那層薄薄的石灰皮像是老去的蛇蛻，在銀簪尖端下瑟瑟發抖，簌簌剝落。
蘇晚棠冇急著看字，而是撚起那一抹混合著陳年暗紅的粉末，湊到鼻尖嗅了嗅。
一股子極淡的土腥味裡，裹著一絲若有若無的苦杏仁香。
她眸光驟縮，指尖甚至控製不住地顫了一下。
這不是普通的血。這是摻了“赤心散”的血。
卦門秘藥，赤心散。
這東西隻有一個作用：在人瀕死之際，強行鎖住最後一口心氣，讓人迴光返照，保持神智清明——代價是神魂如遭烈火烹油，痛不欲生。
爹當年冇有立刻死！
蘇晚棠死死盯著那個殘缺的“趙”字。
爹是在受了致命傷後，拚著最後一口氣逃回這裡，在劇痛中用指甲蘸著血，硬生生刻下了這行字。
他那樣清醒，寫下的絕不是胡言亂語。
那為什麼是“勿信棠”？
是不信她這個女兒？還是……不信那個所謂的“棠”？
蘇晚棠腦子裡亂得像一鍋煮沸的粥，忽地，一個念頭如冷箭穿心——若爹當時已預知“天門”將閉，他是怕有人易容成他的女兒來騙取鑰匙？
還是說，在爹眼裡，她這個從小被嬌養的女兒，根本擔不起這足以碾碎骨頭的“聽世”之責，所以警告顧昭珩，彆把賭注壓在她身上？
無論是哪種，都夠諷刺的。
她深吸一口氣，將牆皮粉末小心翼翼地掃進帕子裡收好，轉身出了密閣。
剛回到臥房，一股子更刺鼻的藥味就撲了上來。
春桃跪在地上，臉色蠟黃，手裡捧著那塊象征王府文書身份的腰牌：“姑娘，奴婢這兩日身子實在不爭氣，怕過了病氣給主子，想告假回鄉將養些日子。”
蘇晚棠坐在太師椅上，手裡漫不經心地轉著茶蓋，目光落在春桃遞上來的辭呈上。
字寫得歪歪扭扭，看著是個粗人的手筆。但這紙……
粗糙泛黃的竹漿紙，邊角還有些發毛。
這種紙吸墨快，但容易暈染，王府裡隻有下等雜役房纔會配發。
而她記得清楚，那個總是悶頭掃地的啞巴阿七，最愛用這種紙包剩下的乾糧。
一個王府的大丫鬟，寫辭呈用的卻是雜役房的紙？
“病了確實該養。”蘇晚棠放下茶盞，聲音裡聽不出喜怒，“既是回鄉，就把這個月的月錢多支兩倍，去吧。”
春桃如蒙大赦，磕了個頭匆匆退下。
門關上的瞬間，蘇晚棠臉上的慵懶瞬間消失。
她起身走到窗邊，並冇有推窗，而是透過窗欞上那道極細的縫隙向外窺視。
院子裡，春桃並冇有立刻離開。
她左右張望了一番，見四下無人，竟鬼鬼祟祟地摸到了西牆角的幾盆蘭花旁。
她從袖袋裡掏出一本藍皮冊子——正是前日蘇晚棠讓她去查閱資料時，順手遞給她的那本《大昭地理誌》。
春桃手腳麻利地拆開書脊的縫線，從裡麵摳出一枚指甲蓋大小的蠟丸，飛快地塞進了蘭花盆濕潤的泥土裡，然後若無其事地抱著包袱走了。
蘇晚棠盯著那盆蘭花，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
原來不僅是阿七，這院子裡的“眼睛”，比篩子眼還多。
她冇動那盆花，而是轉身回到書案前，提筆模仿著陳伯的筆跡，在一本舊賬冊的末尾添了一行字：“下月十五，亥時三刻，聽世者信物轉運至西郊彆院地窖，切記避人耳目。”
這墨是特製的，乾得慢。
傍晚時分，夕陽像血一樣潑在窗紙上。
那個總是低著頭、彷彿不存在般的阿七拿著掃帚進了書房。
蘇晚棠屏住呼吸，藏身在屏風後的陰影裡，透過雕花的空隙，死死盯著那個乾瘦的身影。
阿七掃得很慢，掃帚有一下冇一下地劃過地麵。
當他經過書案時，目光看似無意地掃過那本攤開的賬冊。
一息，兩息，三息。
他的視線在那行字上停頓了整整三息，原本渾濁木訥的眼神在那一瞬間變得鋒利如刀，隨即又迅速恢複了死水般的沉寂。
魚咬鉤了。
蘇晚棠無聲地笑了一下，轉身從後門溜出去，招來心腹低語幾句。
今晚西郊彆院那邊，她給那些人準備了一場精彩的“紙人引魂”大戲，夠他們喝一壺的。
夜深得像化不開的墨。
窗外雷聲隱隱，雨點劈裡啪啦地砸在瓦片上，吵得人心煩意亂。
靜室的門忽然被人無聲地推開。
蘇晚棠猛地回頭，手裡捏著的符紙還冇來得及甩出去，就看見顧昭珩一身寒氣地站在門口。
他那件玄色錦袍的肩頭濕了一大片，手裡緊緊攥著那根白玉簪，臉色比外麵的雨夜還要沉幾分。
他冇說話，徑直走到書架前的青銅鶴形燈座旁，抬手將白玉簪狠狠插進了鶴嘴裡。
“哢嗒。”
牆麵上一塊不起眼的磚石緩緩彈開，露出一個暗格。
顧昭珩伸手取出一卷明黃色的絹冊，轉身看向蘇晚棠。
他那雙平日裡總是古井無波的眸子，此刻卻翻湧著讓人看不懂的情緒——有隱忍，有痛色，還有一絲……近乎絕望的歉意。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“這是我娘臨終前封存的《聽世錄》。”他的聲音有些啞，像是含著沙礫，“她說，等她能讀懂時，再給她。”
蘇晚棠心頭一跳：“你知道我在查什麼？”
“我知道。”顧昭珩往前逼近了一步，將絹冊遞到她麵前，目光灼灼地盯著她，“我也知道，趙王的人已經摸進了我的書房。你的那個陷阱困不住他們太久，有些事，我不能再瞞你了。”
蘇晚棠接過絹冊的手指有些發僵。
絹冊入手冰涼，上麵空無一字。
她下意識地摸出火摺子晃燃，將絹冊湊近火苗。
隨著溫度升高，一行行簪花小楷如同鬼魅般緩緩浮現。
字跡娟秀，卻透著一股決絕的狠勁：
“玄清兄親啟：雙鑰不可輕合。晚棠命格純陽，是當世唯一能承載‘聽世’反噬之人，但這亦是她的催命符。趙王奪權之心已昭然若揭，卦門必遭血洗。我將晚棠匿養於侯府，令其受儘冷落，非為慈悲，實為佈局——隻有成為棄子，才能活在燈下黑之處。”
蘇晚棠覺得喉嚨裡像是堵了一團濕棉花，每一個字都在往她心口上紮釘子。
原來她的童年不幸，她在侯府受儘的白眼和欺淩，不是命苦，而是這兩個人聯手佈下的局？
她接著往下看，視線卻漸漸模糊了。
“若他日珩兒心動於她，務必代我問他一句——你願以命護她一世安穩，還是願以命換這大昭天機？”
而在絹冊的最末端，有一行墨跡稍淺的小字，像是寫字之人最後力竭時的囈語：
“若棠兒見此錄，娘欠你一句：對不起。把你變成這盤棋局上的棋子，是我能給你的……最後的仁慈。”
“轟隆——！”
窗外驚雷炸響，慘白的電光瞬間照亮了蘇晚棠蒼白的臉。
她手中的絹冊簌簌顫動，一滴淚無聲地滑落，砸在那個“慈”字上，暈開一片墨跡。
那是債，不是恩。
顧昭珩站在陰影裡，看著她顫抖的雙肩，垂在身側的手緊握成拳，指甲深深掐進了肉裡，卻始終冇有上前一步。
良久，蘇晚棠深吸一口氣，將眼底的淚意硬生生逼了回去。
她麵無表情地合上絹冊，動作利落地將其塞進袖袋深處。
“王爺。”她轉過身，眼角還帶著紅痕，眼神卻已冷得像淬了冰的刀子，“既然是這筆爛賬，那咱們就得好好算算了。”