艾倫得知研究所發生事故已經是幾天後，畢竟位置在獵人之城的腹地，縱使收容的怪物中不乏強力的存在也翻不了天。
暴亂很快被趕來的大批公會獵人用各種方法鎮住，完全沒傳出風聲，領完南芳德村救援任務酬金進入療養狀態的某人還是出門散心並打算順路去看望舊友的半路無意間聽見巡邏隊交頭接耳才瞭解到。
那些管治安的藍甲衛士倒也不是不知道獵人的感官比普通人更敏銳這件事，估計一開始就沒怎麼特意提防，大概隻要不過分聲張便無人追究，說到底高階獵人也屬於獵人公會的重要成員，各種意義上的“自己人”，本來就不必特彆背著，除非事情當真十分機密，艾倫由此估摸研究所那邊的情況應該還行。
報紙週刊亦未刊登相關的頭條，結合上麵的見聞越發肯定事件不算嚴重，要是真的很糟糕的話，那些喜好搬弄是非的記者團隊絕對要大書特書，有些時候沒有訊息傳出就是最好的兆頭。
艾倫輕歎一聲，把雜念從頭腦中趕出，重新將注意力集中於挑選禮物，去看望朋友可不能空著手。
本來嘛，上城區的事情也不該他管，真有需要的話不等這邊往過湊，獵人公會就會主動派人或鷹隼來傳信通知了，所以眼下還是先享受生活比較重要。
獵人的悠閒時光不多，尤其位階高的，更會被定期指派困難任務，隨著星星數量增加而越來越好的福利可不是白白享受。例如之前沙漠獵場對新手小隊的各種救助，除去艾倫自己樂意去做的之外，其中不乏很多是公會的指名委托。
沙漠獵場最常出的事就是一些新人誤入禁區或者乾脆運氣不好以致被遊蕩的角龍襲擊，由高空觀測熱氣球上的守望者們發現後即提交回公會作為緊急救援任務發布。
一般獵人不是角龍對手不好去救，頂級的團隊又很難恰好有空，交給艾倫這種才晉入大師級不久且擅長對付角龍的新秀便剛剛好。
眼下好不容易有假期自是得抓緊，不然等討伐斬龍那時候留下的傷徹底恢複之後可能就沒太多空閒自由活動了。
想通的艾倫不再糾結，提上買好的東西前往東城區，準備去見自己的老隊友。
那兩人現在也不知道怎麼樣了，不過既然至今仍然還逗留在城中說明狀態應該還未徹底恢複。
上一次見麵之際雪蘭她的腳還有點跛，哈克的右胳膊也肉眼可見的沒好利索。
如今艾倫隻求他倆千萬彆落下什麼毛病，不然自己會一輩子為此難過。
挑選的禮物為價格適中的一些滋養藥品，諸如精靈鹿角，精選藥草，強力蘑菇，乾製耐力雷蟲，以及帝王蚱蜢醬等等，很多就是平日獵人鍛煉筋骨治療暗傷會用到的常備藥。
倒不是艾倫摳門捨不得買高階貨，實在是因為太過花哨的玩意會起反效果，一來獵人圈子原本就追求實用不愛虛禮，兩位朋友他們亦不喜歡做作的交往方式，硬塞他們太貴的禮物會生氣，還不如一開始便拿好用不貴的平價藥材。
用獵弓的雪蘭跟善使長槍的哈克都出身於東多爾瑪的東城區，他們兩個硬要說的話還算是遠親，雖然具體關係已經捯飭不明白了，但可以肯定祖上曾經為一家，是實實在在的本地人，但第一次跟艾倫打交道的時候卻都沒對邊境雪村出身的他有偏見，用兩人的話說都是東多爾瑪人亦有不同，東城區屬於外城，毗鄰吉歐·提拉德內海，居民多以打漁跟做碼頭搬運工為生，和山野村莊又有什麼區彆呢，沒理由也沒資格歧視彆人，而且以出身判斷一個人本來就是大錯特錯。
艾倫大為感動，由此三人小隊結成。
一行的運氣也多少有些不好，事業正處於上升期，竟然偏偏好巧不巧地在任務途中偶遇了大體型的一角龍亂入，被撞了個七葷八素，多虧艾倫絕境爆發這才保住了性命。
雖然雪蘭和哈克對此結果都很知足，艾倫心裡卻始終有些過意不去，他借著討伐一角龍的名頭一路順風順水，可兩位同樣貢獻很大的同伴反遭埋沒，實在覺得對他們有些不公，自己又懦弱無法做到為朋友正名，就很糾結，始終有股負罪感縈繞在心頭。
“啊，不知道雪蘭和哈克現在會怎麼看我……”
雖然明麵上大出風頭，被叫“新星”，實際艾倫的內在仍舊還隱藏著因為出身小村子所導致的習慣性低自尊。
有些定型的性情是很難扭轉的，一如第一印象這個詞語。
要知道曾經艾倫拿著教官的推薦信到東多爾瑪註冊成為正式獵人起初那可是非常不順，沒少被排擠跟戲弄，即便很多前輩們是半開玩笑性質的，依舊給小夥子他造成了不小的打擊。
放眼望去舉目無親，想融入新圈子又找不到契機，因出身小村子而抬不起頭，那種煩惱痛苦跟空虛無比折磨，漸漸成為封鎖心靈的烙印。
被雪蘭跟哈克認可然後結伴表麵上貌似消除了艾倫的自卑，實際並沒真的解決問題，隻是讓之把負麵情感暫時埋進心底。
如今遭遇了一係列變故和打擊的艾倫，老毛病自然又犯，害怕被厭棄，因為顧慮太多額頭都深深繃出皺紋了。明明已經抵達要去的院落跟前，想敲門的手卻定在半空，遲遲落不下去。
結果最後門是從裡麵開啟的，察覺到外部動靜但遲遲等不到人進來的雪蘭和哈克不得不主動過去迎接。
最先從門內奔出者是雪蘭，她原本略帶疑惑跟焦急的眉眼在見到心心念唸的人之後馬上舒展，隨後雙手食指開始繞來繞去。
“一聽腳步聲就知道是隊長了，可是你為啥半天不進來啊，害人家好擔心。我知道了，這是在搞驚喜那一套嗎，嘿嘿。”
雪蘭的名字很柔，樣貌則和秀氣不太搭邊，底子其實不差，主要還是常年被太陽炙烤出來的小麥色麵板與充分鍛煉得來的強壯的體魄二者合力把“嬌美”一詞給踩到了地裡。
不過她身姿挺拔，個子很高，棕色的發絲非常細密，黑色眼眸炯炯有神，頂著隨意梳理出來的斜馬尾發型，何嘗不是另一種野性美呢，尤其她眼下跟艾倫一樣身著狩獵防具作為常服，更添一份英氣。
來自雌火龍的翠綠鱗甲與漆黑棘刺配合金屬絲線交織成衣覆蓋在大地結晶與鐵礦石跟燕雀石合金打造的銀色裙甲之上。
好比雌火龍“大地女王”的外號一樣，雪蘭眼下的氣質就好似能征善戰的女統領。
然而這麼一個看上去就很猛的女性卻用著所能做到的最嬌的姿態迎接來者，隻要不是木頭都懂是為了什麼。
隻可惜艾倫雖然明白對麵的心意，但有蕾米在前，所以無法接受，即便是青梅竹馬遇難的現在也不行，倒不如說因為經曆了那件事反而讓心扉關得更緊了，可憐雪蘭短期內註定徒勞無功。
接著是跟在後麵的哈克艱難擠出半邊身子並招了招手，他外貌跟雪蘭有些許相似，都是強壯健碩，深色麵板，硬朗麵容，發色跟瞳色也一樣，除去性彆不同。
兩人不愧是親戚，雖然關係很遠，不過還是能看出血脈相連的痕跡。
連裝備都相近，也用了雌火龍素材，隻是除去標誌性的鱗皮綴棘刺上衣外，哈克的護手和護脛用的是沙色的甲殼素材，明顯是角龍甲殼所製。
整套的角龍防具需要很多稀有金屬和未破損的優質甲殼來製作，比較難湊齊，於是隻打造了部分。
雖然外在模樣接近，哈克性格方麵與雪蘭相比卻內斂很多，眼下也揉搓著自己的刺蝟頭表現得有些內向，好像靦腆的小動物。
狩獵上他同樣善於忍耐，故而選擇了使用長槍去做先鋒吸引怪物，這點和之前遇到的亞拉有些相似。
正所謂沉默是金，或許選擇成為隊友盾牌的人都帶點寡言少語也說不定。
他舉起右臂打招呼的模樣非常利落，看來傷勢恢複的不錯。
“我想不是什麼驚喜大概，單純是，隊長最近太累了所以有些走神吧，你看他臉上……都是新傷啊……一定經曆了一場大戰吧。”
經由哈克提醒，有些小小興奮的雪蘭也終於冷靜下來注意到了艾倫的變化，轉而驚呼，隨後對自己沒能第一時間注意到表示抱歉，急忙接過艾倫手中的包裹然後把他拎到了屋裡。
艾倫有些哭笑不得，暗中吐槽要不是因為都知根知底，這架勢還以為自己被綁架了。
之前戰鬥中被斬龍擊飛落地擦出來的傷，忘記和隊員們說了，沒想到雪蘭反應這麼大。
但不管如何，瞧她風風火火的樣子，至少腳應該恢複的挺不錯，沒有落下什麼明顯的病根，就很好了。而且相彆這麼久才重逢，順著她的意思鬨一下也不錯。
雪蘭和哈克並不住在一起，雙方父母也都健在，這個小院子是專門租的，作為小隊一行的活動據點，亦可以用來進行重傷之後的康複訓練，為了分攤費用由三人共同出資，正巧先前雪蘭和哈克通過書信預先得知艾倫要來自然就順勢當接頭地點了，清淨自在，非常適合聚會。
沒有預想中質問與責難環節，令艾倫格外欣喜，漸漸卸下偽裝，向朋友吐露了自己的心聲，把曾經的顧慮和承受壓力之事和盤托出，畢竟老悶著也不合適。
哈克是很好的傾聽者，雖不置可否，但始終清亮的眼神已表明瞭態度，熱心腸且臨危不懼對抗一角龍的隊長永遠是他心目中的英雄。
倒是雪蘭有點小生氣，笑罵艾倫笨蛋，不懂得人情世故與孰輕孰重。隨後歎氣道也沒辦法，畢竟隊長成長於質樸的邊境村莊。
“大師的名頭從來不會亂給，為不符的獵人冠上太高的星級和謀殺沒什麼區彆。既然給與了名號並特許進階，一定是看出了你的實力和潛能合格。
明明身懷能力，值得給與榮譽，卻來回推脫，除去讓公會大佬們下不來台外什麼用也沒有，反叫人懷疑彆有用心或擺架子。
有時候過分追求所謂的公正反而會讓身邊的人遭罪，無論什麼事情，都是不可能徹底一碗水端平的。若無隊長大顯神威，斷然無法擊殺一角龍，這是事實。換成尋常隊伍，就算四人通力合作也很難成功，已經足夠證明很多事情了。
更彆說沙漠視野良好，公會的觀測飛行船以及熱氣球都能清楚地將戰鬥過程看見。
包裝一位英雄，不僅僅是為了捧一個人，也是為了給廣大獵人們提振士氣。舊的大師級團隊他們的年紀都很大，實在是太久沒有新人晉升了。
真的想要幫助我們的話，抓住晉升大師級的機會努力提升，多多接觸稀有怪物，然後把狩獵經驗分享，最後一起晉升大師級不比那些虛名強多了。
要知道，在這獵人世界，最至上的終歸還是實力啊，一旦有了，那其他的都是手到擒來啊，不是嗎。”
聽完雪蘭的一通話之後艾倫恍然大悟，覺得在理，不禁對自己先前白白浪費掉的許多時間和機遇大呼可惜。
“對不起，我……”
艾倫才剛吐字，不料嘴唇被兩根修長緊實的手指給捏住，後麵的話硬生生憋了回去。
“又道歉了，你老是這樣。沒有必要為了實誠道歉啦，本質上隊長你沒做錯什麼，隻是有點死腦筋。抬頭，自信一點，我認識的隊長，是那個無論麵對什麼怪物都不害怕的強者哦，想想曾經克服的困難，不止是公會高層，我和哈克也都認為你的七顆星星實至名歸。
你不也實際證明自己了嗎，鬥技場那仗，打的很漂亮哦。
隊長你是名副其實的英雄，和什麼試煉無關。
從今以後，不會有人再敢小看你了，就算有，我們也會先一步幫你教訓那種家夥！”
哈克到這也“嗯“地點頭附和了一聲。
“原來，你們去看了啊……鬥技大會。”
艾倫喜極而泣，此時此刻，在朋友們的真心認可下他心頭的陰霾終於散去。
“我明白了，讓我們再一次，一起齊心協力。害怕自己名不副實的話，那就努力提升上去，讓自己不負英雄之名，我不會再退縮了！”
……
相較於獵人們那邊的交心與其樂融融，怪物研究所這裡則是另一番景象，學者們或發愁或嚴肅，收拾殘局的同時嘟嘟囔囔，既是對受累的不滿，也是對未來的擔憂。
書士隊的隊長赫然在列，一邊安排工作一邊與研究員交流情況，跟部下們一樣是長籲短歎的模樣。
“所以，怎麼樣，琢磨出什麼了嗎，東西的安全收容沒問題吧？”
研究員扶了扶頭上歪掉的學者帽防止它掉下去，頂著雙血絲遍佈的眼睛，看得出通宵研究累讓他累的不輕，但還是努力撐著，有氣無力地回話。
“目前暫時沒問題，怪物們都安靜下來了，正如您所見，黑色結晶體會誘使怪物發狂，而雷電則能封印其效果。”
話落的同時青色長袍的研究員側身，將放置在桌子上的東西亮了出來——藤蔓編製的籠子一個，內有無數“光球”在來回飛舞，黑色晶石就包在正中央。
以晶石為中心，黑色的霧氣仍在不斷翻騰，時時刻刻想要外溢，但奇妙的是黑氣接觸到那一團團飄動的光芒之際便會被阻擋，消滅，以致暗與光維持住了奇妙的平衡。
細看那些“光團”會發現它們都是活的，一個個的都是藍黃色鞘翅的甲蟲，並有細細的電流環繞全身，一閃一閃地十分明亮，怪不得從遠處看像光球一樣。
“雷光蟲？”書士隊長一臉意外的表情。
他當然認識這種甲蟲，隻是沒想到事情最後解決的竟然這麼簡單。
雷光蟲在自然界是很常見的一種甲蟲，分佈非常廣泛，靠電流來防禦捕食者，常被獵人捉來製作麻痹陷阱。
似乎看出了隊長的內心活動，研究員適時發言補充，表示這並不容易，還是先前的暴亂中有大量雷光蟲逃逸，在收拾的過程中偶然發現它們身上的電力對黑暗結晶有抑製作用，不然就慘了。
比較奇異的是，隻有雷光蟲的電能有抑製效果，具有發電器官能外放電流的怪物依然會被黑色結晶感染躁動。
另有一個更炸裂的訊息要報告。
“還有一件事，這種黑暗結晶，它似乎並不像一開始想象的那麼稀有，根據以往采集到的一些樣本做對比後發現它在自然界是存在礦脈的，儲量可能還很大，集中在一些特定的區域，目前已經探明的礦脈之一就在東多爾瑪地下，跟傳說中的龍脈似乎存在某種關聯，古文書中查到了相關的記載。
不過那些原礦的狀態和顏色與這塊黑色的有彆，基本都是紅色或藍色，但根據對比檢測的結果可以確定本質是同一種礦物，隻是暫時沒有查明這塊漆黑的到底是因為什麼變成這樣的。
該種礦石到底如何形成，具體成份是什麼還不明瞭，唯一可以確定的是非常危險，或許怪物不定期的暴走跟遷徙就與它有關。”
隊長聽地驚訝不已，進而激動得雙手打顫。
“我明白了，就是說，這礦石或許和東多爾瑪經常遭遇怪物襲擊的事情有關對嗎？時至今日東多爾瑪也一直被各種大型怪物襲擊，尤其是週期性出現的老山龍，此處可謂是人類文明的防禦前線。但為什麼怪物們都對這裡緊盯著不放一直是個謎，這次的發現可能會幫助我們揭開這個謎也說不定！”
哈欠連天的研究員抹著臉強打精神應道：“是，我也這麼認為，相關報告已經提交給高層了。”
隊長隨即轉為嚴肅。“這個訊息要封鎖好，防止泄密，不能讓有心人知道，如果被用在邪道上後果難以預料！”
“明白！”研究員連連點頭。
此地還有除去學者外還有彆人，書士隊長自是沒忘記他們，猛地回頭便瞪了一眼過去。
被這道尖銳視線掃到的護衛頓時一激靈，急忙欠身行禮。
“是，我等必定守口如瓶！”