蔣正慶鋪開紙，提筆，半晌未落一字。
直接對上林淡？不明智。那位年輕的巡撫手握聖旨，兼領商部，更有皇子、王府為倚仗，硬碰硬如同以卵擊石。
他的筆鋒，最終落在了彆處。
——
巡撫衙門裡的時光，最初是在一種微妙的迷茫與等待中流淌過去的。
從七皇子蕭承焰到最末等的衙役，心裡都揣著同樣的疑問。
新任巡撫年輕，這在聖旨抵達泉州時便已不是秘密。
按照常理，這般年紀輕輕便位極封疆的官員，新官上任豈有不燒三把火的道理？衙門上下，從師爺到書吏，從屬官到差役，早已暗暗做好了準備——不是三把，怕是三十把火也預備著接了。
可日子一天天過去，巡撫衙門前堂後院裡，除了例行公務的往來，竟冇什麼大動靜。
那位年輕的林大人，每日裡最大的動作，便是“看”。
晨起理事後，他便一頭紮進後衙書房，或是調閱堆積如山的縣誌、府誌、河工海防圖冊；或是細看曆年賦稅、漕運、市舶的卷宗賬目；又或是反覆翻閱福廣兩地各級官員詳儘的履曆檔案，有時對著某一行字能沉吟半晌。
書房的門時常開著，偶爾路過的人能瞧見他端坐案前，側影清瘦而專注，隻有書頁翻動的沙沙聲，和偶爾筆尖劃過紙麵的輕響。
這一看，便是整整半個多月。
衙門裡的老吏私下嘀咕：“這位大人，莫不是個書癡？光看不練哪……”
屬官們心中也打鼓：如此沉得住氣，究竟所圖為何？
直到半月有餘，林淡才發出了上任後的第一道正式政令：著令福廣兩地所有縣令，按日程安排，分批至巡撫衙門謁見。
不是召見知府，是先見縣令？這道命令讓不少人心頭不解。
接下來的一個多月，巡撫衙門的二堂便成了固定的會見場所。
來自閩廣八十餘縣的縣令們，或忐忑，或好奇，或強作鎮定，依照安排，每日兩位，分上下午依次入內。
會談的時辰因人而異，少者有半個時辰就灰頭土臉就出來的，多者也有談了兩個多時辰的。
蕭承焰則被林淡點名要求全程陪同，坐在下首側邊的書案後，負責記錄問答要點。起初幾日，他心中滿是困惑。
一次午後間歇，他終究冇忍住，趁著林淡抿茶休息的空檔，低聲問道：“大人，各地政務，多賴府衙統籌。為何不先召見知府，反從縣令開始？豈不是事倍功半？”
林淡放下茶盞，看了他一眼，那雙總是沉靜如水的眸子裡掠過一絲極淡的笑意，彷彿早等著他這一問。
“這便是留給你的第一道功課。”他語氣平和，“兩月之後，我要看一篇策論，題目便是——論先縣後府之得失與用意。”
蕭承焰：“……”
他忽然很想把剛纔那句問話吞回去。
早知道多這一嘴會問出個期限兩月的大功課，他寧可憋著！
然而，埋怨歸埋怨，功課既已下達，便隻能硬著頭皮去做。
他打起十二分精神，不再僅僅是機械記錄，開始更仔細地觀察：林淡會問縣令什麼問題？是縣內人口田畝賦稅等基本資料，還是近年有無特殊災異？是地方治安民情，還是士紳關係、書院學風？
有時問得細緻入微，有時卻隻寥寥數語。
他留意到，林淡聽人回話時眼神的落點，手指在案上輕叩的節奏，以及那偶爾一針見血的追問。
見的縣令多了，比較便自然產生。
蕭承焰漸漸品出些門道：有的縣令對治下情況如數家珍，資料清晰，痛點難點也直言不諱；有的則言辭浮泛，問及具體便含糊其辭；更有甚者，言語間對士家大族頗多顧忌，或對某些陳年積弊習以為常、視若無睹。
起初隻見三五個，尚覺模糊。
待見過十幾個、幾十個後，那些相似的、不同的、優秀的、平庸的、乃至可疑的官員形象，在他腦中逐漸清晰、分類。
林淡未曾明言何為“好”，何為“差”，但在這日複一日的會見中，一種直觀的、基於大量樣本比較的識人感覺，悄然在蕭承焰心中成型。
待到八十多名縣令全部見完，蕭承焰雖不敢說已精通此道，但至少，再麵對一位地方官時，他大致能通過其言辭、神態、應對，對其能力、性情、乃至可能的處境，做出**不離十的判斷。
這便如同學劍，招式未學，眼力先練了出來。
縣令見畢，終於輪到了福廣兩地的知府們。
而正是在林淡開始會見知府的第一日，陪同在側的蕭承焰，心中那層窗戶紙被猛地捅破了。
他清晰地看到，林淡麵對這些品級更高、權柄更重、也往往更圓滑的府台大人時，談話的節奏、內容的深淺、乃至語氣姿態，都與麵對縣令時截然不同。
不再過多詢問瑣碎資料，更多是探討一府方略、難點梗阻、上下協調。
更為關鍵的是，林淡手中握著隻有縣令層級纔可能知曉的、極為具體的矛盾或問題，在談話的某個節點，看似不經意地提及，實則是給知府一記重錘。
蕭承焰看向林淡的目光更加敬重，能爬上高位從來靠的不是年紀，是心計和手腕。