卯時的迷霧穀，晨霧濃得像化不開的牛乳，連日光都穿不透，隻能在霧靄深處投下一片朦朧的亮。林衍跟著青硯踩著濕滑的石階往上走，草鞋踩在帶露的青苔上，發出輕微的“沙沙”聲，在寂靜的穀中格外清晰。
“紫霧花就愛長在這種潮濕多霧的崖壁上。”青硯撥開身前垂落的藤蔓，聲音被霧氣裹得有些悶，“花瓣帶紫暈，花心有金粉，清晨露重時開得最盛，太陽一出就斂了，得趕在辰時前找到。”
林衍點頭應著，目光在崖壁上逡巡。他穿了件便於活動的短打，腰間彆著青鋒劍，懷裡揣著兩張剛畫成的隱身符——昨日按道家“虛靜”之理領悟畫符要訣後，他又成功畫出兩張，心裡踏實了不少。迷霧穀地勢複雜，多妖獸蟲蛇，隱身符正好能應急。
兩人往穀深處走了約莫半個時辰，霧氣漸漸淡了些，露出崖壁上成片的蕨類植物。青硯指著一處凹進去的石壁：“你看那石縫裡，是不是有紫色？”
林衍湊近一看，果然見石縫中擠著幾株半開的小花，花瓣邊緣泛著淡淡的紫，像是被霧氣染過，花心隱約有金色的粉末在晨光裡閃爍。“是紫霧花！”
“總算找到了。”青硯鬆了口氣，從竹簍裡拿出小銀鋤，“我去采那幾株，你幫我看著周圍，這附近常有‘霧隱蛇’出沒，被咬一口雖不致命，卻會麻痹半個時辰。”
林衍應了聲，握緊腰間的劍柄，靈識放出去半丈遠。道家講“萬物有靈，動靜相依”，這迷霧穀的霧氣裡藏著不少細微的靈力波動，有草木的生機，也有蟲獸的氣息，需得格外留意。
他正凝神戒備，忽然聽到左側的灌木叢裡傳來一陣極輕的嗚咽，像幼獸的哀鳴，細弱得幾乎要被風聲蓋過。
“師兄，那邊有動靜。”林衍示意青硯。
青硯停下采花的動作，提著銀鋤走過來：“像是……小獸？”
兩人撥開半人高的灌木，眼前的景象讓他們都愣了愣——叢中鋪著幾片枯葉，枯葉上臥著一隻巴掌大的小狐狸，毛色是極淺的杏色，此刻卻沾了不少泥汙，右後腿不自然地蜷著，腿根處有一道深可見骨的傷口，血漬已凝成暗紅，顯然傷得不輕。
小狐狸許是聽到動靜，虛弱地抬起頭，琥珀色的眼睛裡滿是驚懼，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低鳴，卻連站起的力氣都沒有，隻能瑟瑟發抖地縮成一團。
“是隻靈狐幼崽。”青硯蹲下身，仔細看了看它的傷口，“傷口邊緣有齒痕，像是被什麼妖獸咬的，幸好沒傷到要害。”
林衍看著小狐狸那雙濕漉漉的眼睛，忽然想起墨塵子說的“天地不仁，以萬物為芻狗”——道家雖言萬物平等，卻也知弱肉強食是自然之理，可這幼狐垂死的模樣，實在讓人不忍。他伸手想探探它的氣息，指尖剛靠近，小狐狸卻猛地一顫，像是受了極大的驚嚇，竟掙紮著往枯葉深處鑽，結果牽動傷口，疼得發出一聲更淒厲的嗚咽。
“彆碰它，它怕生。”青硯按住林衍的手，“靈狐通人性，受了傷更警惕。咱們先采完紫霧花，回來再看能不能幫它。”
林衍點頭，目光卻仍落在小狐狸身上。它蜷縮在枯葉裡，小小的身子還在發抖，傷口的血似乎又滲出了些，在枯葉上洇開一小片暗紅。他心裡莫名一動，總覺得就這麼離開有些不忍。
青硯已采完那幾株紫霧花，用濕布小心包好放進竹簍，見林衍還盯著小狐狸，便笑道：“走吧，先把花送回藥堂，再來找它也不遲。這穀裡暫時沒危險，它躲在這兒，一時半會兒……”
話沒說完，一陣腥風突然從灌木叢深處傳來，伴隨著“嘶嘶”的吐信聲。林衍心裡一緊，靈識瞬間捕捉到一股陰冷的氣息——是霧隱蛇！而且不止一條，正從不同方嚮往這邊靠近，顯然是被小狐狸的血腥味吸引來的。
小狐狸也察覺到了危險，原本驚懼的眼睛裡瞬間充滿了絕望，死死閉上了眼。
林衍想也沒想，猛地抽出青鋒劍，純陰靈力順著劍身湧出，劍尖指向聲音傳來的方向。青硯也握緊了銀鋤，沉聲道：“護好小狐，我來對付蛇群！”
就在霧隱蛇即將衝出灌木叢的瞬間，林衍忽然注意到小狐狸蜷縮的身下，似乎壓著什麼東西，借著晨光看過去，竟是一片從未見過的、泛著淡淡熒光的草葉——那草葉的靈氣波動，比紫霧花還要濃鬱幾分。
而小狐狸，正用最後的力氣，死死護著那片草葉。