧掩護，艱難而又警惕地向破廟方向摸索。他們正是遲春戈派出的那兩名執金衛，曆儘艱辛，方纔僥倖潛出危機四伏的縣城。
就在他們接近破廟外圍，試圖辨認方向時，前方霧靄中忽然傳來輕微的馬蹄聲和金屬摩擦的細微響動。兩人心頭一緊，迅速隱入道旁灌木。
然而，待看清來者身上熟悉的麵孔時，緊繃的神經驟然一鬆，險些脫口驚呼。
對麵，耿直派出的那四名準備進城報信兼接應的執金衛，也幾乎同時發現了他們。
六人在荒郊野外意外重逢，來不及寒暄，立刻湊到一處低窪背風處，以最快的速度互通情報。
“什麼？！林大人已帶人追著車轍往衢州方向去了？！”從縣城潛出的兩人聽聞，臉色驟變。
“縣中情況竟如此凶險？夫人與郡主被困客棧，還可能麵臨滅口之危？！”準備進城的四人也是倒吸一口涼氣。
資訊交彙，六人立刻意識到事情遠比想象中更棘手、更危急！
浦城縣內官匪勾結，敢對郡主車駕下手，其囂張跋扈可見一斑。
林大人追蹤的方向，同樣可能途經其他被腐蝕的州縣，若沿途也有類似浦城這般“地頭蛇”與賊人沆瀣一氣，林大人一行無異於自投羅網，步步殺機！
“必須立刻分頭行動！”其中一名年長的執金衛低聲道，他是六人中資曆最老的，“時間就是性命！”
六人皆是偵部精銳，雖驚不亂，迅速議定方案：
“阿城，你腳程最快，熟悉閩浙官道，立刻騎上最好的馬，不要有任何耽擱，直奔泉州！將此地發生的一切，尤其是林大人孤軍追敵、浦城官匪勾結欲對夫人郡主不利之事，詳報蕭世子與泉州府衙！請求火速發兵來援！記住，換馬不換人，拚死也要把訊息送到！”
“是！”被點名的年輕衛士阿城肅然領命。
“老何，你追蹤本事最強，且熟悉這一帶山路。你立刻沿林大人行進的方向追上去！務必找到大人，告知他浦城凶險，沿途州縣亦可能不安寧，請他千萬謹慎，切勿冒進，最好能尋安全處暫避，等待援軍！”
“明白！”麵容精悍的老何重重點頭。
“剩下我們四個，按原計劃，設法潛入浦城，與遲副千戶彙合，拚死也要護住夫人、郡主周全，等待援軍！”
方案既定，六人再無多言，彼此重重抱拳，眼神交彙間儘是托付與決絕。
隨即，阿城與老何分彆朝著泉州和衢州方向疾馳而去，身影迅速冇入晨霧山林。剩餘四人則整理裝備，檢查偽裝，朝著那座已然化為龍潭虎穴的浦城縣城，悄然行去。
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劉廣和韓誌田派出去的人手不過半個時辰就回來了，帶回的訊息卻讓書房裡兩個剛纔還談笑風生的表兄弟如遭雷擊。
“什麼?開陽郡主的車駕進了悅來客棧?!
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下午有事，早上6點爬起來寫的，看的愉快寶寶們～