“無妨，老毛病了，歇歇就好。”林淡扯出一個極淡的笑，鬆開了手，又低聲補了一句，“今日之情，林某記下了。”
小太監攥緊了荷包，用力點頭，引著林淡一步步走下那漫長的漢白玉台階。
陽光將二人的影子拉得細長而孤寂。
宮門外，林伍正坐在車轅上，心神不寧地張望著。
一見林淡出來，他立刻跳下車迎上去，剛喊了聲“老爺”，就察覺到不對——自家老爺的臉色怎麼白得跟紙一樣？嘴唇也失了血色，腳步虛浮，雖然極力挺直背脊，但那姿態……林伍心頭一緊，趕緊上前一把扶住林淡的胳膊，觸手隻覺一片冰涼。
“老爺，您這是怎麼了？可是在宮裡……”林伍的聲音都變了調。
“無妨。”林淡藉著他的力道站穩，聲音有些發飄，卻還是保持著一貫的溫和，甚至回頭對送他至宮門口、滿麵憂色的小公公點了點頭，用尋常語氣道了句“有勞公公，請回吧”。
待那小太監轉身回去，宮門緩緩合攏，隔絕了內裡森嚴的世界，林淡才猛地卸了力，幾乎半個身子的重量都靠在了林伍身上。
“送我直接回府。”他閉了閉眼，再睜開時，裡麵是一片深不見底的疲憊與決斷，“回府後，你派最機警可靠的人，分頭去大理寺和鴻臚寺，請三老爺和四老爺立刻回府，就說我有急事，讓他們務必即刻回來，不要驚動旁人。”
林伍聽得渾身的血都涼了半截。他不敢多問，重重點頭，幾乎是半扶半抱地將林淡弄上馬車，一疊聲地催促車伕：“快！回府！穩著點，但快點！”
馬車在京城街道上疾馳，車廂內卻異常安靜。
林淡靠坐在軟墊上，閉目調息，手指卻無意識地蜷縮著，指節泛白。胸腹間那股灼痛與腥甜感並未完全消退，每一次呼吸都帶著滯澀的痛楚。但他的腦子卻在飛速運轉，將最壞的後果一一推演，思考著每一分可能的退路與保全之策。
回到林府，車剛停穩，林伍正要攙扶，林淡已自己掀簾下車，腳步雖有些發軟，卻仍竭力走得平穩。
剛進二門，得了訊息的江挽瀾已匆匆迎了出來。她今日穿了身家常的鵝黃襦裙，髮髻鬆散，顯然正在內院處理事務，聞報夫君今日下衙早得異常，心中正訝異。
“夫君今日怎麼……”她笑著開口，話到一半，笑容凝固在臉上。
她的目光何等銳利，幾乎瞬間就捕捉到了林淡異常蒼白的臉色、眉宇間揮之不去的沉鬱，以及官袍前襟上那片已經轉為暗沉黑褐色的不規則痕跡。那顏色，那位置……江挽瀾的心猛地一沉，她是將門之女，自幼習武，見過血，甚至見過傷亡，絕不會錯認。
“血？”她一步上前，顧不上儀態，伸手就抓住了林淡的手臂，聲音陡然變得緊繃，“夫君，哪來的血？你受傷了？宮裡出了什麼事？”
她一邊問，一邊就要去檢查他身上是否有傷口，指尖都在微微顫抖。
林淡反手握住她冰涼的手，用力握了握，彷彿想傳遞一點溫度，也穩住她的心神。“冇受傷，”他聲音有些沙啞，卻儘力平穩，“應該是……急火攻心，吐了口血。冇事的，你彆慌。”
他拉著江挽瀾，避開可能會經過的仆役，快步走向他們居住的東院正房。一進房門，掩上門扉，隔絕了外界，林淡才卸下所有強撐的鎮定，靠在門板上，長長地、帶著痛楚地撥出一口氣。
“挽瀾，”他看著她瞬間紅了的眼眶，心中湧起巨大的愧疚與酸楚，將今日在紫宸宮中與皇帝的激烈衝突，皇上的震怒，那些“僭越”、“擅權”、“與貪官無異”的誅心之言，以及自己最後心灰意冷的頂撞與離開，一五一十，毫無隱瞞地說了出來。
末了，他看著她震驚而蒼白的臉，苦澀道：“……事情便是如此。我錯估了聖心，觸了逆鱗。雷霆之怒不知何時會降下，恐怕要連累夫人，甚至連累郡王府了。”
江挽瀾聽完，最初的震驚過後，眼底卻燃起了一簇火。
她用力回握住林淡的手，聲音不高，卻字字鏗鏘：“說什麼連累不連累？夫妻本是一體，榮辱與共，生死同擔！夫君是為了正事，為了百姓，何錯之有？若皇上因此降罪……”
她咬了咬唇，眼中閃過決絕，“我江挽瀾既嫁入林家，便是林家的人，郡王府的女兒，也不是任人拿捏的！”
“夫人……”林淡心中暖流與痛楚交織，知道此刻不是兒女情長之時。他拉著她在臨窗的榻上坐下，目光緊緊鎖住她：“挽瀾，你信我嗎？”
“當然。”江挽瀾毫不猶豫地點頭，眼神堅定無比。
“好。”林淡彷彿從她的眼神中汲取了力量，“我不能讓林家，還有嶽家，因我一人之失被牽連。眼下情勢未明，但需做最壞的打算。你能替為夫磨墨嗎？”
江挽瀾看著他蒼白卻異常明亮的眼睛，瞬間明白了他的意思。他是要安排後路了。淚水終於忍不住滾落下來，但她立刻抬手狠狠擦去，用力點頭：“好。”
她走到書案前，挽起袖子，露出白皙的手腕，取水、研墨，動作穩定得不帶一絲顫抖。濃黑的墨汁在端硯中緩緩化開，散發出清冽的鬆煙香氣。
林淡強忍著胸口一陣陣翻湧的悶痛和眩暈感，提筆蘸墨。在回府的馬車上，他已經反覆思量過，如果皇帝盛怒之下，要拿他問罪，甚至波及家族，他該如何最大限度地保全親人。
筆尖懸在潔白的宣紙之上，微微顫抖，不是害怕，而是體力透支和情緒激盪所致。他定了定神，落筆。第一封是給父親林棟的，言簡意賅，說明宮中衝突，囑咐父親穩住揚州，若事有不諧，立刻上表請罪，將他逐出家門亦無不可，務必保全林家根基與弟弟們的前程。
第二封給嶽父，措辭極其恭敬懇切，言明自己魯莽闖禍，懇請郡王看在挽瀾麵上，必要時與林家切割，保郡王府平安，萬不可因他而受牽連。
第三封給林如海，讓他務必聞聲而動，近期少與他人往來，若有風波，立刻接回黛玉避居彆處，一切以保全黛玉為先。
第四封是給黛玉的。筆跡在這裡頓了頓，墨點險些暈開。他寫了又塗，塗了又寫，最終隻留下寥寥數語：“曦兒吾侄，見字如麵。世事難料，風波或起。汝當自堅，謹守本心，多看多學，不必以叔為念。前路漫漫，珍重萬千。”
他不敢寫太多，怕給那孩子帶來壓力。