昆崙山深處，礦洞口。
麒麟站在坍塌的洞口前，赤紅色的頭髮在山風中微微飄動。他來這裏已經七次了，每次半天，以五行之力溫養地底的殘餘能量。今天是第八次，也是他輪值的最後一週。
“係統，地底殘餘能量狀態。”
【地底殘餘能量：持續衰減中。當前強度為初始值的67%。五行調和效果顯著。預計剩餘調和時間：兩年零十個月。】
麒麟點了點頭。他從懷中取出五行輪，五色光華在輪中旋轉，金、青、藍、紅、黃，依次亮起。他將五行輪對準礦洞深處，五道光華從輪中射出，沒入黑暗。地底傳來輕微的震動，像大地深處的一聲嘆息。
“你在做什麼？”
一個聲音從身後傳來。麒麟沒有回頭。他已經感覺到了——那個人站在他身後十步遠的地方，沒有殺意，沒有惡意，甚至沒有明確的目的。她隻是站在那裏，看著他。
“溫養地脈。”麒麟說。
“為什麼要溫養？”
“因為地下的東西如果不管，三百年後可能會出事。”
“什麼東西？”
麒麟沉默了一下，然後說：“一個老朋友。”
黑田真紀子從樹影中走出來。她穿著已經磨損的白大褂，頭髮散亂，麵容憔悴，但眼神依然銳利。三個月了。自從“冥府”蘇醒的那一夜，她就消失了。所有人都以為她被吞噬了，但她沒有。她活了下來。
“你看起來不像要找我報仇。”麒麟說。
黑田真紀子搖了搖頭。“我找了你們五千年。”
麒麟愣了一下。
“不對，”他很快糾正，“你才五十多歲。”
“我說的是‘我們’。”黑田真紀子的聲音很平靜，“我的家族。黑田家族。從平安時代開始，就一直在研究華夏的神獸。一千多年的時間，十幾代人，都在做同一件事——找到你們的弱點。”
麒麟轉過身，看著她。
“找到了嗎？”他問。
“沒有。”黑田真紀子苦笑了一下，“每一代人都以為自己找到了，每一代人都失敗了。我的祖父認為你們的弱點是五行相剋，他用了一輩子研究怎麼用土克水、水克火、火克金、金克木、木克土。他失敗了。我的父親認為你們的弱點是時間，他以為隻要活得夠久，總能等到你們變弱。他也失敗了。我認為你們的弱點是——”
她頓了頓。
“你們自己。”
麒麟沒有打斷她。
“我以為，”黑田真紀子說，“你們五個不是鐵板一塊。五千年了，怎麼可能沒有矛盾？怎麼可能沒有裂痕？隻要找到那條裂痕，撬開它，你們就會從內部瓦解。我派左左木兄弟來，派山川島子來，派龜田三郎來，派石田熊三來，派伊藤美誠來——每一個人都在試探你們的關係。左左木兄弟試探你們的配合，山川島子試探你們的信任，龜田三郎試探你們的默契，石田熊三試探你們的反應，伊藤美誠試探你們的——”
“仁慈。”麒麟接過話。
黑田真紀子點了點頭。“我以為總有一次會成功。總有一次，你們之間會出現分歧，出現猜疑，出現裂痕。但一次都沒有。每一次，你們都站在一起。五千年的神獸，居然像一家人。”
“我們就是一家人。”麒麟說。
黑田真紀子看著他，沉默了很久。
“我知道。”她終於說，“我現在知道了。”
山風吹過，帶來遠處青石鎮的炊煙味。麒麟聞到了——是紅燒肉，隔壁老王家的。他忽然有點餓了。
“你打算怎麼辦？”他問。
黑田真紀子低下頭，看著自己的手。那雙手曾經操控過無數實驗，簽署過無數命令，毀掉過無數人的生命。現在，它們在發抖。
“我不知道。”她說，“我花了五十二年做的事情，到頭來全是錯的。我不知道該怎麼麵對。”
“麵對什麼？”
“麵對那些被我毀掉的人。左左木兄弟、山川島子、龜田三郎、石田熊三、伊藤美誠——還有那些我不知道名字的人。他們都死了，或者生不如死，而我活得好好的。”
“伊藤美誠沒有死。”
黑田真紀子猛地抬起頭。
“她在青石鎮，”麒麟說，“一家麵館裏。洗碗，揉麪，學煮麵。活得很好。”
黑田真紀子的眼眶紅了。
“她……不恨我嗎？”
“她不知道是你。”麒麟說，“她不知道那場讓她變成孤兒的火災是你父親安排的。她不知道那些讓她變成鋼鐵之軀的實驗是你的研究所做的。她什麼都不知道。她隻知道，她現在每天揉麪，手很酸，但很踏實。”
黑田真紀子的眼淚終於掉下來了。她蹲在地上，雙手捂著臉，無聲地哭。麒麟站在那裏，沒有動，沒有說話。他隻是看著這個女人——一個花了五十二年做錯事的人，在知道自己做錯了之後，還能不能有選擇？
“你也有選擇。”他輕聲說。
黑田真紀子抬起頭，淚流滿麵。
“什麼選擇？”
“留下來。在這裏。看著她，看著那些人，看著你毀掉的東西重新長出來。”
“我……可以嗎？”
“可以。”麒麟說，“很難。但可以。”
他伸出手。
黑田真紀子看著他的手，看了很久。然後她伸出手，握住了。
青石鎮，麵館。
美誠今天第一次獨立煮麵。老闆娘站在旁邊，看著，沒有說話。美誠的手很穩，下麵，加料，撈麵，加湯，一氣嗬成。她把麵端到客人麵前，說了聲“請慢用”，然後回到廚房，看著老闆娘。
“怎麼樣？”她問。
老闆娘笑了。“可以出師了。”
美誠愣了一下。“真的？”
“真的。比你第一次煮的好吃一百倍。”
“那第一次的呢？”
“第一次的，我給狗吃了。”
美誠看著老闆娘，老闆娘看著她，兩個人同時笑了。
“老闆娘，”美誠說，“我想給麵起個名字。”
“什麼名字？”
“叫‘回家麵’。”
老闆娘愣了一下。“為什麼叫這個名字？”
美誠想了想。“因為……吃了就想回家。”
老闆娘看著她，看了很久。然後她點了點頭。
“行。明天掛個牌子，就寫‘回家麵’。”
美誠笑了。她轉身走進廚房，開始揉麪。明天，她要煮很多碗“回家麵”，給很多人吃。她希望每一個吃麪的人，都能覺得——回家了。
青石鎮，傍晚。
白虎蹲在隔壁老王家門口，等紅燒肉。老王說今天做紅燒肉，做了滿滿一鍋，香氣從院子裏飄出來，把整條街都熏得香噴噴的。
“來了來了！”老王端著一個大碗走出來，碗裏堆滿了紅燒肉，紅亮亮的，冒著熱氣，“給，你們五個人的份。”
白虎接過碗，眼睛亮得像燈泡。“謝謝王叔！”
“謝什麼，鄰裡鄰居的。”老王笑著擺擺手，轉身回去了。
白虎端著碗往回走，走了兩步，又停下來。他低頭看著碗裏的紅燒肉，嚥了口唾沫。然後他深吸一口氣，加快了腳步。
院子裏，朱雀已經擺好了碗筷。玄武在石桌上鋪了一張舊報紙當桌布。麒麟在倒茶。青龍在擺凳子。
“來了來了！”白虎衝進院子，把碗往桌上一放。
“路上沒偷吃？”朱雀斜眼看他。
“我是那種人嗎？”
“你是。”
“我不是。”
“你就是。”
“我……”
“行了行了。”青龍拿起筷子，“吃飯。”
五位神獸圍坐在石桌旁，吃著紅燒肉，喝著茶，拌著嘴。老槐樹的葉子在晚風中沙沙作響，遠處的天空被夕陽染成了金紅色，像一鍋剛出鍋的紅燒肉。
“好吃。”白虎嘴裏塞滿了肉，含糊不清地說。
“你說話別噴肉沫子。”朱雀嫌棄地往旁邊躲。
“你嫌棄我？”
“非常嫌棄。”
“那你別吃。”白虎伸手去搶朱雀碗裏的肉。
“做夢！”朱雀護住碗，兩個人差點打起來。
玄武推了推眼鏡，慢悠悠地夾起一塊肉，放進嘴裏。“不錯。肥而不膩，瘦而不柴。”
麒麟點頭。“老王的手藝一直很好。”
青龍沒有說話。他吃著肉，看著四個同伴，嘴角微微上揚。五千年的日子，就是這樣過的。有肉吃，有茶喝，有人在身邊，有吵有鬧，有笑有罵。這就夠了。
“青龍，”白虎忽然說，“你笑什麼？”
“我沒笑。”
“你嘴角都翹到天上去了。”
“你看錯了。”
“我沒看錯。”
“你再看仔細點。”
“我……”
“行了行了。”朱雀打斷他們，“吃飯。肉涼了就不好吃了。”
白虎瞪了青龍一眼，低下頭繼續吃肉。青龍也低下頭，嘴角的弧度又大了一點。
夕陽落下去了。天邊的最後一抹光消失在山後麵，星星一顆一顆地亮起來。小鎮的燈火也一盞一盞地亮起來，像一條金色的河流，在山穀裡緩緩流淌。
院子裏，五位神獸還在吃。肉已經吃完了，茶也喝了兩壺，但他們沒有散。他們坐在那裏，看著天一點點變黑，看著星星一顆顆亮起來，看著遠處小鎮的燈火一盞盞點亮。
“明天輪到我值日了。”玄武說。
“地底？”白虎問。
“地底。”
“我跟你一起去。”
“你去做什麼？”
“陪你。”
玄武看了他一眼，沒有說話。但他的嘴角動了一下——很輕，很短，但白虎看見了。
“行。”玄武說。
“行什麼行，”白虎說，“我還沒說去呢。”
“你說了。”
“我沒有。”
“你說了。”
“我沒有！”
“行了行了。”朱雀又打斷他們，“你們倆能不能消停會兒？”
“不能。”白虎和玄武異口同聲。
朱雀翻了個白眼，青龍笑了，麒麟也笑了。笑聲在夜風中飄散，飄過院子，飄過老槐樹，飄過小鎮的屋頂，飄向遠處沉默的山巒。山不說話，隻是靜靜地立在那裏，看著這片燈火，這片人間。
夜深了。小鎮的燈火一盞一盞地熄滅。美誠關上店門，把最後一張桌子擦乾淨，坐在櫃枱後麵。麵前擺著一團麵，是她明天要用來的麵。她伸出手，摸了摸那團麵。柔軟，溫熱，像活的一樣。
“回家麵。”她輕聲說，“明天開始，你就有名字了。”
那團麵當然不會回答。但美誠覺得它聽懂了。
她笑了，把麵用濕布蓋好，關上燈，走出店門。街上空無一人，路燈把她的影子拉得很長。她抬頭看天，月亮很圓，星星很多。
她想起今天老闆娘說的話——可以出師了。她想起自己給麵起的名字——回家麵。她想起白虎問她的那句話——你有沒有想過以後？她想過。她的以後，就是明天。明天煮麵，後天煮麵，大後天也煮麵。一直煮，煮到大家都說好吃，煮到每一個吃麪的人都能嘗出“回家”的味道。
這就是她的以後。簡單，具體，溫暖。
她低下頭，踩著月光，走回自己的小房間。
窗外，一隻白貓蹲在牆頭，金色的眼睛在月光下眯成了一條線。它看著她關上門，看著她房間的燈亮起來，又熄滅。
然後它跳下牆頭，消失在夜色中。
昆崙山深處，礦洞口。
黑田真紀子坐在一塊石頭上，看著天上的星星。她沒有走。麒麟給了她選擇，她選擇了留下來。不是回櫻花國，不是回三聯幫，不是回那個她花了一輩子建造的黑暗世界。而是留在這裏，在這個小鎮附近，在這座山腳下。看著那些人，看著那些她曾經想毀掉的人，好好地活著。
她不知道這算不算贖罪。也許不算。也許她隻是累了。五十二年的錯，夠了。她不想再錯了。
遠處，小鎮的燈火在夜色中閃爍，像一片落在地上的星星。她看著那些燈火，忽然想起很久以前——那時候她還是個小女孩，父親帶她來看過這片山。那時候的燈火沒有現在多，但一樣溫暖。她問父親：“我們來這裏做什麼？”父親說：“來看敵人。”她問：“敵人是誰？”父親指了指遠處的那片燈火。“那些人。”她那時候不懂，現在懂了。那些人不是敵人。他們隻是人。和她一樣的人。
她低下頭，看著自己的手。那雙手曾經毀掉過很多東西。現在，她不知道這雙手還能做什麼。也許什麼都不能做。也許隻能放在膝蓋上，靜靜地，什麼也不做。
夜風從山穀裡吹來，帶著涼意。她縮了縮肩膀，但沒有離開。她坐在那裏，看著星星，看著燈火，看著這片她曾經想毀掉的土地。
這是她選擇的。留下來。看著。
【係統提示·第三紀元·第二章·完】
【華夏氣運值：100/100】
【民心之網能量等級：Lv.5（神話）·永續執行】
【五位守護者狀態：青龍（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【昆崙山‘冥府’殘餘能量：持續衰減中，當前強度為初始值的67%】
【黑田真紀子狀態：已安置於昆崙山腳下，狀態：觀察中】
【華夏大地·狀態：安寧】
【待續】
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