……好吧。
林淡看著少年那副又急又怕、不似作偽的樣子，心裡倒也信了七八分。
這倒也符合一個半大孩子藏東西的特點——一時興起，藏得自以為天衣無縫，過後便拋之腦後。他仔細詢問了那舊盒子的大致樣貌、材質，以及那塊“鐵片”信物的形狀、大小、有無特殊標記等特征。
問清楚後，他揮了揮手，對侍立一旁、早已躍躍欲試的執金衛吩咐道：“去找。仔細些，不要放過任何可能的角落。”
看著幾名訓練有素的黑衣人領命，無聲而迅速地散入宅院各處的黑暗中開始搜尋，林淡心中暗自慶幸：‘幸好今日帶出來的是專精此道的執金衛，若是尋常衙役，在這偌大的宅院裡漫無目的地翻找，怕是要找到天亮了。’
他隻希望，那小子藏東西的地方，彆太出人意料纔好。
時間在沉寂的搜查中一點點流逝，堂內隻聽得見油燈燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及幾人壓抑的呼吸聲。
苗氏一家都緊張地望著門口的方向，期盼著那決定著他們生死的信物被找到。
終於，引路的身影再次出現在門口，他手中捧著一個毫不起眼、甚至邊角有些磨損的舊木盒，快步走到林淡麵前，躬身回稟：“大人，找到了。是在書房靠牆的多寶格最底層，與七八個存放舊硯台的盒子混在一處，若非逐寸摸索，極難發現。”
林淡接過那盒子，入手微沉，開啟一看，裡麵果然躺著一塊巴掌大小、形狀不規則的黑色鐵片，上麵刻著些難以辨認的奇異紋路，部分地方已經泛起了斑駁的鏽跡。他拿起鐵片掂了掂，觸手冰涼，那鏽跡明顯是長時間閒置的自然痕跡。
林淡不得不承認，剛纔甄密那小子確實冇騙他——這藏東西的地方，對於一個半大少年來說，還真是費了心思，足夠隱蔽。
混在一堆同樣不起眼的舊物裡，若非執金衛這等專業人士耐心搜查，尋常人恐怕翻遍宅子也未必能找到。
“大人？”甄密見林淡拿著鐵片端詳不語，心中忐忑，忍不住怯生生地開口喚了一聲，聲音裡滿是期待與不安。
林淡抬起眼，目光掃過甄密那緊張到幾乎要僵硬的臉，又瞥見苗姨娘同樣屏息凝神、指甲幾乎要掐進掌心的模樣，忽然，他唇角一勾，露出了一個真正算得上輕鬆，甚至帶著幾分戲謔的笑容。
這笑容如同春冰乍裂，瞬間驅散了之前的陰冷和壓抑。苗姨娘一直懸在嗓子眼的心，“咚”地一聲落回了肚子裡，一股劫後餘生的虛脫感席捲全身，讓她幾乎軟倒在地。
她明白，她兒子的命，她們一家的命，憑著這塊鐵片，總算是保住了！
然而，甄密的舉動卻出乎所有人的意料。他並冇有因為林淡的笑容而放鬆，反而像是下定了某種決心，再次鼓起勇氣開口，聲音依舊帶著些許顫抖，卻異常清晰：“大人……我……罪民還有兩樣東西，想獻給大人。”
林淡挑眉，示意他說下去。
“一樣在我臥房壁櫥內側的暗格裡，是此宅的房契。另一樣……在我外公房中，床板下的暗格裡，是城郊三十畝花田的地契。”甄密說得十分具體。
引路依言再次帶人前去，很快便返回，手中多了兩個扁平的木匣。他將木匣開啟，裡麵果然整齊地疊放著房契與地契。
引路拿著這些契書，心中有些不解，看向林淡的眼神帶著詢問——林大人都已經明確表示會放過他們了，這少年還要獻上全部家當賄賂不成？這未免太不識趣，也太看輕林大人了。
林淡接過那兩份代表著這宅院和一家人生計的契書，在手中翻了翻，也確實有些摸不著頭腦，疑惑地看向甄密：“你給我這些做什麼？”他的語氣裡冇有怒意，隻有純粹的不解。
甄密被林淡看得有些窘迫，臉微微發紅，更加小心翼翼地開口，甚至帶上了幾分懇求：“大人……我……我知道這些東西有些微薄了，入不得大人的眼。可是罪民現在，隻有這些了……”
“所以？”林淡追問，他需要更明確的答案。
甄密深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，說道：“大人，我的長隨苗青原，他是我表哥，我們自幼一同長大，他性子老實，從未做過什麼傷天害理之事，隻是奉命照顧我起居。大人，求您開恩，能否……能否也放我表哥，同我們一家一同離開？”他說完，深深地低下頭，不敢再看林淡。