林淡的眉頭緩緩鎖緊，如同籠罩了一層陰雲。
掌心那枚小小的銀鎖，在夜色中泛著冷冽的微光。
做工如此考究，篆刻“長命百歲”的吉祥語，分明是殷實人家為嬌兒稚女準備的貼身之物，寄托著父母最深的祈願。它絕不該孤零零地躺在這人跡罕至、荒草萋萋的破廟荒草之下。
這份突兀，刺破了春日旅途的閒適表象，透出令人不安的詭譎氣息。
“這長命鎖看形製和磨損，像是幼兒佩戴的。”江挽瀾從丈夫手中接過銀鎖，就著漸暗的天光細看，指尖撫過那光滑的邊緣和精緻的紋路，語氣沉凝。
“是啊，帶著幼童出行的人家，若非迫不得已，誰會選擇露宿這等荒山破廟？”蕭傳瑛順著話頭介麵，目光下意識地掃向不遠處乳母懷裡正睜著烏溜溜大眼睛、好奇張望的小阿鯉。
話音落下，他自己先是一頓，摸了摸鼻子，訕訕道：“……呃，當然，我們是例外。”
他們這一行人，護衛精銳，車馬齊全，露宿野外也是權宜之計，且有足夠能力保障安全。
林淡已無暇理會這小小的尷尬。
他當機立斷，轉向身側如鐵塔般肅立的耿直：“耿千戶，你即刻點二十名好手，持開陽郡主儀仗守令，速往前方最近的城池，叫開城門，務必將郡主和夫人一行安全護送入城安置。”
“大人，”
耿直抱拳，濃眉緊蹙，臉上掠過一絲猶豫，“此地情況不明，卑職若帶大部離開，您和七殿下身邊護衛恐過於單薄……”
他職責所在，首要便是保護林淡的安全。
“夫君，”江挽瀾也介麵，聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，“我們入城，有城牆官府庇護，安全無虞，十人護衛足矣。反倒是你們留在此地，前不巴村後不著店，又發現此等蹊蹺之物，才更需要人手周全護衛。”
正說話間，一位麵容精悍、身形矯健的將領上前一步，抱拳道：“林大人，千戶大人，不如由卑職護送郡主及夫人入城。卑職遲春戈，定當竭儘全力，保郡主與夫人一行平安！”他語氣鏗鏘，目光堅定。
林淡看向耿直，見後者微微頷首，顯是對這位遲副千戶的身手與能力頗為信任，便不再猶豫：“好！遲副千戶，郡主與夫人的安危，便托付給你了。務必謹慎行事！”
“卑職遵命！”遲春戈肅然領命，轉身便去點選人手，安排車馬。
黛玉、江挽瀾這邊要動身，蕭傳瑛與林晏對視一眼，也默默跟了過去。
他倆雖在王府時也習過武藝，但自家事自家知，那點功夫對付地痞無賴或可週旋，若真遇上硬茬子，怕是隻會拖累護衛。此刻跟隨女眷入城，既能讓長輩安心，也能避開可能的危險，是最明智的選擇。
七皇子蕭承焰卻留了下來。他隻留下了貼身侍衛長周橫，將另外兩名心腹侍衛來楓、來樺派到了黛玉身邊。
“來楓、來樺，從此刻起，你二人暫聽開陽郡主調遣，務必護得郡主周全，不得有誤！”他吩咐道，語氣是不容置疑的皇子威儀。
“屬下遵命！”來楓、來樺齊齊抱拳。
兩人隨即轉向黛玉，單膝點地，恭敬行禮：“屬下來楓\\/來樺，拜見開陽郡主！願聽郡主差遣！”
黛玉此刻心緒雖有些紛亂，但儀態未失，微微抬手虛扶：“二位請起。開陽……謝過七叔。”
她明白，蕭承焰此舉既是出於對侄女安危的關切，也未嘗不是考慮到她郡主身份的特殊性——按理，郡主應有專屬護衛。
但她的情況特殊，父親林如海無豢養侍衛之權，二叔林淡的護衛是皇上所賜，名義上並非她的屬從。蕭承焰將自己的貼身侍衛撥給她，於規製上更合情理，也顯足了維護之意。
——
持開陽郡主儀仗守令，叫開城門並非難事。
一行人很快便進入了最近的建寧府浦城縣。縣
城不大，並無專門的驛站或驛館可供貴眷下榻，遲春戈與浦城縣令短暫交涉後，擇了城中最大、看起來也最整潔的一家客棧——“悅來客棧”入住。
幸運的是，或許因並非商旅旺季，也或許此地本就客流不多，客棧上房竟都空著。江挽瀾、黛玉、林晏、蕭傳瑛各得一間上房，護衛們則分散住在樓下及客棧前後院，嚴密佈防。
黛玉入住的是天字二號房。
房間還算寬敞，陳設雖不奢華，倒也乾淨齊整。
梳雲服侍黛玉稍作安頓後，便去後廚打熱水。待她端著一盆溫熱的水回來時，卻見黛玉坐在桌邊的圈椅上，眉尖微蹙，似在沉思；而疊錦則舉著一盞燈，在房中四處細細打量，手指不時拂過帳幔、被褥、桌布，神情專注。
“怎麼了小姐？疊錦，你舉著燈看什麼呢？”梳雲將銅盆放下，疑惑地問。
“梳雲姐姐，你過來看。”疊錦招招手，待梳雲走近，她用手指捏起床榻一側垂下的幔帳一角，遞到梳雲眼前，“你看看這料子，可覺得眼熟？”
梳雲就著燈光細看。
那帳幔是雨過天青色，料子輕薄柔軟，紋理細密，觸手順滑，隱隱還有一絲極淡的、彷彿檀香混合了花草的香氣。
她看了幾眼，失笑道：“你這促狹鬼，明知我刺繡手藝遠不及你，還來考我？這分明是織香緞嘛，咱們府上常用的料子，我雖不擅女紅，總還認得。”
“梳雲，”黛玉開口，聲音裡帶著一絲不同尋常的凝重，“你冇覺得，這很不合常理嗎？”
“不合常理？”梳雲見黛玉神色鄭重，又看疊錦一臉嚴肅，頓時收了笑容，意識到事情恐怕不簡單。
“織香緞雖非貢品那般名貴難求，但也絕非尋常市井人家輕易可得之物。”
黛玉條理清晰地分析，“即便有幸購得一匹半匹，合該精心裁製成衣，或是作為重要禮贈。怎會有人捨得用它來製作客棧房間的床幔帳幔？此其一。”
她頓了頓，目光掃過這間雖然乾淨卻明顯透著冷清的空曠房間：“其二，我們入住時你也看到了，這客棧生意頗為冷清，上房皆空。一家生意如此清淡的客棧，卻用織香緞這等相對昂貴的料子來佈置房間，於經營之道而言，豈不奇怪？成本如何收回？”