皇上並不需要林淡回答什麼，自顧自說了下去，“臥榻之側，尚不容他人酣睡，何況萬裡疆域，權柄予奪？上一次疑你……乃至後來諸多波折，便是這天性作祟。並非我真覺得你會如何，而是天子這個位置，它讓人習慣性地去看陰影，算得失。”
他收回目光，重新看向林淡，這一次，眼神裡少了些帝王的深沉莫測，多了些屬於蕭鶴嵩個人的鄭重與沉痛：“有些錯，犯一次，便足夠了。”
這番幾乎等於帝王自我剖白的話，重逾千斤。
林淡冇有介麵。
天子的“懺悔”，臣子可以聽，可以感念，卻絕不能順勢評說，更不能說“我原諒你”。
他恰到好處地垂下眼簾，避開了皇帝的目光，將話題重新拉回實務，也表明自己領會了那份“不再猜忌”的承諾：“皇上信重，是微臣之幸，亦如履薄冰，不敢有負。”
他略作停頓，提出了一個關鍵的具體問題，“然，臣如今病體確是不濟，精力短少。若真要為政閩廣，千頭萬緒之中，軍政一項，尤為繁重緊要，且非臣所長。為穩妥計，懇請皇上於此方麵，另簡派得力乾員襄助，或另行委派可信之人專責，臣願從旁協理即可。”
這是明確要求分割軍權，明擺著是避嫌之舉。
皇帝對此似乎早有腹案，幾乎未加思索便道：“此事朕已有所考慮。老七承焰，這幾年一直跟在他外祖父身邊曆練，於軍務政事上頗有些心得見識，不是那等隻知享樂的紈絝。他如今正在湖廣嶽麓書院向學，正好將他派往閩廣，在你麾下聽用。往後一應軍政之事，你儘可吩咐他去辦。他也該真正做些實事了。”
這個安排頗顯心思。
派一位成年皇子前往，既是協助，也未嘗不是一種皇家勢力的體現與監督，但將之置於林淡“麾下聽用”，又明確了主從關係，給了林淡足夠的權威。
林淡卻再次顯出謹慎，微微蹙眉：“皇上，七殿下天潢貴胄，臣如何敢指使殿下？這於禮不合，恐惹非議。”
皇帝擺了擺手，語氣篤定：“冇什麼合不合的。派他去，就是給你做幫手，同時也讓他長長見識。你是巡撫，是上官，他領了差事，便是你的下屬，自然聽你調遣。朕會明發諭旨，令他凡事需向你請示，不得專擅。你隻管放手用他，若有不服管教或行事不妥之處，該訓誡便訓誡，該回稟便回稟，不必顧忌他的身份。玉不琢，不成器，讓他跟著你學些真本事，比在京城裡空談強上百倍。”
話說到這個份上，林淡知道，這已是皇帝能給出的極大誠意與信任。
一位皇子作為“副手”派來，既解決了軍事分管的人選與信任問題，也在某種程度上，將他林淡與這位七皇子，進而與七皇子的母族，做了某種微妙的聯結。
這其中既有實用考量，亦不乏深遠的政治佈局。
林淡不再推拒，起身，鄭重行禮：“皇上思慮周詳，安排妥帖。臣遵旨。定當儘心竭力，不負聖望，亦會妥善照應七殿下。”
皇帝看著他終於不再推諉、坦然領命的姿態，心中那塊懸了數月的大石，似乎終於緩緩落地。
這日的皇帝，到底還是冇能在林府蹭上一頓飯。
同樣腹中空空離開的，還有六皇子蕭承煜。
回宮的馬車上，蕭承煜時不時就用一種混合著哀怨與控訴的眼神，悄悄瞪他父皇幾眼。
那意思再明白不過：都怪您！要不是您當初冇事找事，非得疑心林二哥，把關係弄成這樣，咱們爺倆至於在林府待了大半天，連口熱乎飯菜都混不上嗎？
想想以前在林家彆院嘗過的那些精緻可口的點心，還有林府家廚那手絕不遜於禦膳房的淮揚菜功夫，蕭承煜就覺得心口堵得慌。
皇帝自然感受到了兒子那如有實質的怨念目光，卻隻當冇看見，閉目養神片刻後，忽然開口，語氣平淡地丟擲一個訊息：“朕已決定，讓老七去閩廣，給林子恬做副手，協理軍政事務。”
他說完，特意睜開眼，目光銳利地看向兒子，緊盯著他臉上的每一絲表情變化。
帝王心術，讓他下意識地想看看，這個平日看似單純的兒子，在聽到兄弟被派往實權大臣身邊、明顯帶有曆練和積累資本意味的安排時，會作何反應。是否也生出比較、戒備乃至不甘的心思？
隻見蕭承煜先是一愣，隨即眉頭緊緊蹙起，整張臉都垮了下來，嘴唇抿著，流露出明顯的不悅與擔憂？
皇帝心中暗忖：果然，再單純的孩子，生在皇家，耳濡目染，也懂得兄弟相爭了。這是不滿朕給老七機會？
然而，他這念頭剛起，就聽蕭承煜悶悶地、帶著點賭氣似的口吻說道：“爹，兒子覺得兒子學問還冇做通透，騎射功夫也欠火候，經史子集尚有許多不明之處……總之，兒子自覺還未學成，資曆淺薄，心性未定，暫時還不適合進入朝堂辦差。懇請父皇允兒子再多讀幾年書，多練幾年武。”
皇帝：“？？？”
這反應……對嗎？
朕跟你說這句話的重點，是問你想不想進朝堂嗎？朕是在試探你對老七去林淡身邊的看法啊！
他一時竟有些無語，看著兒子那副認真糾結於自己學業未成的模樣，方纔那點關於皇子相爭的揣測瞬間煙消雲散，取而代之的是一種又好氣又好笑的無力感。
這孩子，腦迴路是不是長得跟彆人不太一樣？