任務接取的相關事宜很快完成，本就是緊急事件，再來艾倫的七星勳章讓公會大開綠燈，以往那些繁瑣的驗證跟蓋章步驟眼下幾乎全部捨去，僅象征性地簽字走了個流程，一晃神的功夫事先裝載好物資的飛行船便載著獵人們升空。
繪有公會十字交叉紋章的戰鬥飛行船轉著螺旋槳於雲層中穿行，由於使用了最新的燃料跟引擎速度超群，抵達數百公裡外的西南沙原隻需一個半鐘頭。
提供浮力的巨大氣囊乍看似乎不太堅固的模樣，實則與常規印象截然相反，乃複合植物纖維加蟲類怪物的絲線做成的織物再配岩龍的翼膜絡合而成，便是“天空王者”火龍的全力一擊也能抗住。
船身的素材更不得了，製作框架部分的骨甲類素材取自艾倫熟悉的怪物角龍，堅硬程度遠超精鋼的同時重量更輕，再配上耐火抗腐蝕且不易變形的結雲木外殼，整體結實非常。
“沙漠暴君”角龍那對標誌性的巨大彎角更是被鑲在了兩舷作為結構補強，整體防禦力不必多說絕不會讓人失望，甚至反過來執行撞擊作戰都行。
除去船體本身用料實在之外，甲板上還裝著八門左右對稱分佈可全向射擊的巨型台弩和同樣數量的側舷大炮，堆成小山般的箱裝彈藥用繩索固定在一旁，船首還裝備著靠燃石炭驅動的彷彿巨大多刺尖角的擊龍槍，何止殺氣騰騰那麼簡單，火力甚至感覺有些過剩。
為何全速直線前進而不似一般定期船那樣沿著相對安全的空域迂迴航行的原因便在於此，飛行怪物若敢過來襲擊不死也要脫層皮。
側麵亦說明事態緊急，需分秒必爭，豁出去風險都要走最短路徑。
好在一道上風平浪靜，全然沒有遇到不開眼的家夥搗亂，讓身著重灌甲的炮手們鬆了口氣。
公會戰鬥飛空船平日裡可不多見，尋常任務獵人都隻能搭商會或者考察團的順風船，或者擠一擠客運型。
所以艾倫此刻還覺得挺新鮮，如此高速還是頭一回體驗。
他不由得對外麵忙活的船員心生敬意，整個甲板區域勁風肆虐，工作需係好安全繩並穿特製防風裝，絕不是隻管埋頭乾活就行。
更不要說那些打扮得的像罐頭一樣的炮手了，他們或許不像獵人那樣直麵怪物的爪牙，亦是另一種形式的拚命。
就見掌舵者和船員們忙來忙去，校準方向，新增燃料，望遠警戒，檢查安全性等等。
獵人們相較之下略顯悠閒，待在艙內保養裝備或小聲聊天。
不過大家都知道這不過是暫時的寧靜，很快將投身險地，所以神情皆帶著股凝重。
艙內其實有提供酒水，卻沒一個人取用。
對於上獵場前飲酒獵人群體並不避諱，他們體質強於普通人很多，隻要不是酩酊大醉，適度的酒精麻醉對於生死戰鬥反而有益。
不過雖說如此到底涉及影響判斷力的問題，對任務風險的擔憂也倒胃口，故而最高階的桶裝特供達人啤酒擺在跟前還是沒有哪個心大的家夥去碰。
艙內雜務人員向諸位獵人投去敬佩的目光，聽說此次任務為救援遇襲村莊後他們更是交口稱讚。
這世界從來不曾真正安全，正是有負重前行者頂在前麵才給了多數人相對平穩的生活環境。
注意到船員視線的艾倫攥緊了雙拳，他無比清楚獵人身負期待是有原因的，自己這些人就是遇襲村民們苦苦等待的希望，如果失敗可不僅僅隻是在人前丟臉那麼簡單。
快一點，再快一點，趕在一切不可挽回之前！
顯然沒有時間跟新隊友好好磨合了，抵達任務地點的時候甚至飛行船都不帶落下去的直接讓人索降。
好在不論艾倫還是公會給其安排的臨時隊友皆非新手，雖然沒有什麼空降經驗但個人素質過關，強大的臂力彌補了動作生澀的缺點，悉數安全落地。
至於配合方麵的缺失就沒辦法了，唯有直接在實戰中演練。
此次行動的三個小隊並沒有降落在同一處，而是呈品字形分佈於受害村子周圍，同時向中心前進。
飛行船亦未離去，視情況會空投物資或給與一定火力支援，是平常任務享受不到的堪稱奢侈的後援。
但獵人們一點都不開心，因為越是這樣就越表明任務不一般。
艾倫還是那套一角龍鎧甲和特製單手劍，素材的原主本就是沙漠生物，故而完美適配目前所處的環境，視風沙暑熱如無物。
與之組隊的另外三人則稍顯狼狽，接連不斷地呸呸吐著侵入嘴中的沙塵。
好在也不是不能忍，這點毅力都沒有還做什麼獵人，外加應對高溫的冷飲輔助，足以堅持到完成作戰。
以霜降草和冰結晶為原料的冷卻飲料，簡稱“冷飲”，喝下去後能夠在一段時間內獲得對高溫暑熱的耐性，倒並不是徹底不會感到熱和出汗，主要輔助維持身體機能，讓人在炎熱環境下也可以自如劇烈運動，是前往諸如火山，沙漠等地帶的必需品。哪怕衣裝防具擁有隔熱效果依然如是，就好比艾倫現在，儘管他的護甲從外殼到銀色蜘蛛絲材質的裡襯都能隔絕熱量但冷飲還是帶著的，預防萬一防具破損或者作為隊友的補充資源，彆的不說光緊急情況下可作飲水就值得兜著這堆滿載清涼液體的橡木瓶子。
任務行動前還有個不能忽略的環節，得全員自我介紹交底，好粗略瞭解隊友們的實力跟性情，畢竟沒誰願意將後背交給完全不熟悉的陌生人。還要商量好報酬的分配以及萬一遭遇不幸的撫卹金，避免事後產生影響親友的糾紛。
艾倫名聲在外，無需多費口舌。戰鬥風格方麵比較靈活可以自由選擇戰鬥位置，他的七星勳章也非常唬人讓隊友不敢妄加議論。
另外三位則分彆是擅長支援的輕弩炮射手諾艾爾，常做前鋒的長槍士亞拉，還有原本習慣獨走的大劍使阿克特，他們仨皆是才升上四星級的不久的新晉上位獵人，靠著一股初生**不怕轟龍的勁頭接的任務。
會這樣也好理解，越是老油子越惜命，唯有年輕人還保留著衝勁。
光從名字風格便能分析出一行來自天南海北不同的角落，聚集在一起卻非全是為了利益。
除去阿克特是被酬金吸引，諾艾爾跟艾倫乃良善天真責任心爆棚而來，亞拉則是沙原當地人為了拯救自己的同鄉。
出身西修雷德地區的諾艾爾是四人中唯一的女性，身形勻稱，為了不影響狩獵而修剪的齊耳金發十分好看，穿著的粉灰色附縞紋綴合金護甲透著股輕盈利落的勁。帶有長長炮管的武器用著和防具一樣的素材，都取自分類鳥龍種的怪物狗龍王。
脖子生著威風頸鬣的狗龍王和藍速龍王的實力差不太多，僅外貌和行動模式有彆，都屬於較為弱小的群體怪物的領袖，擅長指揮部下作戰，對普通人和新手獵人威脅不小但對成長起來的獵人則屬移動的功勳，數量很多繁殖力強不用擔心獵殺它們會影響生態，屬於全年都許可狩獵的存在。
狗龍王雖然生態位不高但其產出的素材效能不錯，防水防滑延展性好且輕，和硬殼類的素材防禦力不能比但十分適合輕裝射手使用，一看諾艾爾那齊整的頭盔上所附帶的可調式護目鏡便明白乃射擊特化型防具，佐以配套的【領袖輕弩】能準確地將各類子彈釘入目標。
輕弩炮名字中帶弩卻是貨真價實的熱武器，弩弦機構彈射的不是箭矢而是子彈，用來擊發底火的同時也負責進一步提供初速度。
特殊處理後的怪物筋膜等物強度非常高，比彈簧或火藥氣體之類的勁頭猛得多，那必然得好好利用，結果便是發射藥與彈射裝置有機結合。
不過弩炮的後坐力跟震顫問題至今沒法徹底解決，對射手要求很高難以操控，怪物也不乏擅長吐息或投擲等遠端攻擊的，所以近戰武器仍不能被取代。
能夠單打獨鬥的射手當然存在，但終屬少數，獵人小隊遠近武器結合的配置可以預見在未來很長一段時間都是常態。
既有輕弩炮之名，自然存在著對應的重弩炮，除去略微差彆的形製與更大更強外原理跟輕弩炮基本相同，但操控難度成倍上升，重量也直逼大劍，屬於達人級彆的狩獵武器。
諾艾爾曾經有心換裝重弩炮，無奈實在駕馭不住，隻得繼續擺弄原來所用的輕型。
作為沙原本地人的紅發青年亞拉，武具則相對樸素很多，一身精煉礦石材質的正統派全覆板甲——【聖騎士鎧甲】，與同樣材質的附塔盾錐狀長槍——【巴彆塔】。雖然外形沒有特彆抓人眼球的地方，但行動起來哢哢作響的金鐵聲跟厚重感已說明一切，一如他本人寡言卻衝在最前麵的做派，低調但可靠。
東南漁村出身的阿克特的話就有點難評了，渾身的裝備很不協調，每個部件都取材自不同的怪物，倒是和他本人不修邊幅的模樣很搭。頂冠部分神似頁錘的褐色頭盔，滿是補丁的黑毛皮胸甲，配邊緣帶刺的橙紅甲殼護手，加有棱有角的藍色幾丁質護裙與銀色的鋼鐵長靴，整個一大雜燴。
所用武器也是各種不同的骨頭拚接起來形如鍘刀的【骨製大劍?改】，用他的話說外觀什麼的不重要，效能好就成。
黑發的阿克特，戰鬥風格跟艾倫過去沒有經曆喪友之痛時期很像，用激進的進攻代替防禦，靈活耍弄大劍以多樣化的招式壓製怪物。雜牌防具雖然看著不雅，實際非常貼合他的出招習慣，能最大限度發揮全身勁力。
事實上除去艾倫這個小隊，另外兩組獵人都來自公會直屬部門，也就是所謂的官方獵人，穿著統一，皆是藍速龍鱗皮與從大地結晶中提煉出的稀有金屬嵌合成的製式裝備。隊伍名曰“精銳討伐隊”，正是為了應對目前出現的這種緊急事件而組建。可惜發生異常襲擊的村莊情況不太對，人手不足，這才募集自由獵人協助。
臨時結成的隊伍一般來說團體戰能力偏低不如長久共同訓練的小隊，怎奈艾倫太能打，揮起單手劍如旋風一般，硬生生把同伴帶飛，以致後來居上，反而最先進入受害的村莊境內。
說話的功夫他們已經狩獵了數隻闖入村莊的硬甲龍，經典打法長槍舉盾誘敵，輕弩炮牽製射擊，再由近戰收尾，贏得很輕鬆。
由於是緊急任務，追求馳援速度，所以狩獵的怪物軀體被棄之不顧。
浪費了寶貴的素材很可惜，但再怎麼樣也無法與村民的生命相提並論。
然而艾倫總覺得很怪，硬甲龍這種渾身全覆甲殼擅長突進的中型草食怪物雖說脾氣很爆，但不要命地湧入人類地盤總覺得不正常，似有強大的怪物在後麵驅趕。
區區草食怪物自然威脅不到各位，隻是擔心村民有沒有逃出生天，眼下倒是沒有聽到任何慘叫，也無屍首留存。
很快抵達村莊內部，與外圍建築隻是部分倒塌破損不同，往裡去的路上所見皆是燃儘的廢墟，狠狠刺激了艾倫等人的神經一番。
太慘烈了，這景象，從樹木到房屋幾乎全燒成了焦炭。
來襲的怪物顯然不是單純的肉體派，還有能力將建築點燃。
不過隨即一個疑問出現在行進的獵人們心中，沙漠中存在這樣的怪物嗎？
等等，好像還真有，偶爾會有雌火龍在沙原邊界地帶活動，其火焰吐息確實能夠造成火災。
問題是全然沒有發現雌火龍出沒過的蹤跡，不管是腳印還是鱗甲的碎片乃至糞便或棘刺的刮痕都統統未見。
艾倫他們是從北邊切入的，對應的西南精銳討伐隊二隊就沒那麼順利了，在進村後不久即遇到了大型怪物，開始交戰。
戰鬥的動靜很大，故而很快吸引到了另兩隊獵人的注意，前往製高點掏出望遠鏡可以很清楚的看見。
來襲的怪物滿身泥跡，給人很臟的印象，部分裸露在外麵的甲殼也是褐色，宛如一座移動泥塑一般。
它靠雙足走路前肢短小，還生著條神似炸蝦形狀的尾巴，巨大的頭殼像個帶加強筋的頁錘，乃獸龍種的土砂龍。
土砂龍以蟲類為食但脾氣很臭，主要活躍於沙漠綠洲，愛在泥漿中打滾，待沾滿全身的泥巴乾硬後即成鎧甲順帶保濕，這時候便可擴大活動範圍。對沒有經驗的獵人極具威脅，冷不丁的高速突進和頭殼叩擊相當強勁，若是在泥沼附近戰鬥的話土砂龍還會將粘稠的泥漿作為武器，四處潑灑來限製敵人行動。不過大體行動模式相對單調，一旦看破其套路就可以反過來將之戲弄。
毫無疑問它並非燒毀村子的凶手，那火到底是怎麼燒起來的呢，艾倫再度疑惑。
緊張之餘倒也有調劑，看阿克特的頭部防具，簡直如同迷你的土砂龍腦殼，正是土砂頭盔，再加上他傻大黑粗的模樣，不禁想到這貨本身打起來也是衝衝衝，簡直一頭人形土砂龍，叫另外三人忍不住翹起嘴角。
艾倫沒有帶人前去支援對土砂龍的作戰，精銳討伐隊要是連這麼個隻會蠻力突進的玩意都對付不來也就沒有存在的必要了，往他們的方向去不過是浪費時間。
果不其然，沒過多會精銳討伐隊即進入收尾階段。
重弩炮射手一通高速連射打得土砂龍渾身碎屑飛濺的同時逼其隻能沿事先計劃好的方向衝刺，接著長槍隊員靈巧地用盾牌震開已屬強弩之末的撞擊，將其誘導向一旁早已候著的同伴，筋肉繃緊的大錘使順勢釋放積蓄的力量，如大風車一般揮舞的巨大金屬錘子正中目標立地給可憐的土砂龍砸得頭殼崩裂，最後由雙劍獵人一躍而上對傷口追擊終結。
討伐隊的勝利在預料當中，艾倫關心的乃大火災的始作俑者，那纔是真正的強敵，若還在村子裡活動無疑是重大威脅得儘快找出來。
稍後另一個精銳討伐隊小隊也被怪物纏上了，乃長著麻痹毒牙有沙漠強盜之稱的黃速龍群，它們斑駁的黃綠色鱗皮配上外露的尖牙和三角形的吻部，形象宛若毒蛇和龍類的混合體讓人看得本能生理不適。
這種雙足步行的鳥龍種怪物肉體能力一般，但牙齒上的麻醉性毒液很麻煩，必須小心應對，護甲薄弱處是有可能被咬穿的，那樣的話就慘了。
換言之雖然威脅不到精銳討伐隊的性命，但預計會絆住他們好一段時間。
結果能第一時間靠近核心地帶的隻有艾倫這隊散裝獵人。
待到村子深處，艾倫他們發現了一個倖存者。
奇怪的是，那個身穿馬甲和闊腿短褲的青年村民所癱倒的位置竟然是個乾枯的水潭。
該處明顯應該是當初村子賴以為生的源泉，眼下卻乾涸了，而且明顯是近期極速的改變，底部還有些許殘留的濕潤。
那個出氣多進氣少的青年就趴在枯水潭旁邊，場麵看起來非常詭異。
察覺到有人靠近，青年卻不是求救，反而拿出最後的氣勁出言警告獵人們。
“都怪我，鬼迷心竅，貪欲，觸怒了……神明……快逃！”
他隨即昏死過去，雙手鬆勁，原本持握著的一塊漆黑晶石撲棱落地。
艾倫肯定是不信神明之說的，在接受過正統獵人教育的他看來所謂神明也不過是一些特彆強大的怪物罷了。
然而當艾倫正欲救助倒下的年輕人之際，異象突生，隻見天空瞬間變色，一道霹靂忽現，從天而降，直奔他頭頂擊去！