戶部衙門的燈燭亮至三更，燭火在窗欞間搖曳，將伏案疾書的人影拉得歪斜。為了儘快推進工籍選才方案，林淡、任學海會同陳尚書及戶部左右侍郎，已在此鏖戰了整整三日。案頭堆滿了泛黃的卷宗與草擬的文書，空氣中瀰漫著墨汁與茶漬混雜的氣息。
陳尚書端坐在主位，眉眼間凝結著霜雪般的威嚴。作為戶部掌舵人，他素以鐵麵無私、錙銖必較聞名朝堂，每到年末對帳，十四個府司無不在他的怒斥下如臨大敵。此刻，他的指尖在案上輕點，發出有節奏的叩擊聲，如同催命符般，讓左右侍郎額頭沁出細密的汗珠。
」啪！」陳敬庭突然將案紙重重拍在案幾上。左右侍郎的背脊肉眼可見地僵直了——他們太熟悉這個聲音了，去年核對江南漕運帳目時，尚書大人就是用這個力道把算盤砸出了裂痕。
左侍郎偷偷用袖口拭汗，右侍郎小心翼翼地抬眼，瞥見陳尚書盯著手中的案書，眉頭越皺越緊，幾乎要擰成個「川」字。他連忙用手肘輕碰左侍郎，兩人交換了個心照不宣的眼神。作為在官場摸爬滾打多年的老油條，他們深知陳尚書的脾性——若方案稍有差池，必將迎來狂風暴雨般的斥責。
「大人，這統籌策劃可是有哪處不妥？」右侍郎強裝鎮定，聲音卻不自覺地發顫。他暗暗祈禱能從陳尚書口中套出些許線索，好挽回這岌岌可危的局麵。陳敬庭直接越過他們道：「告訴察檢司的林大人，讓他們司明日呈上一份關於工籍選才發至地方的統籌策劃來。」他冷聲吩咐身邊的小吏，話音未落，左右侍郎的臉色瞬間變得慘白。這無疑是最嚴厲的否定，意味著他們兩日來的努力，在陳尚書眼中不過是廢紙一張。
林淡和任學海接到訊息時，具是一愣，但很快接受了現實，認命的開始討論要如何寫。
當夜值房隻剩他們二人時，任學海終於憋不住：」大人，你似乎早料到尚書大人會否了左右侍郎的方案？」
林淡點點頭，往燈盞裡添了勺桐油，火苗」劈啪」竄高三分：」昨日我去向尚書大人匯報考題時，看到了一些你左右侍郎大人的設計，考題要默寫《周髀算經》全文不說，光考試就設計了五次之多。」林淡想了想說了個比喻，」我當時就覺得像教雛鷹遊泳，考魚兒爬樹一樣荒謬。」 超便捷，隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
任學海聽著突然笑出聲。
次日巳時，陳敬庭展開林淡二人呈上的方案時，目光如炬，逐字逐句地審閱。隨著閱讀的深入，他緊繃的嘴角終於微微上揚，將策劃案遞給左右侍郎：「你倆也看看吧。」
左侍郎接過紙張，目光掃過「三級考覈製」的設計，立刻提出質疑：」如此簡略，豈非兒戲？」
陳尚書挑眉，目光轉向林淡和任學海：「這部分是你倆誰寫的。」
任學海見林淡沒有開口的意思，連忙上前一步，恭敬行禮：「回大人，這處是下官寫的，林大人幫下官完善的。」
「說說看為何這樣設計？」陳尚書饒有興致的問。
任學海深吸一口氣，將昨夜林淡的教誨娓娓道來：「啟稟各位大人，原本下官設計的考驗隻有縣考和京考兩次，下官的考量有二。其一，算學不同於其他科目，無需長時間積累，會就是會，不會就是不會，過多的理論考試反而難以檢驗真實水平；其二，此次選才旨在為戶部快速篩選可用之人，過多的考試環節，隻會徒增時間成本，於選才無益。但昨夜林大人看過後，建議下官增加府考。林大人說，此次變革意義深遠，不應侷限於戶部，能通過縣考的算工皆是可造之材，工部、地方各州府都急需不同層次的算學人才，府考既能進一步篩選人才，也能為地方輸送新鮮血液。」
「可這，陳大人，下官還是覺得過於簡略了！」左侍郎堅持道。
任學海正要解釋，忽然感覺袖口被輕扯三下——這是他們昨夜約定的暗號。他心領神會地退後半步，果然聽見林淡清朗的聲音：」下官鬥膽請教胡大人，您府上廚子應聘時，可需先種三年稻？」
左侍郎被問的啞口無言，不再反駁。
右侍郎摩挲著下巴，仍有疑惑：「這為何要給考過五級的算工發精算興邦'的牌匾呢？」
林淡上前一步，神色沉穩：「下官知道個殘酷且真實的事實，除了像任大人這樣天賦異稟的，大多算學的人才都出自商賈之家。」任學海聽見林淡誇他是天賦異稟，不由得深深看了一眼林淡，要論起算學上的天賦異稟，誰比得上他啊！
林淡對任學海譴責的目光臉不紅，心不跳繼續道：「咱們給算工開的俸祿，或許遠不及他們從商的收益，且有些算工需背井離鄉，又沒有通融還是非科舉不入仕，若沒有足夠的利益驅使，他們為何要為朝廷效力？『精算興邦』的牌匾，不過是幾塊木料、些許顏料，成本微乎其微，但若是掛在商鋪之上，便是無形的金字招牌，既能彰顯榮耀，又能為商鋪帶來聲譽與客源。過了八級，下官還設計了『九章報國』的牌匾。」說著他從袖中抽出一卷市井畫師作的《商行競賣圖》，指著畫中」禦賜」字樣的招牌：」江南鹽商為塊『樂善好施'的匾額，去歲給漕運衙門捐了三千兩白銀。」
任學海此刻才恍然大悟。昨夜林淡堅持要在五級考覈、八級考覈後加設「精算興邦」」九章報國」的兩塊牌匾，原來是要用商賈最看重的臉麵，換朝廷急需的算才。他望著少年挺直的背影，突然想起父親評價朝中能臣時說的：有些人天生就懂如何讓各方都覺得自己賺了便宜。
兩位侍郎交換著眼色。他們注意到方案裡藏著的連環計：知縣能得考務銀，知府可增政績冊，就連他們這些閱卷官都能分到」選拔賢才」的考評。林淡不僅算計了應考之人的心，還巧妙地拿捏住了各個知府、知縣的心思。知府想要政績，可通過選才展示治下人才輩出；知縣想要銀子，能從商賈之家對算工的重視中獲取額外收益。如此周全的設計，此次試考焉有不成功之理？右侍郎摸著官憑上」清正廉明」的燙金大字，忽然覺得喉嚨發緊——這哪是十五歲少年該有的城府？枉他一直自詡圓滑，竟不如剛入朝堂的少年精於攻心。這算計人心的本事比起吏部尚書夏大人也不遜色幾分了，難怪一向愛挑毛病的尚書願意收其為徒呢！
林淡要是知道右侍郎心中所想，肯定會大喊：偏見！這是偏見！他怎麼就攻於心計了？！