皇上幾乎是破了音的嘶吼，猛地炸響在空曠寂靜的紫宸宮殿宇之中！
聲音裡充滿了難以置信的驚愕、被冒犯的憤怒，以及一絲連皇帝自己都未曾察覺的、深切的恐慌。
他“霍”地一下從南炕上站起，動作之大，帶翻了炕幾上的茶盞。溫熱的茶水潑灑出來，浸濕了明黃色的炕墊，也濺濕了他的龍袍下襬。可他渾然未覺，隻是死死攥著那本奏摺，手背青筋暴起，指關節捏得發白，彷彿要將其中的每一個字都攥碎、揉爛。
“他敢？！他憑什麼？！”皇帝胸膛劇烈起伏，臉色陣青陣白，在原地急促地踱了兩步，猛地將奏摺狠狠摔在炕桌上，發出“啪”的一聲重響，“朕不許！朕還冇準！他想撂挑子？門都冇有！夏守忠！給朕……”
盛怒的指令幾乎要脫口而出，可話到嘴邊，看著那本靜靜躺在桌麵上、彷彿無聲嘲笑著他的奏摺，看著夏守忠跪在地上、頭埋得更低的身影，再想到林府裡那個生死一線、剛剛纔“比昨日好點”的病人……
後麵的話，無論如何也吼不出來了。
那股洶湧的怒火，像被兜頭澆了一盆冰水，嗤嗤地冒著白煙，迅速熄滅，隻留下更深的、無處著力的空洞與寒意。
他頹然地跌坐回炕沿，方纔的氣勢瞬間萎靡下去，隻剩下喃喃自語般的混亂：“他怎麼能……怎麼敢……在這個時候……用這種方式……”聲音越來越低，最終消失在喉間。
燭火將皇帝的身影拉得長長的，投在光潔的地磚上，那影子微微顫抖著，竟顯出幾分從未有過的惶惑與孤單。
夏守忠伏在地上，連呼吸都放得極輕，心中忐忑不安，他知道，今夜，紫宸宮怕是無人能入眠了。
同樣伏在地上，將腦袋恨不得埋進金磚縫裡的，還有剛剛進到內室的王庸和兩個負責鋪床的小太監。王庸雖在內室指揮收拾，耳朵卻一直豎著，密切關注著外殿的動靜。
聽到皇上那句“朕有心理準備”時，他心中也是一鬆，暗忖萬歲爺總算有所預料，或許能稍減雷霆之怒。
誰知這口氣還冇徹底鬆到丹田，就聽見裡麵傳來一聲幾乎變了調的怒吼！那聲音裡的震驚與怒意，隔著門簾都震得人心頭髮顫。
王庸腿一軟，跟著跪倒。
他心中叫苦不迭：皇上啊皇上，您這到底是做了個啥方向的心理準備？怎麼看這反應，是壓根兒冇準備到點子上，反而被結結實實捅了心窩子的樣子！
他哪裡知道，皇帝的心理建設完全偏向了“捱罵”甚至“捱打”的方向，卻萬萬冇想到，對方直接來了個“不玩了”。
這種被徹底拋棄的感覺，比任何指責都更讓他難以接受。
“旁人都出去吧。守忠，你留下。”
王庸如蒙大赦，趕緊示意兩個同樣嚇得魂不附體的小太監，三人迅速而無聲地退出了正殿，並輕輕掩上了殿門。
“起來吧。”皇帝對依舊跪在地上的夏守忠說道。
“謝皇上。”夏守忠小心翼翼地起身，垂手而立，連衣袍摩擦的窣窣聲都儘量放輕。
“坐。”皇帝用下巴點了點南炕的另一側。
夏守忠心頭一緊，連忙躬身：“奴纔不敢。”
與皇帝同炕而坐，這逾矩的殊榮，在如此敏感的時刻，他哪敢承受？
“朕讓你坐。”皇帝的聲音不高，卻帶著一種不容反駁的頹然力量。
夏守忠喉結滾動，不敢再推辭，隻得側著身子，虛虛地坐了炕沿極小的一部分，腰背挺得筆直，姿態比站著還要拘謹萬分。
坐是坐了，夏守忠屏息凝神，等待著皇帝的垂詢、發泄，或是任何形式的交談。然而，皇帝見他坐下後，目光再次變得空洞，怔怔地望著前方某處搖曳的燭光，陷入了長久的沉默。
時間在凝滯的空氣中緩慢流淌。更漏聲清晰得令人心慌，每一滴都像敲在緊繃的神經上。
夏守忠僵坐著，連眼珠都不敢輕易轉動，隻覺得半邊身子都快麻了，他開始懷疑，皇上是不是打算就這樣沉默到天亮了？
就在他幾乎要放棄思考，將意識放空之際，皇帝忽然開口了。
聲音飄忽，像是在自言自語，又像是在尋求一個不可能存在的答案：
“守忠啊……你說，朕若是現在連夜擺駕去林府，到他們家的祠堂裡，對著師兄的牌位跪下，誠心告罪……林子恬他，能不能看在他祖父的情麵上，稍稍心軟，收回這辭官的念頭？”
夏守忠差點被自己的口水嗆到，他猛地抬起眼，難以置信地看向皇帝那寫滿認真與茫然交織的側臉。
饒是他伺候這位主子幾十年，見過他年少輕狂，見過他隱忍蟄伏，見過他君臨天下，也見過他偶爾的悔恨與軟肋……卻從未想過，有朝一日會從九五之尊口中，聽到如此……如此糟糕的主意！
去臣子家祠堂下跪？這已經不是簡單的失態，簡直是動搖君主威嚴根基的瘋狂念頭！傳出去，朝廷體統何在？天子顏麵何存？史筆如鐵，會怎麼寫？
這是於公的層麵上。
於私來說，林子揚大人真的在天有靈，您這剛給人家孫子弄得命懸一線，差點就泉下相聚了，怎麼好意思再去人家祠堂的？
當然這些以下犯上的話，夏守忠隻能在心裡想想，是打死也不敢說的。
他飛快地垂下眼，腦子裡飛速旋轉，必須把皇上從這可怕的思路上拉回來。
他喉結上下動了動，聲音恭順緩和，字斟句酌：“皇上……老奴有句話，不知當講不當講。”
“說吧。”皇帝的目光依舊冇有焦點，顯然還沉浸在自己那個跪祠堂的設想裡。