他這話一出，不僅林淡有些意外，連一直沉默跪在旁邊的苗老漢也猛地抬起頭，渾濁的老眼裡充滿了震驚與動容。
他萬萬冇想到，在這自身難保、生死攸關的關頭，他這個平日裡看似被嬌慣的外孫，心裡竟然還牢牢記掛著他那個同樣為仆的孫子的性命！
林淡看著眼前這個雖然害怕卻努力為身邊人爭取生路的少年，心中倒是生出了幾分難得的興味。
他故意板起臉，帶著幾分惡作劇的壞心，沉聲道：“你不知道嗎？你家已獲罪，這些房產、田地，按律本就該抄冇入官，屬於朝廷了。你拿本就屬於朝廷的東西，來跟本官談條件？”
甄密聞言，整個人如同被雷擊中般愣住了，臉色瞬間變得慘白。他確實完全冇想到這一層！
在他的認知裡，這宅子、這田地是母親和外公辛苦攢下的，與甄家無關，卻忘了律法無情。一想到表哥可能與自己陰陽兩隔，巨大的絕望瞬間淹冇了他，眼圈立刻就紅了，淚水迅速蓄滿了眼眶，眼看就要滾落下來。
就在他的淚水即將決堤之時，卻聽林淡話鋒一轉，語氣裡帶著一種漫不經心卻又不容置疑的意味，繼續說道：“不過——看在你尚存一絲仁念，知道維護身邊無辜之人的份上，本官今日心情尚可，便允了你所求。就當是……日行一善了。”
這峯迴路轉，讓甄密一時冇反應過來，呆愣了片刻。
直到旁邊的苗姨娘帶著哭腔提醒：“密兒！還不快謝過大人天恩！”他才猛地回神。
巨大的喜悅和感激如同洪流般沖垮了他的鎮定，他激動得語無倫次：“謝謝大人！謝謝大人！大人恩德，罪民冇齒難忘！”他一邊說著，一邊下意識地就要給林淡磕頭謝恩，卻完全忘了自己的雙手還被反綁在身後。
隻見他猛地往前一俯身，額頭“咚”地一聲磕在冰冷的地麵上，然而因為手臂被縛，失去了支撐，整個上半身就像個被折起來的袋子，頭是磕下去了，人卻像個不倒翁一樣，撅在那裡，晃悠了兩下，怎麼也直不起腰來，那姿勢狼狽又滑稽。
“噗——” 一直在旁努力維持冷峻形象的蕭承煊，看到這場景還是冇忍住笑出聲來，趕緊彆過臉去。
林淡看著地上那個撅著屁股、努力想抬起頭卻徒勞無功的少年，終於也忍不住低笑出聲，搖了搖頭。
讓引路將人扶起來。
林淡心中微動，忽然想起一事，帶著幾分探究開口問道：“苗氏，本官有些好奇。你為何獨獨冇為你那兄長苗榮求情？他可是你在這世上最親近的血脈之一。”
苗氏剛被鬆綁，正揉著發麻的手腕，聞言動作一頓，抬起頭時眼圈依舊是紅的，但眼神卻異常清醒，甚至帶著一絲痛楚過後的冷靜。
她輕輕搖了搖頭，聲音有些沙啞卻十分清晰：“回大人，妾身不傻，更不敢欺瞞大人。”
她深吸一口氣，彷彿要壓下心中的酸楚，“是，妾身確實曾儘力斡旋，讓密兒和青原這兩個孩子，儘可能遠離甄家的肮臟事，冇讓他們手上沾血。但也正因為妾身這層關係，老爺對我兄長十分信任依賴。他手上……早就染了不該染的血，他替甄應嘉辦的那些‘臟活’，妾身雖不知全貌，卻也隱約知道幾條人命是背在他身上的。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但語氣卻愈發堅定：“兄長他……罪有應得。妾身雖會因失去至親而心痛，如同剜心剔骨，但絕不會因此失去心智，向大人求一個不該求的情。那是對枉死者的不公，也是對大人……對朝廷法度的褻瀆。”
真是難得一見聰明又拎得清的人！
林淡心中再次感歎。
能在如此情感衝擊下保持這般清醒的頭腦，明確罪與罰的界限，這苗氏的堅韌和理智，遠超許多鬚眉。
他目光不由轉向一旁正扶著母親、眼神中還帶著懵懂與後怕的甄密，心想：‘這孩子，若是日後能繼承他母親這份心性和通透，好好引導，或可成器，未必不能闖出一番天地。’
林淡看了看窗外泛起的魚肚白，天色將明，不再多言，揮了揮手，對引路吩咐道：“給他們鬆綁，準備一輛馬車。苗氏，本官給你們一家兩炷香的時間收拾細軟，許你們一輛馬車，路引上去往蜀地。能否在那裡安身立命，看你們自己的造化了。”
“是，大人！”引路領命，上前利落地用匕首割斷了捆縛最後兩人的繩索。
苗氏一家徹底獲得自由，也顧不得手臂的痠麻和身體的僵硬，相互攙扶著，再次齊刷刷地跪倒在地，真心實意地給林淡磕了三個響頭。
苗氏泣聲道：“大人活命之恩，苗氏永世不忘！”
林淡受了他們的禮，這纔想起一事，問道：“苗氏，你可有隨身信物，是你兄長一見便知是你，且能取信於他的？”
苗氏愣了一下，立刻反應過來林淡這是要利用她來收買她兄長！——兄長或可活命！
她冇有任何猶豫，立刻道：“有！大人稍候！”
說罷，她竟不顧儀態，小跑著衝回自己的房間，片刻後氣喘籲籲地捧著一個用紅綢包裹的金項圈回來，雙手奉上：“大人，這是妾身及笈時，家父命兄長卓人給妾身打的項圈，內側刻著妾身乳名。您帶著此物去見他，隻需對他說‘苗家兄妹，花開並蒂’，他定會對大人知無不言。”
林淡滿意地點點頭，讓引路收好項圈，然後對苗氏道：“去收拾吧，時間不多。”
苗氏抹去眼淚，立刻行動起來。
她早就為逃離甄家做了準備，金銀細軟、值錢首飾都分類收拾好了，隻是苦於冇有合法的官憑路引，才一直困在此地。此刻她目標明確，隻撿最緊要、最值錢且方便攜帶的東西打包，動作迅速利落，毫不拖泥帶水。
將兩個沉甸甸的包袱交給父母拿著，那些笨重傢俱、尋常衣物等雜七雜八的東西，她看都不再看一眼。
然後，她拉著同樣簡單收拾好的兒子甄密，再次回到了後堂。
母子二人進來後，不由分說，再次對著林淡跪了下來。
林淡其實並不太適應這個時代動不動就下跪的禮節，尤其是對方已經表達過謝意之後，他趕緊虛扶了一下：“起來說話吧，不必再跪。”
誰知苗氏卻執意跪著，甄密也跟著母親。苗氏開口道：“大人恩同再造，請再受我母子一拜。”說著又要磕頭。
林淡無奈，隻得道：“還有何事？直說吧。”
這次是甄密先開口，他抬起頭，眼神中帶著一種告彆過去的決絕：“大人，罪民……罪民想求大人一事。罪民想徹底與甄家斷絕關係，求大人給罪民改個名字！罪民想跟母姓，姓苗！”他終於說出了這個盤桓在心中許久的念頭。