揚州城的冬夜裹著料峭寒意，林家大宅的迴廊上，青石板被月光鍍上一層銀霜。小黛玉裹著猩紅羽緞鬥篷，懷中捧著鐘嬤嬤一早煨好的白玉蔘湯，暖爐在袖中散發著溫熱，卻抵不過她心底翻湧的擔憂。
這段時日，與父母同住的小黛玉過得格外開心。母親的臉色比從前紅潤了許多，咳嗽也少了，甚至能陪她在庭院裡撫琴、作畫。
父親雖公務繁忙，卻總會抽空給她講些史書典故，有時講到興頭上，父女倆便在書房裡秉燭夜談，直到母親差人來催，才依依不捨地歇下。
隻是近來，黛玉敏銳地察覺到父親眉間的愁緒愈發深重。父親書房的燭火總在寅時才熄滅，窗欞上晃動的剪影時而伏案疾書，時而負手踱步。
這日傍晚，她見母親服了藥睡下後，便悄悄讓鐘嬤嬤備了一盅蔘湯，自己捧著那描金漆盒，輕手輕腳地往父親書房走去。
推開雕花木門時，她先探出半個小腦袋，正瞧見林如海對著案上一疊密函皺眉沉思。燭光映在他略顯疲憊的臉上，將眼角的細紋照得格外明顯。聽見門軸輕響，林如海抬頭便望見女兒粉雕玉琢的小臉從門縫裡探出來，鴉青的鬢髮上還沾著幾片細碎的雪花，活像隻怯生生的小雀。
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