青石鎮，五月。立夏。萬物至此皆長大。
美誠站在縣城步行街的店麵門口，手裏攥著鑰匙，手心全是汗。店麵不大，三十來個平方，但位置好，就在步行街中段，旁邊是一家奶茶店和一家服裝店，人流量大，來來往往的都是年輕人。白虎站在她身後，幫她提著兩個大袋子，裏麵是剛買的鍋碗瓢盆。“開門吧。”他說。
美誠深吸一口氣，把鑰匙插進鎖孔，擰了兩圈，門推開了。陽光從窗戶照進來，照在空蕩蕩的地麵上，照在雪白的牆壁上，照在美誠的臉上。她站在門口，看著這個空房間，心跳得很快。這是她的店。不是青石鎮那間老闆娘送給她的店，而是她自己找的、自己租的、自己從零開始打造的店。
“白虎，”她說，“我有點怕。”
“怕什麼？”
“怕做不好。”
白虎把袋子放下，走到她身邊。“你做麵做了快一年了，有人說過不好吃嗎？”
“沒有。”
“那你還怕什麼？”
美誠沉默了。她走進店裏，手指劃過牆壁，白灰蹭在指尖上，細細的，涼涼的。她閉上眼睛，想像著這裏擺上桌椅，那裏放上櫃枱，牆上掛上選單，門口掛上招牌。想像著客人坐滿了屋子，熱氣騰騰的麵一碗一碗地端上去，有人加辣椒，有人加醋，有人加香菜，每個人的口味都不一樣，但每個人都說好吃。她睜開眼睛，轉過身，看著白虎。“你說得對，不怕了。”
白虎笑了。“哪開始幹活？”
“開始。”
兩個人從中午一直忙到天黑。刷牆、搬桌椅、裝燈具、擦玻璃、掛招牌——招牌是青石鎮老王找人做的，和總店的一模一樣，紅底金字，寫著四個大字：“回家麵館”。美誠站在門口，看著那塊招牌，在暮色中閃閃發光。白虎站在她身邊，渾身是灰，臉上還有一道油漆印子。
“白虎，”她說，“你臉上有漆。”
“哪裏？”
她伸手幫他擦了擦，沒擦掉，反而抹開了一片。“算了，回去洗吧。”
白虎笑了。兩個人並肩站在店門口，看著步行街上的行人來來往往。太陽落山了，天邊最後一抹光消失在高樓的後麵，街燈一盞一盞地亮起來，把整條街照得亮堂堂的。
“美誠，”白虎說，“明天開張，你緊張嗎？”
“不緊張。”
“真的？”
“真的。”美誠看著那塊招牌，“因為你在。”
昆崙山腳下，花田。
立夏這天，黑田給菜地搭了遮陽網。太陽越來越烈了，番茄、黃瓜、辣椒都怕暴曬，不曬的話，果子會被曬傷。麒麟來的時候，看見她站在梯子上，手裏舉著遮陽網，搖搖晃晃的，趕緊跑過去扶住梯子。
“你小心點。”
“沒事，不高。”
“摔下來就晚了。”
黑田低下頭，看著他扶梯子的手，骨節分明，很有力。“那你幫我扶著。”
“好。”
她繼續掛遮陽網，他在下麵扶著梯子。兩個人配合默契，不一會兒就把整片菜地都遮上了。黑田從梯子上下來，擦了擦汗，看著遮陽網下的菜地，陽光透過黑色的網眼，在地上投下細碎的光影，像一片流動的星空。
“麒麟，”她說，“等番茄紅了，我想拿到美誠的店裏去賣。”
“賣？”
“不是賣，是送。給吃麪的人送一小碟，不收錢。”
“為什麼？”
“因為好吃。”黑田蹲下來，看著青色的番茄，“好吃的東西，要給別人吃。”
麒麟蹲在她旁邊。“那我呢？”
“你當然也有。”
麒麟笑了。黑田看著他，忽然發現他笑起來很好看——不是那種張揚的笑，而是淡淡的，像春風拂過水麵，漣漪一圈一圈地盪開。
“麒麟，”她說，“你應該多笑笑。”
“為什麼？”
“因為好看。”
麒麟收起笑，愣了一下，然後又笑了。這次笑得更開了，露出兩排整齊的白牙。黑田看著他，心跳漏了一拍。她低下頭，假裝看番茄，耳朵尖紅紅的。
青石鎮，立夏，夜。
五位神獸又聚在院子裏了。老槐樹的葉子已經茂盛了，密密匝匝的，把月光篩成無數個細小的光點，灑在地上，像一地碎銀。石桌上擺著一盆老王送來的立夏粥——用米、豆、棗、蓮子、桂圓熬的，稠稠的，甜甜的。白虎喝了兩碗，朱雀喝了一碗，玄武喝了一碗，青龍喝了一碗，麒麟喝了兩碗。老王在旁邊看著，笑得合不攏嘴。
“你們五個，比我還能吃。”老王說。
“王叔做的粥好吃。”白虎又盛了一碗。
“好吃就多吃點。明天再做。”
“謝謝王叔！”
老王回屋了。院子裏隻剩下他們五個。月亮升到了頭頂，月光從老槐樹的葉子間漏下來，落在每個人身上，像一件銀色的紗衣。
“青龍，”白虎說，“美誠縣城的分店明天開張。”
“我知道。”
“你去不去？”
“去。”
“我也去。”朱雀說。
“我也去。”玄武說。
“我也去。”麒麟說。
白虎看著他們，忽然有點感動。“你們都去？”
“都去。”青龍說，“她是你的人，也是我們的朋友。”
白虎低下頭，看著碗裏的粥，粥已經涼了，但他心裏很熱。
青石鎮，立夏，清晨。
天還沒亮，美誠就起來了。她先去總店，把今天要用的麵糰揉好，交代小婉和小婷看好店。然後坐公交車去縣城，白虎已經在店裏等她了。他穿著那件藏青色棉襖——立夏了還穿棉襖，別人看著奇怪，但他說不熱。
“來了？”白虎站在門口，手裏提著一掛鞭炮。
“來了。”美誠走進店裏，開始做最後的準備。桌椅擦了一遍，碗筷擺整齊，灶台的火燒起來，湯鍋咕嘟咕嘟地翻滾著。白虎把鞭炮掛在門口的樹上，等吉時。
八點零八分，鞭炮響了。劈裡啪啦的，把整條步行街的人都吸引過來了。煙霧中，美誠站在門口，穿著一件乾淨的白色圍裙，頭髮紮在腦後，臉上沒有妝，但眼睛很亮。
“回家麵館，今天開張。所有麵食半價，歡迎光臨。”
人群湧進去，把小小的店麵擠得水泄不通。美誠在廚房裏忙得腳不沾地，白虎在外麵招呼客人，端麵、收碗、擦桌子，忙得滿頭大汗。
五個人走進來的時候，白虎愣了一下。青龍、朱雀、玄武、麒麟，四個人，站在門口，笑盈盈地看著他。
“你們怎麼來了？”白虎問。
“來吃麪。”青龍說。
“今天半價。”白虎笑了，“坐，我去給你們端。”
五個人坐在靠窗的位置上，一人一碗“回家麵”，熱氣騰騰的，湯清麵白，蔥花翠綠。他們低頭吃著，沒有說話，但每個人臉上都有笑。
美誠從廚房探出頭來，看見那五個人，愣了一下，然後笑了。她轉身回去繼續煮麵，手上的動作更快了，心裏暖暖的。
中午，黑田來了。她提著一個竹籃，裏麵是一碟一碟的番茄——紅的、黃的、還有幾個青的，切得薄薄的，擺成花的形狀。
“給客人送的。”黑田把竹籃遞給美誠，“不收錢。”
美誠看著那碟番茄，紅的像瑪瑙，黃的像琥珀，青的像玉。她拈起一片紅的放進嘴裏，酸甜多汁，滿口都是夏天的味道。
“好吃。”她說。
“那就好。”黑田笑了，轉身要走。
“你不吃麪？”美誠叫住她。
“吃。一碗‘回家麵’，加辣。”
美誠笑了，轉身進廚房。黑田坐在角落裏，看著店裏來來往往的人，忽然覺得，這就是她想要的——不是被人記住，而是被人需要。一碗麪，一碟番茄，她做她能做的，別人吃別人想吃的。這樣就很好。
傍晚，客人漸漸散了。美誠坐在櫃枱後麵，數著今天的營業額，手有點抖。白虎坐在她旁邊，累得不想說話。
“白虎，”美誠忽然說，“今天賣了兩百多碗。”
“兩百多碗？”白虎坐直了，“這麼多？”
“嗯。”美誠看著手裏的賬本，眼眶紅了，“比我想像的多一倍。”
“那你哭什麼？”
“沒哭。高興。”
白虎伸出手，握住了她的手。她的手很涼，很瘦，但很穩。“美誠，你做到了。”
“不是一個人做到的。”美誠看著他，“是你幫我做到的。”
白虎沒有說話，隻是握緊了她的手。
天黑了。美誠關上店門，兩個人走在縣城的大街上，路燈把影子拉得很長。
“白虎，”美誠說，“明天還要開張。”
“我知道。”
“後天也要。”
“我知道。”
“每天都要。”
“我知道。”白虎笑了，“我每天都會來。”
美誠低下頭，嘴角翹了一下。她忽然停下腳步，轉過身，看著他的眼睛。“白虎，我喜歡你。”
白虎愣了一下。“你說過了。”
“再說一次。”
“好。美誠，我喜歡你。”
美誠笑了。她踮起腳尖，在他臉上親了一下。這次不是臉頰，是嘴唇。很輕，很短，像春天的風。白虎站在原地，摸著自己的嘴唇，看著她快步走遠的背影。她走得很快，像在逃跑。
“美誠！”他喊。
她沒回頭，但腳步慢了一下。他追上去，牽起她的手。兩個人並肩走著，誰都沒有說話，但他們的手，牽得很緊很緊。
昆崙山腳下，花田，夜。
黑田坐在涼棚下，麵前擺著一壺菊花茶，兩個杯子。麒麟坐在她對麵，杯裡的茶已經涼了，他沒喝，隻是看著她。
“麒麟，”黑田說，“今天美誠的店開張了。”
“我知道。”
“生意很好。”
“我知道。”
“你什麼都知道。”
麒麟笑了。“也不是什麼都知道。比如，我不知道你在想什麼。”
黑田低下頭，看著杯子裏的茶。菊花在水中舒展，像一朵朵小小的太陽。“我在想，以後怎麼辦。”
“什麼以後？”
“我們。你和我。”
麒麟沉默了。月光從葡萄藤的葉子間漏下來，落在兩個人身上。
“黑田，”他說，“我不是人。”
“我知道。”
“我活了幾千年。”
“我知道。”
“我可能還會活幾千年。”
“我知道。”
“你不怕？”
“怕什麼？”
“怕我有一天會離開。”
黑田抬起頭，看著他的眼睛。“你會嗎？”
麒麟想了想。“不會。”
“那就不怕。”
黑田笑了。她端起茶杯，喝了一口，茶已經涼了，但她覺得剛好。麒麟看著她，月光照在她臉上，照在她眼角的細紋裡，照在她嘴角的笑裡。他忽然覺得，這個女人，比他見過的任何風景都好看。
“黑田，”他說，“我也喜歡你。”
黑田的手停了一下。她放下杯子，看著他的眼睛。“你說什麼？”
“我說我也喜歡你。”麒麟重複了一遍，“不是神獸對凡人的喜歡，是男人對女人的喜歡。”
黑田的眼眶紅了。她沒有哭，隻是眨了眨眼，把眼淚逼了回去。然後她笑了，笑得很燦爛，像夏天裏開得最野的那朵花。
“麒麟，”她說，“你什麼時候學會說這種話的？”
“剛才。”麒麟說，“看見你坐在月光下，就會了。”
黑田低下頭，嘴角翹著。她伸出手，握住了他的手。麒麟的手很暖，很大，把她的手整個包住了。
兩個人坐在月光下，葡萄藤的葉子在夜風中沙沙作響，像在唱歌。
青石鎮，立夏，夜。
五位神獸又聚在院子裏了。白虎今晚特別安靜，不說話，也不跟朱雀拌嘴，隻是坐在石桌旁，一個人傻笑。
“白虎，你沒事吧？”朱雀伸手在他眼前晃了晃。
“沒事。”
“那你笑什麼？”
“高興。”
“高興什麼？”
“高興今天美誠的店開張了。”
朱雀看著他，忽然笑了。“隻是因為這個？”
白虎張了張嘴，沒說話，臉紅了。眾人都笑了。月光灑在院子裏，把五個人的影子投在地上，交疊在一起，分不清誰是誰。
夜深了。美誠關上店門，擦完最後一張桌子，坐在櫃枱後麵。玻璃瓶裡插著黑田今天帶來的番茄花——小小的、黃色的、五瓣的，插在瓶子裏，像一小束陽光。她翻開相簿，一頁一頁地看。照片裡的她在笑，她不知道他什麼時候拍的，但她知道，他拍的時候，一定也在笑。
門響了。她開啟門，白虎站在門口，手裏拿著一枝白色的野花。
“給你的。”他把花遞過來。
美誠接過花，白花在月光下泛著銀光，像一朵小小的雲。
“白虎，”她說，“你今天說的那句話，是真的嗎？”
“哪句？”
“你說你喜歡我。”
白虎看著她。“真的。每句都是真的。”
美誠低下頭，看著手裏的白花。花瓣上有一滴露水，在月光下閃閃發光，像一顆星星。
“白虎，”她說，“明天還來吃麪嗎？”
“來。”
“那明天見。”
“明天見。”
她關上門，抱著花，站在門後，聽他的腳步聲漸漸遠去。然後她笑了，把花插進玻璃瓶裡，和那些番茄花擠在一起。黃的、白的、綠的，熱熱鬧鬧的，像一群嘰嘰喳喳的孩子。
窗外，一隻白貓蹲在牆頭，金色的眼睛在月光下眯成了一條線。它看著她關上門，看著她房間的燈亮起來，又熄滅。然後它伸了個懶腰，跳下牆頭，消失在夜色中。
立夏了。夏天來了。
【係統提示·第三紀元·第十六章·完】
【華夏氣運值：100/100】
【民心之網能量等級：Lv.5（神話）·永續執行】
【五位守護者狀態：青龍（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【美誠狀態：縣城分店成功開張，生意興隆。】
【黑田真紀子狀態：花田、菜地管理良好，番茄開始收穫。】
【華夏大地·狀態：安寧，祥和，夏日初長。】
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