獵人公會對環境異常與未知怪物事件的反應一直都相當快，這次也不例外，昨晚纔跟婆婆說過，到現在總共還沒一天呢，特派調查飛行船就已經到了。
當然新型燃料好用也是關鍵，極大增加了出勤效率，配方到現在都是機密，很多民間客運飛行船運營方始終求而不得，自研與仿製無一例外全都失敗，資訊太少，隻知道材料源自某牙獸種怪物。
說起牙獸種，都是四足行動，必要時也能騰出前足抓握物體，具哺乳類特征，多數有毛的印象，但是怎麼都跟燃料聯係不到一起，其中秘密估計隻有獵人公會核心成員才知道了。
威武氣派的天空之船驅散了村民們的不安，其上裝著的幾門大炮隻是遠遠地看著就很有安全感，本來停滯的波凱村很快重新恢複運轉。
波凱村雖然名義上還叫“村”，事實上隨著發展如今已經達到甚至超過“鎮”的級彆了，所以停靠大型飛行船也沒問題。
要擱過去，調查團飛行船這種附帶研究室和空中工坊，比客運型大出至少兩圈的大型船是很難直接將人員送至雪山聚落的，隻能懸浮在山間然後冒著危險索降。還好現在建有大型空港，讓人不禁讚歎新時代的便利。
北部山頭上，形如半截高架橋的飛行船碼頭處，從上到下皆塗成青藍色的公會調查飛行船穩當地完成了對接，身著燕尾禮服般製服的調查團工作人員們搬運著行李物資有序下船，而後是統一穿戴青白相間之鱗甲防具的精銳討伐隊共八人簇擁著一身長袍哆哆嗦嗦的書士隊學者們現身。
“啊啦，真討厭啊，那個吼聲，過去從來沒有聽過，不過有公會的人來處理就安心了。”頂著一筐蕪菁的大嬸噓了口氣後微笑道。
另一位村婦也是差不多的表情，有點害怕，但見到公會的人員又重新挺起來了腰。“是呢，怪嚇人的，不過有公會關注的話就不算什麼了吧。最近不也有個據說很厲害的獵人團隊嗎……趕緊去解決掉問題就好了。”
“好帥，公會的獵人，比村裡那些土土的獵人強多了……”這是又蹦又跳的小孩子們。
其實單論防具效能，精銳討伐隊的製式防具效能隻能算中上，比雪蘭跟哈克的雌火龍鱗甲好點有限，遠遠不能跟艾倫的一角龍鎧甲和斬龍頭盔相比，也不如哈克手腳上的角龍殼散件，隻是易於生產，方便批量武裝人員。
但架不住這種規整的套裝真的好看，附山巒式樣圖騰邊框的公會紋章印花也非常有範兒，十分唬人，讓村民們個個都行注目禮並驚呼不已。
斯普莉和溫特則不約而同撅起了嘴，眉眼間可見滿滿的怨念。
看來得不到村民的信任叫她倆非常在意，但是兩姐弟實力不足也是事實，隻能暫時先忍耐了。
不過在雪蘭看來隻覺得微微皺眉的斯普莉和溫特可愛，像多了一對多愁善感的姊妹，當然如果那位漂亮妹妹能彆有意無意地靠艾倫那麼近就更好了。
哈克不似雪蘭那般坦然到壓根不在乎誰來隻關注自己的喜好，他看向公會精銳討伐隊的目光是帶著複雜情緒的，有點羨慕，卻也略顯不忿。
曾經很想加入精銳討伐隊，畢竟誰不想吃官飯，裝備也特彆好看，怎奈經過了一係列的考覈後慘遭淘汰。
哈克沒有埋怨的意思，知道自己當初確實有點菜，不過今日重新見到精銳討伐隊終歸還是有些感慨的。好在沒有糾結太久，轉念一想，甚至該感謝那時候落選，否則也不會跟雪蘭重逢，然後遇到好隊長艾倫了。
艾倫本人倒是無喜無悲，隻想按照自己的意誌走下去。思慮太多細枝末節的事情隻會拖累人的腳步，他對此深有體會。
“啊，看來鍛煉修行的事要延後了，不好意思啊。本來還想著調查團得過一段時間才會到，沒想到竟然這麼快。”
“哎？”好不容易纔從雪蘭臂膀中掙脫的溫特意識到了是在跟他說話，有點受寵若驚，還是頭一次被如此客氣地被上位者對待。”啊，那個，雖然有點遺憾，但如果是工作的事也沒辦法。大哥是萬眾的期待，要忙是沒辦法的，我會等你回來。”
但是少年他也有一個疑問。“雖說是要給我鍛煉，可是，大哥你會用太刀嗎？”
艾倫開始摸著後腦勺打哈哈。“那個，也許，可能會吧……反正一通百通，大概。”他此刻後悔沒把掛在腰間的頭盔提前戴上了，至少可以遮一遮窘迫的臉。
溫特心裡一陣沒底，雙眼翻白，這師傅到底拜的對不對啊！？
唯一能肯定的是艾倫大哥的確是七星級獵人，嘛，具體的等他回來再說吧，也許是他有人脈認識什麼太刀高手呢。
“去完工坊估計就得開始忙活了，到時候讓雪蘭先跟你一塊進行基礎修行如何，我看她挺喜歡你的，一定會儘心儘力，我跟哈克去協助調查團。”
雪蘭一聽這安排樂了，再度猛衝過來，嚇得溫特立馬奪路而逃，上躥下跳，就差往溝裡鑽了，他是真的怕了那抱抱狂魔。
“彆過來！”
“你彆跑！”
笑看著一切的斯普莉還是那副安安靜靜的模樣，沒有強求著要跟艾倫一塊行動。人貴自知，她清楚自己就算會用狩獵笛輔助，這種危險的探索的活動也沒有她插手的餘地。深入雪山，怪物的危險度會急劇提高，雪獅子王都是小意思了，萬一遇到具備超強肺活量和優秀飛行能力且身披棘甲的冰牙龍，沒有經驗的上位小隊都難逃一劫，還是彆去添亂了。雖然和雪蘭的默契還有待提高，和她一塊留下卻也不是不可接受，而且因為先前狩獵野豬王失敗的關係本來就處在休養期間，老老實實的才對。
小隊一行正說著話呢，公會調查團竟主動找了過來。
艾倫微微翹起嘴角，早知道定會這樣展開，畢竟自己屬於目前波凱村的最強戰力，遇到難題必無法置身事外，當然也沒想逃避就是了，反倒很期待與陌生怪物的會麵。
唯一的問題是與調查團的接觸比艾倫預想中來的更早了一點，還沒來得及去工坊取貨。
呼叫公會人員主要還是以防備村莊為主要目的，波凱村承平日久，除去艾倫小隊基本都是下位獵人，萬一陌生怪物是個食物鏈頂端級彆的就難搞了，這時候隨著書士隊一起來的精銳討伐隊便可派上用場。
另外臨場隨機應變雖然重要，但與未知的怪物猛地對戰隻靠臨陣磨槍終歸是十分危險的。準備越充分，安全性就越高，出意外的可能性越少。
這時候便輪到書士隊學者登場，或從過往記錄中推導，或臨場通過痕跡研究，以確認怪物的種類。
哪怕真是新種也能夠大概獲知其習性和行動傾向，然後幫忙出謀劃策，以輔助獵人應對。
調查團的準備如艾倫預料中的一樣非常充分，帶來的兩隊上位級彆討伐隊員，一隊皆是銃槍，另一隊則全部是弩炮，兩輕兩重。
好家夥，攻守兼備的堡壘加遠端交叉火力，不管是守衛村莊還是主動出擊都絕對能給怪物驚喜。
就是要這樣才對，艾倫一看笑得合不攏嘴。
所謂銃槍，乃由長槍衍生，在槍身附加了模仿怪物吐息原理發射炮擊的裝置。比起常規的長槍，於鐵壁防禦的基礎上增強了進攻性，射程雖沒有真正的遠端武器那麼遠，但是勝在火力強大，缺點是需要消耗特製彈藥，機關裝置的維護也更加麻煩，和弩炮類似，需要定期保養零件。沒辦法，這世上的東西總是有利有弊。
精銳討伐隊成員們裝備的武器也是製式的，以摻入了燕雀鋼與靈鶴鋼的藍白合金為基底，附左輪式彈巢跟刺刀型槍刃並搭規整紋章塔盾的【討伐隊正式銃槍】，與結雲木配黑鋼材質的【公會十字輕弩】，以及跟銃槍相同材質，配有長炮管跟散熱套筒的【討伐隊正式重炮】。
艾倫還未張口呢，對麵的書士隊領袖，同時也是此期調查團團長的一個中年人便自來熟地迎了上來，挺著他略微發福的肚子搶先發話道：“幸會幸會，鄙人阿裡斯托，此次調查行動的負責人。艾倫大人對吧，久仰大名了。”
之後阿裡斯托一招手，兩位身背輕弩的討伐隊員出列，小跑著上前，向艾倫一行遞過去一柄斬擊斧和一捆配套的瓶裝藥。
凝睛一看，那不就是【征服】斬擊斧嗎，本來應該在波凱村工坊的，竟然被調查團帶過來了。
話說這算不算濫用職權？擅自調動獵人的裝備。
但艾倫隻是鼓了鼓臉，沒有多說什麼，哈克見狀也壓製住了不滿。
雖然有點越俎代庖之嫌，終歸是為己方省了事，艾倫覺得沒必要過分計較，但如果能事先和己方打一下招呼就更好了，難道還怕咱這邊跑了不行，真是的。
隨即他接過征服斬斧，將之連帶著滅氣瓶一起遞給了哈克收好。
“看來你們等不及想上雪山了，還順道幫我的隊友把武器拿來了。”
“對對，如果可以的話，能現在立馬出發就最好了！”阿裡斯托一臉急切，笑起來眼睛都被擠成了道縫。
看來是個熱心事業的學者，對他的惡感稍稍下降，但是之體格到底能不能適應跋涉還是個未知數，不過毫不拖遝這點艾倫倒是挺欣賞的。
“那就走吧，前提是你們跟得上，哈哈。”
說走就走，不給喘息，乃新星英雄的小小報複。
……
一馬當先的艾倫，背著的鬼神斬破刀和灼炎劍發出哐哐的碰撞聲。
本來應該把太刀放回去的，怎奈大概是曾經作為大劍使時候的身體記憶複蘇了，起初愣是沒注意到，等踏入雪境再想折返回去就不合適了，隻得這麼繼續前進，反正也沒人規定不可以多帶一柄武器，無非帶不帶得動的問題。
自然，對艾倫來說多的這點份量根本不影響活動，不光如此，他還跑得更快了，既是為了加速前往發現異常之地，也帶點給調查團下馬威的意思，遇到小坡壓根不繞，拉著哈克即三兩步翻過。
這可苦了調查團一行，不過他們使勁咬牙堅持，倒也勉強沒有掉隊，讓艾倫不禁高看一眼。
精銳討伐隊獵人能跟上在情理之中，銃槍那重量比大劍有過之而無不及，輕弩的彈藥分量也不低，定然早鍛煉出來了優秀的體力，主要是學者居然沒有喊苦喊累這點叫人頗感意外。
因為不是通常狩獵任務，所以沒有遵循必須四人的限製，調查團此次探索的配置除去艾倫和哈克這兩位向導兼強援外，直接安排了一個精銳討伐隊小隊。其中兩位輕弩使為先鋒，另有兩位銃槍使殿後，阿裡斯托及其副手——瘦高的書士隊學者普利多夫被保護在團隊中央部。
這倆書士隊的都是黃毛藍眼，且名字都有中古風味，很容易猜到是出身中央大陸西北王國區域的人，即俗稱的內陸居民。
邊境人與內陸人一般互相看不順眼，不過他倆敢於到邊境調查至少這份行動力和勇氣算是可圈可點，途中又很努力，故而艾倫一直沒有表露出什麼厭惡，利用公會的名頭亂動哈克武器姑且認為是他們著急表現並且想快點出門。
補給品按照體格分散給每一個人攜帶部分，兩學者也不例外，儘管帶得不多也算出力了。
挺好，沒有特權。艾倫想當初自己接觸過的部分內陸人乃至一些所謂的東多爾瑪貴族不少都相當傲慢，萬幸今天遇到的不是那樣的家夥，省了很多事情，護衛任務最怕遇到的就是這也不行那也不行的矯情人。
“所以，關於怪物，有什麼眉目了嗎？途中於平坦位置暫時駐足的艾倫扭頭發問。
呼哧帶喘的阿裡斯托手握野豬王皮革，正是有著奇異抓傷痕跡的那塊。因缺氧而帶點懵圈的他一聽“怪物”二字瞬間複歸精神，掏出一本圖鑒指給艾倫看。
“根據之前艾倫大人你們觀測到的一些抓痕跟剮蹭痕跡來分析，很大概率可能是冰狼龍！”
“冰狼龍？”本來一路無言的哈克忍不住出聲，他過去從未見過或聽說過這種怪物。
其實不光哈克，艾倫他這老家位於雪山的都是第一次聽說，隻是強行壓下了驚詫的表情，身為隊長可不能太過失態。
“路上發現了一些劃痕，與這塊野豬王皮革上的痕跡能對的上，非常鋒利的扭曲五爪，與弗拉西亞雪山已確認棲息的肉食種怪物全都不同，但與記錄中，因災難而毀滅的王國舊地發現的牙龍種怪物冰狼龍所留下的足跡有相當高的相似度，很有可能是它。”
“我也同意團長的判斷，怪物的腳印是非常準確的身份證明，如果能對上的話十有**不會錯，而且那聲嚎叫也符合‘狼’的印象。”
兩位學者喘了會氣後隨即為艾倫等獵人科普了些關於冰狼龍的知識。
牙龍種的特征無需多說，上位獵人都比較清楚，沒有翼膜，靠四足行動的鱗甲爬行類怪物。
冰狼龍在其中屬於身材相對纖細的，卻有著與外觀不符的強大爆發力，操縱冷氣形成鎧甲，用鋒銳的爪子給予獵物致命一擊。
事實上阿裡斯托會願意擔任調查團團長來這裡實地調查很大程度就是因為無意中偶然瞥見了艾倫通過波凱村村長遞交給公會的那塊野豬王皮革。
其上的疤痕與儲存在書士隊的一張冰狼龍前爪足跡拓印幾乎一模一樣。
冰狼龍是非常罕見的牙龍種怪物，幾年前才被發現，當時緊接著就爆發了一波鋪天蓋地的“蟲災”，被稱為“齧生蟲”的大量赤色毒蟲漫天飛舞，致使無數怪物瘋狂，甚至引動了古龍，給前線基地帶去了巨大傷害，好不容易動亂才終於被來自西大陸炎火村的一位名號“烈焰”的獵人平息。
雖無重大人員傷亡，但部分資料因此遺失，開拓活動也被迫中斷了一陣子，直到最近才逐漸有序重啟。
因此對冰狼龍的研究是十分不充分的，既然有機會遇見，怎麼能夠放過，學者之魂在燃燒。
當然，如果能成功得到第一手資料一定會名聲大噪這點也是非常大的動力就是了。
為此阿裡斯托和普利多夫他們倆還一人帶了一部非常珍貴的新型照相機，隻為現場拍下冰狼龍的照片。
算是明白這倆弱雞學者為啥這麼拚了，為了出名嘛，倒也能夠理解，某種程度還挺佩服他們的，艾倫斜著眼點頭。
同一時刻，東邊雪原的北邊地砦內部核心區域，造得跟個領主城堡一般的交易所門前，換了身新襖子的蕾米正得意地轉圈圈。
在她跟前還有個不顧顏麵躬著身體的皮甲獵人，正是厄運纏身的裡卡德。
“我錯了大小姐，老大，大姐頭，再給我次機會吧，嗚嗚嗚！”
“好丟臉喵。”
“為了錢拋棄尊嚴的樣子真是醜陋。”
波佩與梅麗兩個艾露貓先後說道，並對裡卡德指指點點。