小烏到底蟄伏了多久它自己也不清楚，隻知道太陽從偏斜之位置升到了正南，接著寂靜便被一聲轟隆巨響打破。
那是大桶炸彈爆炸的聲音，小烏雖然沒見過幾次，但能理解是獵人搞的危險物，所以頭埋得更低了，一動也不敢動。
“哈哈哈，沒想到居然是最後的保險立了大功，太好了，險些以為這次要失敗了！”
身上骨製鎧甲缺了一半的獵人背著形如兩柄戰斧的奇特雙劍又蹦又跳，活像個快樂的牙獸。被咬壞了一半防具他本來很傷心來著，但是狩獵成功的喜悅打消了憂愁，因為有新的素材可以完美將損失頂掉。
他回想剛剛的激戰就一哆嗦，那大嘴啪嚓就咬了過來，險些給自己扯成兩段，還好隊友的援護來的及時。
變形冰鯊在陸地上明明已經算是削弱狀態了，但揮舞巨大尾巴和爪子的攻擊仍舊極具威脅，不管不顧連土石冰雪也一並猛吞的巨口更是駭人，還好沒被吃掉，回頭一定要請大夥美美喝一頓達人啤酒以表謝意。
冰湖湖畔，癱成一坨的變形冰鯊活像個漏氣的氣球，右側身體被爆炸撕開了個巨大的傷口。它最終還是沒能成功逃回過冷水當中，被獵人們事先佈下的“地雷”狠狠陰到。16米長的巨大身軀本來極具壓迫力，怎奈悲慘又滑稽的死相令之威嚴儘掃。
細看會發現這怪物身上貌似光滑的表皮其實並非一整塊的，而是堆疊的鱗片構造，下麵纔是真正的麵板，整體緊致又有彈性，一般的刀劍根本砍不動
好在變形冰鯊死亡後肌肉鬆弛，表皮不再緊繃，以致無法跟活體那時候的強度相比，相對容易破防了。
爬到變形冰鯊屍身上麵的皮革鎧甲獵人將背著的太刀撩到一邊免得礙事，隨後手握剝取刀壓上全身重量奮力切出了第一個口子。
之後的工作就好辦了，鋼鐵盔甲的大劍獵人與白色鱗甲的輕弩獵人協力沿著切口擴大戰果，一點點將變形冰鯊的外皮剝下，露出了內裡紅彤彤的肉。
領頭的雙劍使見狀大喜，處理完身上的傷後也迅速投身到解體工作當中。
小烏脖子都快繃直了，因為看到肉，饞的夠嗆，卻又不敢出去搶，彆提多痛苦了。
比較意外的是，明明是這麼嚴寒的天氣，變形冰鯊的肉卻並沒有很快凍住。
輕弩獵人對此很疑惑，得到了領隊雙劍使的解釋，全都因為變形冰鯊體內的特殊油脂，俗稱蛤蟆油，能保護之肉體不被低溫凍冰凍，正是變形冰鯊能夠自由翻騰在寒冷水域的倚仗。
它流線型的身體外貌很像鯊魚，但有四肢，且後腿發達擅長跳躍以及能夠自由吸入冰水鼓起大肚，從這些已經能夠看出些端倪了，本質是兩棲種怪物，比起鯊魚更接近蛤蟆，所以產出的油脂才叫蛤蟆油。
這種油脂是非常珍貴的，應用很廣，可作為防寒塗料，也能用來保養獵人防具，甚至製作護膚品，雙劍使領隊隨即招呼隊員們趕緊拿瓶子裝油。
順帶提到了這頭怪物並非此地原生物種，可能是從西北冰封群島那邊沿著冰河流竄過來的，最終鑽入這座山腳下的湖，而後被熱氣球上的守望者發現上報，這纔有了波凱村集會所公告欄上的緊急討伐任務。
關於變形冰鯊的亂七八糟資訊小烏不在乎也聽不懂，但“防寒”這兩個關鍵字它卻有印象，蕾米曾經提到過，因此很快反應了過來指的是什麼，頓時雙眼放光。
對啊，當初蕾米也用類似的油脂禦寒來著，那這個是不是也能？而且看這巨大的量絕對夠裹一身了，小烏想。
但是那四個獵人讓黑色鳥龍它很發愁，若是溫暖地帶是不懼怕碰一碰的，隻要小心些他們可能會有的閃光怪招，但嚴寒下貿然出手總覺得會跟那個攤成一坨的青色怪物落得同樣的下場。
怎麼辦，難道隻能乾看著嗎？
焦急的小烏體溫迅速回升了幾度，原本因為寒冷幾乎陷入半停滯狀態的大腦重新啟動，死命去想如何破局。
——或許得想辦法把他們從青色怪物屍身旁邊引走。
不料還未等小烏有所動作，山巔之上，猛然傳來一聲嘹亮的長嘯，那“嗷嗚”的聲響似能穿破蒼穹，音如狼嚎。
不止小烏大吃一驚，那四位獵人也都如臨大敵，過去從未在雪山獵場聽過這樣的怪物吼叫！
……
視線回到波凱村，與斯普莉跟溫特兩姐弟和解的艾倫小隊等人有說有笑，交頭接耳計劃著接下來的行程。
因為多了個小跟班，以及之後要迎接公會調查團的人，悠閒的安排可能要告吹了，為不耽誤大事需進行一些調整。原本還想逛一逛村裡的集市來著，大概是不行了。但並不太遺憾，給小少年做做教學未嘗不是另一種形式的放鬆。對獵人來說，時刻保持狀態多訓練是享受，太過安逸的生活反而會覺得筋骨不舒服。
旁邊安安靜靜佇立著的斯普莉的表情略顯複雜，稍後又像下定了什麼決心，點了點頭。
雖然艾倫非常大度，但斯普莉不似溫特那般幼稚，覺得可以僅憑一句“太好了”就應付過去。
高階獵人的善意非常寶貴，絕不能輕飄飄地對待。
良好的關係不是消耗品，需要付出來維持。何況才隻有數麵之緣且身居高位的新朋友，更得尊重。
像波凱村村民中年輕一輩對自己和弟弟做的事情就是典型的反例，斯普莉心說。
覺得好像己方作為獵人為村子狩獵怪物是理所當然一般，結果弄得這邊奮鬥的激情隻維持了最初的那一陣，很快被麻木和痛苦占據了半邊心田。
想當初波凱村全靠“北風獵人”一個人支撐，現在隨著發展則集結了大量周邊聚落出身的獵人，單個獵人在村民心中的重要性漸漸下降，他們久而久之開始不再注意狩獵多麼辛苦，隻道你的才能比不上當初的英雄。
誠然村民們本性並不壞，某些地方甚至可以說淳樸，左鄰右舍都會分享自家農田的蔬果，誰有困難了亦會出手相助。但過於輕易得來的安寧讓他們漸漸忘卻了和平的珍貴也是事實，無意中會展露出些許天真的傲慢不遜態度。
斯普莉對此深惡痛絕，並引以為戒，堅決不允許自己犯同樣的錯誤，想了一會後從懷中掏出一個用閃亮絲線拴起來的吊墜遞給了艾倫。
“這個，請您收下……既是對溫特冒犯您的賠禮，也是作為您願意提攜他的報酬，怎麼樣？”
艾倫伸手接過閃耀著光芒的紅色掛墜，一股說不清道不明的奇妙力量頓時順著胳膊湧了過來。他驚詫的同時忍不住笑得露齒，原先一直找不見的東西，沒曾想今日卻以意想不到的方式降臨。
“要是我沒認錯的話，這是，護石？！還是非常稀有的‘龍之護石’。”說著，青年新星獵人提起護石迎著陽光照了又照，仔細端詳了一陣那溫潤的質地，確認判斷無誤。
所謂護石，或從古代遺跡發掘，或靠煉金術製造，甚至天然形成，多為各種珍稀礦物與怪物素材融合結晶後的產物，擁有奇妙的能量，給佩戴者帶來各種各樣的加成，是難得的珍寶。
龍之護石算是護石裡相當高階的一種，主體材質為古代的怪物化石，功效比尋常護石提供的若有似無的小加護強得多，能夠清晰明確地讓人感覺到增益效果。
關鍵這個護石還是非常適配艾倫的，讓他作為七星獵人都有些失態，兩隻手顫抖得厲害。
“這麼貴重的東西，我真的可以收下嗎？”
“沒關係的，請收下吧，好東西就是要在優秀的獵人手裡才能發揮價值，不是嗎？放在我們這裡也隻是蒙塵。”
雖然斯普莉這麼說，艾倫還是覺得略微“燙手”，這個護石跟鬼神斬破刀的刀鞘和握柄一樣，都有被盤摸許久與時光侵蝕所造成的痕跡，顯然又是個“北風獵人”傳下來的東西，價值之高難以估算。
斯普莉卻視其如尋常禮品一般，讓艾倫彆介意趕緊佩戴試試效果。
架不住如此盛情，艾倫最終收下了龍之護石，順勢掛在了脖子上。正好溫特的不足需要長期改善，權當學費，自我安慰著的他如是在心中念道。
一見這樣斯普莉知道穩了，略顯扭捏地紅著臉欠身以作回應，隨即悄悄地往艾倫身邊挪近了一步。
“很適合您哦。”斯普莉溫婉地笑著道。
艾倫那種純真卻又強大的氣息當很吸引人，若非公會卡片上明確印著七顆星星，真的難以想象他貴為大師級獵人，一點架子都沒有。
事實上艾倫他本人也相當震撼，不過不是對斯普莉的美貌，而是護石。
外表可能看不出來，但艾倫自己佩戴後知道了那護石的效果，能幫助人更順暢地調動力量，在使用大劍等需要蓄力的武器時會有非常大的加成，真心是個難得一見的珍貴裝備，很多獵人窮其一生都難以尋見。
珍貴歸珍貴，但與大師級獵人的友情相比之下護石終歸是個死物罷了，斯普莉當時是這麼想的。自己和弟弟的實力不夠，就算有護石不還是輸給了巨型野豬王，與其死抱著這個東西碌碌無為直至入土，不如藉此機會用來博得艾倫大人的好感，絕對能受益終生，先祖大人知道的話也會理解的。
隊長得到寶物本該是好事，怎奈護石這飾品一樣的外形狠狠戳中了雪蘭的“逆鱗”。
也就是沒有手絹，否則雪蘭此刻一定會幽怨地拿起來啃。
“那可惡的家夥，竟然用禮物誘惑艾倫隊長！”
精壯的大姑娘險些衝過去跟美女獵人扭成一團。
關鍵時刻還得是哈克，迅速出麵製止了雪蘭的發飆。“就隻是護石，用不著急，隻是狩獵裝備，算不得信物。”
姐們她這火氣實在有點衝，哈克險些沒拉住。
溫特見自己姐姐的樣子倒是暗中叫好，就是這樣，早點把大哥拿下！姐姐加油，那樣的話之後的日子就直接起飛了，欸嘿嘿！
見狀雪蘭更氣了，居然連小可愛都背叛了……不對，溫特他本來就是弟弟，天然站在那女人一邊！
“彆得意太早，我遲早扳回一局！”因為沒有手帕，所以雪蘭抓起哈克的手便咬了一口。
哈克當即慘叫：“呃啊，乾什麼，我又不是撒氣玩具！”
最終實在忍不了了的哈克轉頭與雪蘭展開對抗。
兩位獵人你一拳我一腳的，招招式式裡都暗含著怨念。
“看招，千箭飛踢！”就見雪蘭高速踢腿，殘影無數，還真有點獵弓“龍之千矢”瞬間爆射大捆小型箭枝的味道。
哈克亦不示弱。“爆燃，全開，屬性解放鐵拳！
“夠了，你們兩個，不要胡鬨！”
艾倫言罷，左右開弓，賞兩者一人一個爆栗拳，將這場鬨劇般的“對戰”停止。
斯普莉亦不停勸說“不要打了，有事好好說話。”
也不知道是湊巧還是雪蘭計劃好的，兩位東多爾瑪老鄉的互掐倒是一舉將艾倫與斯普莉兩者間的曖昧氣氛打斷。
最後弄得各方都很不好意思，冷靜下來重新組織語言。
“總之，矯正溫特的事情就交給我們了，同時也會鍛煉他，讓他獨當一麵，遲早讓那些愛挑刺的年輕人都閉嘴的程度。”艾倫拽著自己兩個頭頂大包的隊友說道。
“會不會太麻煩您？要不還是……”
斯普莉略顯擔憂，她怕叨擾彆人的性格大概也是因為沒有父母撐腰導致的。
看出來了這些的艾倫回以自信的微笑。“彆擔心，先不說龍之護石作為報酬綽綽有餘了，我也不是全看在這個的份上，溫特也確實有著提升的可能性，放任他這麼個挺好的苗子長歪確實可惜。放心吧，我不認為這是麻煩，就算高階怪物問溫特不能參與戰鬥，也可以作為狩獵支援者為我們管理後勤，我怎麼都不虧的，哈哈哈。”
雪蘭亦笑嘻嘻地比著“耶”的手勢。“嗯，放心吧，從來沒覺得麻煩哦，我們會照顧好小可愛的。”
“甚至不介意的話，小姐你也可以一起來訓練，努力提升總沒有錯的。啊，好痛，你又來！”
哈克說著便捱了一肘，隨即迎來雪蘭一句“多事！”
不過儘管雪蘭表現地有點酸溜溜，卻也沒有真的對哈克的建議予以否定。“你願意來就來吧，反正我會讓你明白，最優最強最後勝利的是我。”
接著她便比了個攥拳的姿勢，結果不僅沒有人讚美反而迎來問溫特的嘲諷。“果然肌肉入腦。”
雪蘭那個氣，下一秒便一把將溫特雙手攥住直接抗走。
斯普莉看得好笑，心裡長久以來積壓的陰鬱在這一刻煙消雲散。
“謝謝，那我也來吧，我們姐弟今後就任憑各位大人驅使了，至少能幫忙運送東西什麼的，也可以作為小隊的替補，有事就儘管吩咐，對了，我善用的武器是狩獵笛。”
好家夥，這是撿到寶了，艾倫，哈克，包括雪蘭都忍不住咧嘴角。
狩獵笛獵人是很稀有的，奏響不同的曲調，通過共鳴來提高隊友的能力或削弱怪物的行動力，是最佳輔助，但因為上手困難和需要記憶大量樂譜的緣故，實際隊伍中非常少見，哪曾想今天就碰見一個。
雖然沒有明確入夥，隻是暫時一起活動，但艾倫心想趁著這個氛圍提出獵團的事這兩姐弟一定會樂意加入。
雖然她們目前都隻是三星級還比較弱小，但今後還有提升空間，而且本來人與人就不同，有參差是正常的，獵團也並不是隻要高階獵人就夠了，同樣需要大量的采集獵人與下位獵人支援運作，比如曆史上赫赫有名的“怪鳥殺手”小隊，賺的錢反而比一些大師獵人更多。
總之，得到兩位新朋友是好事就對了，一行皆喜氣洋洋。
斯普莉借機湊到雪蘭旁邊，對著被扛著走以致羞紅臉的溫特輕聲說：“那個，現在你能明白什麼叫真正值得深交的朋友了嗎？我知道，你不想失去那兩個一塊長大的朋友，但他們很明顯對你有些刻薄，總是一味討好他們是換不來友誼的。”
“你說的對，姐姐，太輕賤自己，確實沒有好結果……我要跟著大哥好好修行，成為配得上那柄太刀的英雄！”
良好的氣氛卻並未能持續太長時間，突然傳來一陣嘹亮又嚇人的狼嚎，讓波凱村所有的人都一激靈。
這種怪物的吼叫實在陌生，讓一村的人都暫時陷入呆滯，雙眼迷茫，隨即開始擔憂。
巧合的是，公會調查飛行船也恰好趕在此刻出現在天際。
有一段時間要不平靜了。