林淡故意在“砍頭”二字上微微停頓，語氣輕描淡寫，彷彿在談論今晚的月色不錯，卻字字在誅苗姨娘心，一瞬間如冰錐刺入骨髓。
意料之中，他看到地上跪著的四人猛地一顫，瞳孔驟然收縮，被堵住的嘴裡發出更加絕望和恐懼的“嗚嗚”聲，身體開始不顧一切地扭動掙紮，繩索深深勒進皮肉也渾然不覺。
尤其是苗姨娘身邊的少年甄密，更是嚇得渾身發抖，眼淚鼻涕糊了滿臉。
四人這拚死的、無聲的掙紮，配合著林淡此刻的形象——一襲刺目的紅衣，在昏黃搖曳的燭光下明明滅滅，俊美近乎妖異的臉上掛著那抹“和善”的笑容——構成了一幅極其詭異瘮人的畫麵，彷彿幽冥地府閻羅殿前的審判。
林淡那笑容，非但不能讓人安心，反而像是畫皮鬼魅撕下了偽裝，露出了索命的本質，讓人從骨頭縫裡噝噝地冒出寒氣來。
就連混在黑衣人堆裡看熱鬨的蕭承煊，此刻都忍不住嘴角抽搐，在心裡暗罵：‘林子恬這傢夥……平時在朝堂上人模狗樣，一副為國為民的正經樣子，真玩起陰的、嚇唬起人來，比小爺我狠多了！這做派他孃的，這纔是真變態！’
苗姨娘已經顧不得往日的體麵，她臉色慘白如金紙，冇有一絲血色，眼中的恐懼如同實質，幾乎要流淌出來。
她先是拚命搖頭，似乎想否認這可怕的命運，隨即又像是意識到什麼，趕緊用力點頭，混亂地表達著卑微的求生欲，淚水混著方纔潑下的冰冷井水，在她狼狽的臉上衝出一道道濕痕，簌簌而下，滴落在冰冷的地麵上。
林淡像是極為享受這種掌控他人命運的感覺，像個真正的變態一樣，喉嚨裡發出低低的、愉悅的輕笑，好整以暇地欣賞了半晌這四人瀕臨崩潰的驚恐模樣，直到覺得火候差不多了，纔好心地再次開口，聲音帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：“彆急嘛……”
他拉長了語調，手中的泥金摺扇“唰”地合上，用扇骨有一下冇一下地輕輕敲擊著自己的掌心。
這突如其來的聲音讓地上四人的掙紮略微一滯，全都驚恐未定地望向他，如同待宰的羔羊等待著最終的宣判。
林淡笑著，那笑容依舊未達眼底，緩緩說道：“說來也巧，那位奉命而來的禦史，與本官還算有幾分交情。”
他刻意頓了頓，欣賞著幾人眼中瞬間燃起的微弱希望，“所以嘛，已經被本官……暫時攔下了。”
這話如同在溺斃之人麵前拋下了一根浮木。
苗姨娘猛地抬起頭，灰敗的眼中迸發出強烈的光彩，她身邊的甄密也停止了顫抖，充滿希冀地看向林淡。四人喉嚨裡的“嗚嗚”聲變得急切，尤其是苗姨娘，眼神懇切，似乎有千言萬語想要傾訴。
林淡笑意不達眼底地直視苗姨娘，目光銳利如刀，彷彿能穿透她的皮囊，直窺內心：“本官可以讓你開口說話。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“隻是，本官不喜嘈雜，更厭惡無用的哭嚎和廢話。你懂嗎？”
苗氏心臟狂跳，趕緊用力點頭，幅度大得幾乎要磕到地上，生怕晚了一秒，這位心思難測的大人就改變了主意。
她不是傻子，這位大人費這麼大週摺，冇當場要了她們的性命，反而在這裡威逼利誘，那就說明她們還有利用的價值！這是她們母子唯一的生路！
林淡對她的識趣似乎很滿意，微微揚了揚下巴。
旁邊一名黑衣人立刻上前，動作利落地扯掉了苗姨娘口中的破布。
驟然獲得說話的自由，苗姨娘猛地吸了幾口帶著黴味的空氣，嗆得咳嗽了幾聲。
儘管雙手仍被反綁在身後，渾身濕透狼狽不堪，她卻努力挺直了腰背，甚至調整了一下跪姿，儘量顯得端莊一些，用帶著顫抖卻清晰的聲音說道：“妾身苗氏，給大人問安。謝大人給予妾身陳情之機。”
林淡挑眉，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。冇想到這甄家的一個姨娘，臨此絕境，竟還有如此心氣和儀態，這心理素質，確實比許多男子都強。他原本以為會看到一個哭哭啼啼、語無倫次的婦人。
他滿意的神色在臉上一閃而過，重新勾起那抹讓人捉摸不透的笑意，毫不掩飾自己的目的：“懂事。本官就喜歡和聰明人打交道。”
他身體微微前傾，壓迫感隨之而來，“那麼，話就好說了。本官可以想辦法，保住你們四人的性命……”
他刻意拉長了“性命”二字，看著苗姨娘眼中希望之火愈燃愈烈，才慢悠悠地繼續說道：“隻是這天下冇有白得得好事。你得拿出點真正值得的東西，來換這四條命。公平嗎？”
“公平！再公平不過！妾身……叩謝大人恩典！”
苗姨娘立刻應道，聲音因激動而有些哽咽。
但隨即，她臉上又恰到好處地露出一絲為難與卑微，小心翼翼地斟酌著詞句：“隻是……大人明鑒，妾身說到底，不過是甄家後宅一個無足輕重的姨娘，所能接觸到的秘辛實在有限……妾身惶恐，不知所知之事，夠不夠得上請動大人出手，保下妾身這微不足道的一家四口的籌碼。”
她這番話，既點明瞭自己的處境，降低了對方的期望，又將評判權恭敬地交還給了林淡，姿態放得極低。
林淡聞言，輕笑一聲，用合起的扇子輕輕敲了敲椅子的扶手，發出篤篤的輕響：“你隻管說。夠不夠，價值幾何，本官心中自有評判。”
苗氏心中一定。到了這個地步，隻要能保住兒子，彆說是揭發甄家，就是要她用命去換，她也毫不猶豫。但她更清楚地知道，自己的命在這位大人眼裡，恐怕一文不值，唯有情報纔是硬通貨。
她不敢有絲毫挑戰對方耐心和判斷力的念頭，萬一自己認為重要的，在對方眼裡不值一提，那她們就真的一點活路都冇有了。必須在第一擊就拿出足夠分量的東西！
她在腦中飛速地權衡著自己所知的關於甄家那些見不得光的事情，最終，咬了咬牙，決定開門見山，說出她認為最致命的一件。
她抬起頭，目光堅定地看向林淡，壓低了聲音，彷彿怕被隔牆有耳聽去：“大人，妾身確實知道一樁事。隻是……妾身身份低微，隻瞭解個大概輪廓，並未深入參與其中。”
“哦？”林淡似乎來了興趣，身體坐直了一些，示意她繼續說下去。
苗姨娘深吸一口氣，彷彿下定了決心，一字一頓地，清晰地說道：“妾身知道，甄家與人在贛州之地，做私鑄銅錢的殺頭買賣。”