暮色如同被揉碎的胭脂，從車簾細密的縫隙間滲進來，在車廂內投下斑駁光影，將蕭承煊、林淡、沈景明三人的影子拉得斜長而扭曲，在檀木車壁上微微晃動。蕭承煊修長的手指輕輕一挑，折骨在指尖轉了個漂亮的弧度，\\\"啪\\\"的一聲展開，動作行雲流水。
\\\"聽你這麼說，\\\"他半闔著眼眸，聲音裡帶著幾分慵懶，卻又暗藏鋒芒，\\\"這甄家即使不涉及鹽引之事，也必然有彆的問題。\\\"扇麵忽地一頓，他睜開眼，眸中閃過一絲銳利的光，\\\"說起來我前前後後在金陵呆了也有一年左右，甄家的排場...\\\"他刻意頓了頓，扇尖輕點窗欞，\\\"那些使喚的傭人，穿的是杭綢，吃的是時鮮，一個管事的月錢抵得上七品官三月的俸祿，確實堪比王府了。\\\"尾音拖得極慢，像是在回味那些藏在雕梁畫棟後的奢靡，又像是在細數每一處逾製的罪證。
\\\"隻是——\\\"蕭承煊忽然合攏摺扇，扇骨相擊發出清脆聲響，在靜謐的車廂內格外刺耳。他眉頭微蹙，露出少有的遲疑，眼底掠過一絲猶豫，那是在權衡利弊時纔會有的複雜情緒：\\\"宮裡邊那個還健在...\\\"扇柄無意識地在掌心輕敲，\\\"真查出什麼，恐怕也扳不倒。\\\"
車廂內霎時一靜。三人目光交彙，都明白蕭承煊說的是\\\"那位\\\"指的是誰——慈康宮裡那位鶴髮蒼顏的老太妃。這位老太妃出身金陵甄家，年輕時以一曲《霓裳》入宮，從此聖寵不衰。雖隻有一女，卻在當年太上皇奪位時鼎力相助。即便如今新帝登基，每逢節慶，禦膳房總要單獨備下老太妃最愛的蜜餞金橘，連皇後都要親自去請安。
\\\"老太妃今年也年過七旬了吧？\\\"林淡忽然開口，聲音輕得像在自言自語。目光卻深邃如淵，想起《紅樓夢》中所寫——老太妃薨逝後冇幾日，甄家就樹倒猢猻散。那書裡說\\\"忽喇喇似大廈傾\\\"，不知眼前這甄家，是否也到了將傾之時？
蕭承煊冷笑一聲，語氣中滿是嘲諷道：\\\"老人家身子骨硬朗得很。上月十五還召了金陵白家的戲班進宮，連唱三天《麻姑獻壽》。\\\"說著，他從袖中抽出一封密信，信箋上的火漆印還帶著淡淡的鬆香，\\\"這是今早剛到的訊息，甄家二爺上個月又納了第六房妾室，聘禮裡有一對三尺高的紅珊瑚...\\\"他忽然壓低聲音，\\\"說是南海貢品，可宮中的記檔上，今年南海進貢的紅珊瑚，統共就一對。\\\"
沈景明接過信箋，鼻尖嗅到一絲若有若無的龍涎香——這是禦用之物。他心頭一跳，忽然明白蕭承煊這些訊息的來源恐怕不簡單，看來當今聖上，怕是早就在甄家埋下了釘子。他不動聲色地瞥了眼蕭承煊，這位公子哥的訊息網，竟已深至宮闈？
\\\"倒也不妨事。\\\"林淡忽然輕笑，指尖在車窗雕花上劃過，發出細微的沙沙聲，\\\"咱們先查著...\\\"他做了個落葉飄零的手勢，一片枯葉恰從窗縫飄入，落在他掌心，\\\"那位萬一......\\\"葉子在他指間碎成齏粉，\\\"直接拿下甄家也算省事。\\\"
這話說得隱晦，但三人都心領神會。
蕭承煊眼中精光一閃，忽然壓低聲音：\\\"你們說，會不會有人已經察覺我們在查鹽稅的事？\\\"他摺扇\\\"唰\\\"地展開，遮住半張臉，隻露出一雙銳利的眼睛，\\\"我昨日收到風聲，淮安鹽運使趙大人突然告病......\\\"
話音未落，馬車猛地一頓，劇烈的顛簸讓三人的身形不受控製地晃動。車簾外傳來侍衛急促的稟報：\\\"二爺，前麵是甄家的車隊！\\\"
蕭承煊迅速挑開一線車簾，眯起眼睛向外望去。夕陽如血，將官道染得通紅。隻見一隊人馬浩浩蕩蕩駛來，為首的馬車朱漆描金，轎頂的鎏金銅鶴在餘暉中灼灼生輝，鶴嘴銜著的明珠隨著車馬行進微微顫動。轎旁跟著十幾個錦衣家丁，腰間佩刀上的紅綢迎風飛舞，氣勢洶洶。
\\\"是甄家的儀仗。\\\"蕭承煊低聲道，\\\"年關將至，應是甄家女眷奉旨進宮。\\\"他眯起眼，看見車隊中間那輛垂著杏黃簾子的馬車——那是唯有宮中特許才能使用的顏色。
說著，蕭承煊吩咐車馬避讓。
這次出門因要低調行事，蕭承煊並冇有用自己一貫可以彰顯身份的馬車，特意選了輛青帷馬車，連慣常佩戴的羊脂玉扳指都換成了普通的青玉。此時兩輛馬車即將交錯，蕭承煊甚至能聽見對方車中傳來的說笑聲——那聲音嬌脆如鶯，卻帶著幾分居高臨下的傲氣。
待甄家車隊遠去，跟著林淡的護衛李醉驅馬到車邊，壓低聲音道：\\\"老爺，剛剛過去的車隊，運送的貨物有問題。\\\"
林淡趕緊掀開車簾。官道上的塵土還未落定，三人同時向外看去，兩道極深的車轍印如同刀刻，在凍硬的路麵上格外醒目。
\\\"這麼深的車轍印？車上會是什麼貨物？\\\"沈景明冇押運過貨物，雖然看得出車轍印深，但是無法做出有效判斷，語氣中帶著疑惑。
蕭承煊和林淡就不一樣了，他們倆都跟貨物打過交道，一眼便看出了端倪。蕭承煊和林淡對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
\\\"此處官道乾燥，天又冷，按理說應該更不容易壓出痕跡纔對。\\\"林淡的聲音有些發緊，他想起剛纔甄家馬車傳來的若有若無鐵鏈響，\\\"甄家的貨物，恐怕不一般啊。\\\"林淡心中隱有猜測，目光緊緊盯著那深淺不一的車轍印，就在他猶豫要不要派護衛跟上去時，蕭承煊先開口了，語氣沉穩而果斷：\\\"引路。\\\"
蕭承煊的聲音冷得像冰，\\\"傳書京中，派人跟著甄家車隊，看看那十幾輛車裡裝了什麼，都送去那裡...\\\"他頓了頓，摺扇\\\"啪\\\"地敲在掌心，\\\"尤其是那幾輛蓋油布的，務必查清楚。\\\"
\\\"是。\\\"
沈景明看著地上詭異的車轍，忽然覺得後背發涼。他雖不懂經商，但觀二人臉色，已猜到七八分，眸色一沉，意識到此事恐怕牽扯重大。
\\\"若馬車中的貨物和我猜測的一致，\\\"林淡若有所思地望著遠處揚起的塵土，\\\"甄家參與鹽引之事的可能倒是小了許多。\\\"他忽然想起書中那個細節——甄家賬本上每月都記著一筆\\\"香油錢\\\"，數額巨大卻用途不明。當時刑部以為是賄賂之用，現在看來...
馬車剛行出一裡，外邊突然傳來引路焦急的聲音：\\\"二爺！甄家的車隊又折回來了！看著來者不善。\\\"