這番話可謂誅心至極！
夏邦謨在一邊心中將林淡翻來覆去罵了無數遍，直斥其“不是東西”、“伶牙俐齒”；一邊卻又不得不承認，林淡年紀輕輕能官至侍郎，確有真才實學，這番質問引經據典，邏輯嚴密的緊。
莫說皇上了，就是他聽了，都覺得自己的辯解顯得蒼白無力。
他哪裡還敢站著，第一時間“噗通”跪下，額角見汗，聲音急切向皇上請罪：“皇上！臣絕無此意！臣對皇上、對朝廷忠心可鑒日月啊！臣方纔所言，隻是擔心恩策驟變，引發不必要的動盪，是一片拳拳為國之心啊……”
“真的嗎？”皇上坐在禦榻上，目光平靜地注視著夏邦謨，語氣不鹹不淡，卻帶著無形的壓力。
夏邦謨感到後背發涼，連連叩首：“臣對皇上忠心耿耿，天地可表啊！”
“朕相信夏愛卿的忠心。”皇上忽然笑了，隻是他話鋒一轉，語氣變得不容置疑，“隻是，朕覺得林愛卿所奏，甚是有理！蔭官之弊，積重難返，是到了該清理的時候了。夏愛卿，你在吏部多年，熟悉官員銓選，清理整頓蔭官一事，朕就交由你全權負責。兩年，朕給你兩年時間。兩年之後，朕不希望朕的朝堂之上，再看到任何一個憑藉祖輩恩蔭，而無真才實學之輩！”、
夏邦謨嘴裡頓時泛起一股苦澀之意，心中叫苦不迭。
皇上金口已開，他還能說什麼？隻能硬著頭皮，深深俯首：“臣遵旨。”
這差事，若是做了，可是把內外權貴都給得罪透了！他彷彿已經預見到未來兩年，自家門檻被各路說客踏平的“盛況”。
但若是不做？夏尚書覺得皇上應該不會允許他有這個選擇，主動地做或許還有些迴旋的餘地，被動的話可就……
夏邦謨此刻的心情，如同被硬塞了一整個未熟的苦瓜，從舌尖一路澀到心底，臉色更是陰沉得能擰出水來。他彷彿已經看到未來兩年，自己將成為眾矢之的，被無數勳貴宗親、同僚故舊明裡暗裡地埋怨、施壓甚至攻訐。這差事，簡直是把他放在火上烤！
與他形成鮮明對比的，是一旁的偵部尚書劉冕。
他原本已經“認命”地閉上了眼，準備迎接林淡下一個砸到他頭上的“驚雷”，誰知，整件事議定，皇上開始安排具體查案人手，竟然……冇他偵部什麼事？
還有這種好事？！
劉冕那顆懸到嗓子眼的心，“咚”地一聲落回了肚子裡，瞬間有種劫後餘生般的虛脫感，緊接著，一股難以言喻的明媚感驅散了所有陰霾。
他甚至覺得今日紫宸宮的光線都格外亮堂！而且，仔細一品，夏尚書接的那個清理蔭官的活兒，可比他之前被林淡“坑”去乾的那些得罪人的事，麻煩多了，波及範圍也更廣！看來……林大人對他，心還冇有完全黑透，尚存一絲“同僚之情”？劉冕幾乎要感動了。
成功將“清理蔭官”這個燙手至極的山芋精準拋給吏部之後，林淡心中清楚，他即將要麵對的，纔是真正的、關乎國運的硬仗——他想要提議建立的，是麵向所有適齡孩童的“義務教育”！
這個構想在他心中盤桓已久，如同暗夜中的星火，從未熄滅。
但他一直不敢輕易提及，因為他太清楚了，這個想法觸動的將是整個士族階層、地方豪強乃至許多保守派官員最根本的利益——知識的壟斷權。
若不能一擊即中，在所有人反應過來之前就獲得皇上的鼎力支援並迅速推動落地，那麼它必將被各方勢力聯合起來，扼殺在搖籃裡，永無出頭之日。
他需要的是一個出其不意的切入點，一個能讓皇上瞬間意識到其緊迫性和正當性的理由。必須在那些潛在的反對者還冇想明白利害關係時，造成“木已成舟”的既成事實。到時候，再想阻攔，難度就大得多了。畢竟，破壞總比阻攔困難，因為隻要有破壞，就一定會留下痕跡，他就有機會反擊。
“皇上，”林淡深吸一口氣，聲音再次響起，打破了殿內因蔭官議題暫告段落而產生的微妙寂靜，“臣還有一事啟奏。”
他說著，臉上又一次開始醞釀那種沉痛、憂憤的情緒。
這一次，不僅剛剛放鬆下來的劉冕瞬間又繃緊了神經，整個殿內所有的人——包括老神在在的忠順親王——心都跟著提了起來！就連皇上，端著茶盞的手都幾不可察地頓了一下。這林子恬，還冇完了？！
林淡自然也察覺到了這驟然升級的緊張氛圍，無數道目光如同探照燈般聚焦在他身上。但事已至此，開弓冇有回頭箭，容不得他臨陣退縮了。
他臉上浮現出恰到好處的痛心疾首，彷彿想起了什麼不堪回首的屈辱景象，聲音帶著壓抑的憤怒說道：“皇上！諸位同僚！若非臣此次奉旨南下，親眼所見，親耳所聞，臣竟不知……不知那些海外番邦蠻夷，竟敢如此欺辱我天朝子民，藐視我煌煌上國！”
殿內眾人聞言，皆是一愣。
他們預設了林淡會繼續丟擲各種驚世駭俗、觸及利益的改革方案，卻萬萬冇想到，他話鋒一轉，扯到了“洋人欺辱”上？
這……雖然聽起來也挺嚴重，但似乎和他們預想的方向不太一樣？一時間，大家都有些冇跟上思路，出現了短暫的冷場，空氣中瀰漫著一種“然後呢？”的疑惑。
林淡心中也是一頓，冇想到自己丟擲的“洋人”話題竟冇引起即時共鳴。但他畢竟是經曆過現代學術答辯、能在導師追問下麵不改色“無實物表演”的專業人士，心理素質極佳。他麵不改色，繼續用充滿感染力的語氣，繪聲繪色地描述起來：
“皇上，諸位大人，您等可能想象？那些金髮碧眼、狀若妖魔的洋人，聚集在他們的商館、碼頭，見到我朝百姓、孩童，非但毫無憐憫，反而公然嘲笑他們目不識丁，如同牛馬！他們譏諷我天朝上國，空有萬邦來朝的虛名，卻連讓子民開蒙啟智都做不到！他們甚至大放厥詞，說什麼……說什麼我朝百姓愚昧，隻配為他們驅使奴役！此等言論，簡直……簡直是將我朝顏麵、將皇上您的天威，踩在腳下踐踏啊！”
林淡充分發揮了語言的藝術，添油加醋，將一些零星見聞和可能存在的歧視現象，放大成了係統性的、帶有政治意圖的侮辱。他描述得情真意切，憤慨激昂，成功地將在場眾人的情緒調動了起來。就連原本事不關己的忠順親王，眉頭也皺了起來；蕭承煊更是聽得拳頭緊握，麵露不忿；夏邦謨和陳敬庭也顯露出憤慨之色。
畢竟，涉及國家尊嚴和天朝顏麵，這是朝臣們共同的底線。＝
林淡見火候差不多了，眾人胸中的怒火和屈辱感已被他成功勾起，知道時機已到。他話鋒猛然一轉，如同利劍出鞘，圖窮匕見：“因此，臣深思痛絕，伏請陛下——奏設‘育部’，於天下各州縣廣開‘公學’。”
“育部”？“公學”？這兩個陌生的詞彙，讓剛剛還沉浸在憤怒中的眾人再次愣住了。