七日時光轉瞬即逝。
林衍背著行囊站在迷霧穀外的石碑旁時，晨霧尚未散儘，穀口縈繞的白色霧氣如同流動的紗幔，將裡麵的景象遮得嚴嚴實實，隻隱約傳來幾聲不知名的獸吼，平添幾分神秘與凶險。
他提前半個時辰便到了，並非急於出發，而是想趁著清晨靈氣最純的時候，再檢查一遍行囊：青鋒劍斜挎在腰側，青雲衣貼身穿著，儲物袋裡備足了清神丹、療傷藥，還有墨塵子特意給的兩張“破瘴符”——據說能在半個時辰內抵禦穀中的**瘴氣。
“林師弟倒是準時。”
身後傳來趙峰的聲音，帶著幾分爽朗。林衍回頭，見趙峰大步流星地走來，背上背著一個比他還高的包裹，鼓鼓囊囊的，不知裝了些什麼，腰間還掛著兩個藥葫蘆，走路時叮當作響。
“趙師兄。”林衍頷首，目光在他的包裹上頓了頓。
“看什麼？”趙峰咧嘴一笑，拍了拍包裹，“這裡麵是我雷師叔給的‘破障錘’，對付穀裡的妖獸正好用。還有這兩葫蘆藥，左邊是聚力丹，右邊是回春散，都是好東西，待會兒要是靈力不濟，儘管開口。”
他說得坦蕩，倒讓林衍之前的些許疑慮淡了些。
“多謝師兄。”林衍道，“我也備了些清神丹，可防瘴氣迷心。”
“那正好，咱們互補。”趙峰說著，從懷裡掏出一張折疊的獸皮，展開來竟是一張比林衍玉簡上更詳細的地圖，上麵用硃砂標注著幾處安全的歇腳點和妖獸出沒的區域，“這是我托外門弟子打聽來的，比宗門給的靠譜。咱們先往東南走，那邊瘴氣最淡，據說還有條小溪，能補充水源。”
林衍看著地圖，上麵的標注確實細致，顯然花了不少心思。他點了點頭：“就按師兄說的走。”
兩人不再多言，一前一後踏入迷霧穀。剛過穀口石碑，一股潮濕的寒氣便撲麵而來，空氣中彌漫著濃鬱的草木腥氣，吸入肺中竟有些發滯。林衍連忙取出清神丹服下，一股清涼之意順著喉嚨滑下，才驅散了那股滯澀感。
“這瘴氣果然邪門。”趙峰也服了顆丹藥，咂咂嘴道，“聽說吸入多了會產生幻覺，把同伴當成妖獸砍，咱們可得小心，儘量彆分開太遠。”
林衍應了聲，將青鋒劍握在手中，靈力緩緩運轉，警惕地觀察著四周。霧氣比外麵更濃，能見度不足五丈，參天古木的枝乾在霧中影影綽綽，像伸出的鬼爪，偶爾有風吹過，枝葉摩擦發出“沙沙”的聲響，分不清是風聲還是獸吼。
走了約莫半個時辰，趙峰突然停住腳步，壓低聲音道：“有動靜。”
林衍立刻凝神細聽，果然聽到左前方的草叢裡傳來“窸窸窣窣”的響動，還夾雜著微弱的靈力波動。他與趙峰對視一眼，各自散開，呈夾擊之勢慢慢靠近。
草叢裡的東西似乎察覺到了他們的氣息，猛地竄了出來——竟是一隻半人高的灰毛狼，獠牙外露，眼睛泛著紅光，身上纏繞著淡淡的黑氣，顯然是被穀中瘴氣影響，變得格外凶戾。
“是瘴氣狼！”趙峰低喝一聲，不退反進，雙拳緊握，土黃色的靈力瞬間包裹住拳頭，“看我的！”
他腳下發力，身形如箭般衝出，一拳砸向狼頭。瘴氣狼嘶吼一聲，利爪帶著腥風拍向他的胸口。趙峰不閃不避，另一隻拳頭順勢轟出，正好打在狼爪上。
“嗷嗚——”
狼爪被打得血肉模糊，瘴氣狼吃痛，轉身想逃。林衍早已繞到它身後，青鋒劍帶起一道淡青色的弧線，精準地斬在它的後腿關節處。
“噗嗤”一聲，筋腱斷裂的聲音清晰可聞。瘴氣狼撲倒在地，發出絕望的哀嚎。趙峰趁機上前，一拳砸碎了它的頭骨。
解決掉妖獸，兩人都鬆了口氣。
“這狼身上的黑氣有點怪。”林衍蹲下身，用劍尖挑開狼屍上的黑氣，“不像是普通瘴氣，倒有點像……”
“像什麼？”趙峰湊過來問。
“像師父說的‘噬靈之氣’。”林衍皺眉道，“隻是比記載的稀薄得多。”
趙峰臉上的輕鬆淡了些：“你是說……這穀裡真有邪祟？”
“不好說。”林衍站起身，“但小心些總是沒錯的。”
趙峰點了點頭，沒再說話，但握緊錘子的手顯然更用力了。
兩人繼續前行，氣氛比之前凝重了幾分。趙峰不再像剛進來時那般咋咋呼呼，林衍也將靈力提升到了戒備狀態。偶爾遇到低階妖獸，兩人配合得竟也默契，趙峰正麵強攻，林衍側麵襲擾，往往三兩招就能解決。
日頭漸漸升高，霧氣淡了些，隱約能看到前方有片開闊的穀地。就在這時，林衍眼角的餘光瞥見一抹白色的影子，從前方的樹乾後一閃而過。
“等等。”他抬手示意趙峰停下。
“怎麼了？”
“那邊好像有東西。”林衍指向那棵古樹，靈力悄然運轉。
兩人小心翼翼地靠近，繞過樹乾，卻隻看到一片被踩倒的草叢，空無一人。
“難道是眼花了？”趙峰撓了撓頭。
林衍卻盯著草叢裡的幾撮白色絨毛，眉頭微挑——這絨毛的質地，他似乎在哪裡見過。
就在這時，一聲細微的“啾啾”聲從頭頂傳來。兩人抬頭，隻見一隻通體雪白的小狐正蹲在樹杈上，琥珀色的眼睛好奇地看著他們，正是之前在靈草圃幫忙除蟲的那隻！
小狐看到林衍，眼中閃過一絲親昵，從樹上跳了下來，落在他麵前，用腦袋蹭了蹭他的褲腿，隨即轉身朝著穀地深處跑去，跑幾步就回頭看他，像是在引路。
林衍與趙峰對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。
“這狐狸……認識你？”趙峰問道。
林衍點了點頭：“之前在靈草圃幫過它，沒想到會在這裡遇到。”
“它好像要帶我們去什麼地方。”趙峰看著小狐的背影，“去不去？”
林衍看著小狐澄澈的眼睛，想起它之前引自己找到寒月泉的事，心裡有了決斷：“去看看。”
小狐見他們跟上，歡快地叫了一聲，加快速度往穀地深處跑去。林衍和趙峰緊隨其後，不知道這隻通人性的小狐，會將他們引向何方。