新年的紅燈籠還未摘下，京城的大街小巷仍瀰漫著喜慶的氣息。
然而就在這正月裡，兩件震動朝野的大事接連發生，如同驚雷般打破了節日的祥和。
第一件是忠順親王次子聚眾鬥鳥傷人案。
此事在坊間傳得沸沸揚揚，各個茶樓酒肆都在議論紛紛。
有人說是因為忠順親王次子豢養的畫眉不如工部侍郎家公子的百靈鳥叫得婉轉，惱羞成怒之下竟命家丁打斷了對方一條腿；也有人說是在賭鳥會上，那紈絝子弟輸紅了眼，當場掀了賭桌；更有傳言稱他看中了江南富商帶來的一對稀世紅嘴相思鳥，強取豪奪不成便大打出手。
無論真相如何，最終忠順親王震怒，在王府祠堂裡請出家法，將次子打得皮開肉綻。更有小道訊息稱，王爺已經連夜進宮請旨，要將這個不肖子發配到西北軍營曆練。
與這樁鬨得滿城風雨的案子相比，另一件事雖少為百姓談論，卻在朝堂和世家大族間掀起了更大的波瀾。
保齡侯史鼏在西南平叛時以身殉國的訊息，是在一個陰冷的早晨傳入京城的。
那日天色灰濛，飄著細雪，一隊風塵仆仆的驛卒抬著靈柩緩緩入城。史侯爺是在剿滅盤踞在蜀地多年的山匪時，為救被困的百姓而中了埋伏。雖然最終平定了叛亂，但他身中數箭，傷勢過重，在回京途中便嚥了氣。
噩耗傳來時，懷胎八月的侯夫人正在佛堂誦經。聽聞丈夫殉國，當即昏厥過去，導致早產。
經過一天一夜的艱難生產，這位命苦的夫人拚儘全力誕下一個女嬰後，便追隨夫君去了。可憐那剛出世的小姐，還未睜眼看清這世間，就成了無父無母的孤女。
朝堂之上，皇上撫案長歎，追封史鼏為忠勇公，賜諡號\\