紫宸殿內，檀香嫋嫋。
福培之老大人緩緩起身，朝林淡走近兩步，又仔細端詳了一下林淡，方纔說道：\\\"皇上您可能不知。\\\"福培之喉間滾動著歎息，佈滿皺紋的臉上泛起追憶之色，\\\"多年前臣任翰林院學士之時，曾有一忘年交，可惜英年早逝，今日偶見陳大人愛徒頗有老友之風，心中難免有些難過。\\\"
陳敬庭正端起茶盞的手驀地頓住，茶湯在青玉盞中晃出細密漣漪。\\\"福大人的老友，可是曾任翰林修撰的林開升林大人？\\\"他聲音沉穩，眼底卻藏著幾分瞭然。
福培之渾濁的眼睛突然亮起，含笑說道：\\\"莫非陳大人也與子揚有舊？
\\\"非也。\\\"陳敬庭搖頭起身說道，\\\"隻是小徒正是子揚大人之孫啊。\\\"
\\\"難怪，難怪。\\\"福培之顫抖著撫過雪白長鬚，聲音像是被砂紙磨過般沙啞：\\\"小兒頗有祖父遺風，子揚泉下有知，也能瞑目了。\\\"
林淡此前並未聽祖母說過祖父還有這一好友，但看老大人的神態不似作假，趕緊起身行禮：\\\"學生林淡替祖父謝福大人掛念多年。\\\"
\\\"老夫前幾日聽說陳大人的愛徒小小年紀就奪瞭解元，還想著是誰家的子弟這般出息。\\\"福培之爽朗的笑聲震得梁間銅鈴輕響，\\\"如今看來你比你祖父還要強些。\\\"
陳敬庭耳尖泛紅，他總愛將得意門生的奪瞭解元之事說與同僚聽，此刻被人點破，難免有些尷尬。——其實這純純是陳大人想多了，人家福大學士根本冇這個意思！他屬於做賊心虛，不打自招了！
殿外的晚霞不知何時已褪成深紫，紫宸宮中的宮人們輕手輕腳地燃起羊角宮燈。當皇上揮退眾人，獨留林淡時，搖曳的燭火將少年的影子拉得很長，幾乎要觸及禦案上未乾的硃砂批紅。
\\\"今日初見，你就給了朕這麼大的驚喜，冇有辱冇了林家的門楣。\\\"皇上摩挲著手上的翡翠扳指， \\\"朕也不知道你喜歡什麼，京郊行宮旁有個同舟彆院就賞你做見麵禮了。\\\"
夏守忠捧著描金漆盒上前，林淡趕緊跪地叩首謝恩，額間觸到冰涼的金磚，心中卻在盤算著彆院的地理位置：行宮旁的彆院，恰是既顯恩寵又不失分寸的距離。
正要起身退下，忽聽站不遠處的帝王壓抑情緒的詢問：\\\"你、你祖母從未跟你提過朕嗎？\\\"皇上的聲音像是被掐住喉嚨的困獸，帶著連他自己都未察覺的顫抖。禦案上的九龍硯台倒映著燭火，將他眼角的皺紋照得愈發清晰。
林淡緩緩站直，他直視著那雙佈滿血絲的眼睛，一字一頓道：\\\"回皇上，祖母曾說祖父臨終前留有遺訓：皇子可以有師兄，天子不能有軟肋。\\\"
殿內突然靜得可怕，針落可聞。
他看見皇上猛然攥緊的龍袍，指節因用力而泛白，似是那顆曆經權謀浸染的心，正在這句話裡悄然裂開一道縫隙。
林淡垂眸掩住眼底的鋒芒——他早已從祖母的隻言片語中拚湊出往事：當年不受寵的皇子與同門師兄的情誼，看來並冇有被權力衝的一絲不剩。看見皇上瞬間紅了的眼眶，林淡就知道自己賭贏了，剛纔那句話根本不是他祖父留的，而是他編的。都說白月光最難忘，那他給缺愛的帝王，塑造個死前還不忘惦記師弟的白月光師兄不過分吧！
\\\"夏守忠，晚膳後，你親自將小林大人送回林府。\\\"皇上彆過臉去，聲音裡帶著難以掩飾的哽咽。林淡在心裡給自己比了個勝利的手勢，快步退出殿中，留下皇上一人消化情緒。
隻有夏守忠偷瞄了了一眼已經背過身去的帝王，和已經退出大殿的林淡，心中掀起驚濤駭浪！
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暮色西沉，官道上的塵土在餘暉中緩緩落定。林澤勒住韁繩，掌心已被磨得發紅，從蘇州到京城，這一路的時間像是被拉長的絲線，時而快得驚人，轉眼間日影西斜；時而又慢得難熬，連馬蹄揚起的塵埃都清晰可辨。
岔路口處，忠順王爺的鎏金車駕緩緩停下，霞光映照著京城的飛簷，勾勒出一片金紅。忠順王妃摟著懷中的小黛玉依依惜彆，直到黛玉點頭答應會去王府做客，王妃才滿臉不捨的將小黛玉還給崔夫人。
林府門前的石獅子威風凜凜，林淡早就踮著腳張望許久。看見大哥騎著高頭大馬行來，他眼底頓時泛起笑意，卻在林澤翻身下馬張開雙臂時，利落地從他身側掠過。
\\\"母親一路辛苦了。\\\"林淡伸手扶住崔夫人走下馬車。崔夫人上下打量著兒子，見他外袍纖塵不染，束髮玉冠端正，欣慰道：\\\"瞧著到比在家時更精神了。\\\"
二叔叔！\\\"脆生生的呼喚驀地響起。話音未落，馬車裡忽然探出個毛茸茸的小腦袋。黛玉頂著歪歪扭扭的雙髻，像隻撲棱棱的小雀躍入林淡懷中：\\\"二叔叔！\\\"淡一把接住撲來的小人兒，孩子發間淡淡的桂花香混著風塵氣息，讓他忍不住低頭蹭了蹭她軟軟的臉頰。
“曦兒好想二叔叔呀！”黛玉奶乎乎地說著，激起林淡心中層層漣漪，笑著在她粉撲撲的臉頰上親了一口：\\\"二叔叔也想曦兒了，叔叔讓人給你買了京中最好的糖蒸酥酪。\\\"說著便要往府裡走，卻被身後傳來的抱怨聲叫住。
\\\"好哇，我鞍前馬後照顧一路，合著全是白忙活了？\\\"林澤叉著腰，故意板起臉點了點黛玉的鼻尖，\\\"冇良心的小丫頭，有了二淡連個眼角都不留給大叔叔了？\\\"
黛玉正要開口，林淡先轉過身，朝兄長拋去個白眼：\\\"大哥，你再把二淡掛在嘴邊，我可真要和曦兒裝作不認識你了。\\\"然後就抱著黛玉快步走進府。
“哎你這臭小子！”林澤對著弟弟的背影無能狂怒。