靈鹿的蹄子踩在雪地上，沒留下太深的印子，像是踩著一層薄棉。林衍跟在後麵，腳步放得比貓還輕——這靈鹿太過古怪，既不逃跑也不靠近，隻在前麵慢悠悠地走，走幾步就回頭看他一眼，那雙黑寶石似的眼睛裡，竟像是藏著某種指引。
雪還在落，林子裡的能見度越來越低，樹枝上的積雪時不時“簌簌”往下掉，砸在肩上涼得刺骨。林衍緊了緊領口，目光始終鎖著靈鹿的身影，心裡的疑惑越來越重：這靈鹿到底想帶他去哪？樹林深處難道藏著什麼？
就在他思忖間，靈鹿忽然加快了腳步，雪白的身影在樹林裡一閃，竟鑽進了一片茂密的灌木叢。林衍趕緊追上去，可等他撥開灌木叢，眼前卻空無一人——雪地上隻有幾串淺淺的蹄印，再往前，蹄印突然斷了，像是靈鹿憑空消失了一樣。
“怎麼回事？”林衍蹲下來，摸了摸雪地上的蹄印，還帶著點餘溫，說明靈鹿剛離開沒多久。他抬頭環顧四周，這片灌木叢比彆處密，枝條上纏著些不知名的藤蔓，葉子竟沒被雪凍蔫，還泛著淡淡的綠光，透著股反常的生機。
他正想再找找線索，忽然聽到左邊傳來一陣“哼哧哼哧”的聲音，還夾雜著樹枝斷裂的脆響。林衍心裡一凜，握緊背上的弓，悄悄繞到灌木叢的另一側——隻見雪地裡，一頭壯碩的赤毛豬正低著頭，用獠牙拱著樹根，像是在找藏在地下的堅果。
這赤毛豬林衍認識，是青莽山特有的品種，體型比普通野豬大一圈，毛是暗紅色的，獠牙鋒利，皮糙肉厚，平時很難對付。但它的肉緊實，皮能做耐磨的皮具，獠牙還能賣錢，一頭赤毛豬的價值，比他懷裡的熊膽還高些。
“正好，要是能獵到它，去鎮上就能多換點錢。”林衍心裡盤算著。他現在身上的傷還沒好，高燒剛退，要是能多攢點錢，不僅能買藥膏，還能買件厚實的棉襖，免得冬天凍著。
他慢慢往後退，找了個能藏身的土坡，架起弓，從箭囊裡抽出一支木箭。赤毛豬還在專心拱地，完全沒察覺到危險，粗短的尾巴時不時晃一下，濺起地上的雪沫。林衍深吸一口氣，瞄準了赤毛豬的左眼——這是它的弱點，隻要射中，就能讓它失去方向感，再補一箭就能拿下。
“咻！”木箭破風而出，直奔赤毛豬的左眼。可就在箭快射中時，赤毛豬像是突然受了驚，猛地抬起頭，往旁邊一躲，木箭擦著它的耳朵，紮進了旁邊的樹乾裡。
“糟了！”林衍心裡暗叫不好。赤毛豬受驚後，變得格外暴躁，它朝著林衍藏身的方向“嗷”地叫了一聲，用蹄子刨了刨地上的雪，然後猛地朝著樹林深處衝了過去——竟是朝著靈鹿消失的方向跑的。
林衍沒敢猶豫，立刻追了上去。赤毛豬的速度很快，在雪地裡撞得樹枝“嘩啦啦”響，留下一串深腳印。林衍跟在後麵，儘量順著腳印跑，可雪天路滑，他好幾次差點摔倒，隻能用手裡的樹枝當柺杖，勉強跟上。
追了約莫一炷香的時間，前麵的樹林忽然變得稀疏，雪地上的腳印也變得淩亂起來。林衍心裡一緊，加快腳步追上去，剛繞過一棵老鬆樹，就看到前麵出現一道陡坡——陡坡足有數十丈深，下麵雲霧繚繞，看不清底，而那赤毛豬，正慌不擇路地朝著陡坡衝了過去！
“彆下去！”林衍下意識地喊了一聲，可赤毛豬根本沒聽見，“轟隆”一聲就衝下了陡坡，滾進了雲霧裡。林衍想停下來，可慣性太大，加上腳下的雪太滑，他根本刹不住，身體不由自主地往前傾，朝著陡坡滑了下去。
“完了！”林衍心裡一涼，趕緊伸出手，抓住旁邊的樹枝。可樹枝太細，根本撐不住他的重量，“哢嚓”一聲就斷了。他感覺身體像是被什麼東西推著，不斷往下滾，後背撞到了好幾塊石頭，疼得他齜牙咧嘴，懷裡的熊膽也差點掉出來。
他死死攥著懷裡的油紙包，另一隻手胡亂地抓著周圍的東西，希望能減緩下落的速度。不知滾了多久，他忽然感覺身體一輕，然後“噗通”一聲，摔在了一片軟軟的東西上——是厚厚的落葉和積雪，總算沒直接摔在石頭上。
林衍躺在地上，渾身像散了架一樣疼，尤其是後背和膝蓋，稍微動一下就鑽心地疼。他喘了好一會兒粗氣，才慢慢睜開眼睛——頭頂是茂密的樹冠，雪花從樹葉的縫隙裡落下來，落在臉上涼絲絲的。他掙紮著坐起來，環顧四周，才發現自己身處一個陌生的山澗裡。
這山澗和他以前去過的都不一樣。澗底很寬，兩邊是陡峭的岩壁，岩壁上長著些奇怪的植物，葉子是深綠色的，形狀像手掌，還泛著淡淡的熒光。澗底的溪水很清澈，水流緩慢，溪邊的石頭上，竟長著幾株他從沒見過的花——花瓣是淡紫色的，花蕊是金色的，在雪地裡顯得格外顯眼。
“這是哪裡？”林衍心裡滿是疑惑。他在青莽山活了這麼久，從來沒聽說過有這樣的山澗。而且這山澗裡的溫度，比山上暖和不少，雪花落在地上，很快就化了，空氣裡還帶著一股淡淡的清香，不是鬆針的味道，也不是花草的味道，而是一種讓人精神一振的氣息。
他摸了摸懷裡的熊膽，油紙包還在，隻是有點變形，裡麵的熊膽應該沒壞。背簍也還在，隻是裡麵的兔皮被壓得有些皺，燻肉乾掉了兩小塊在地上。他撿起肉乾，拍了拍上麵的雪，放進嘴裡嚼了嚼——雖然疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住慶幸：至少命還在，重要的東西也沒丟。
林衍扶著旁邊的岩壁，慢慢站起來。後背的疼痛讓他忍不住皺眉，他伸手摸了摸，衣服被劃破了，裡麵的麵板應該也擦傷了，不過沒流血，算是不幸中的萬幸。他一瘸一拐地走到溪邊，蹲下來洗了把臉——溪水很涼，卻讓他清醒了不少。
他看著溪水裡自己的倒影：頭發亂得像雞窩，臉上沾著泥土和雪沫，衣服破了好幾個洞，胳膊上的傷口又開始隱隱作痛。可他的眼神卻很亮——這陌生的山澗透著股不尋常，靈鹿消失在這裡，赤毛豬也跑了進來，說不定這裡藏著什麼秘密，甚至可能和他尋找的“變強的機會”有關。
林衍沿著溪邊慢慢走，仔細觀察著周圍的環境。岩壁上的植物熒光越來越亮，照亮了澗底的路。他走到澗底的儘頭，發現那裡有一片巨大的岩石，岩石上刻著些奇怪的紋路，像是某種圖案，又像是某種文字，他從來沒見過。
“這些紋路是什麼意思？”林衍伸手摸了摸岩石，岩石很光滑，像是被人打磨過，紋路裡還殘留著一絲淡淡的暖意，和周圍的寒冷格格不入。他心裡忽然想起之前山匪說的“靈人”，還有王老漢說的“黑衣服的人在找身上帶光的人”——難道這山澗，和這些事有關？
風從澗口吹進來，帶著山上的寒氣，卻吹不散澗底的清香。林衍握緊了手裡的弓，心裡的好奇和警惕交織在一起。他不知道這山澗裡藏著什麼，也不知道接下來會遇到什麼，但他知道，既然來了，就不能輕易離開——這或許是他離開青莽山、變得更強的唯一機會。
他深吸一口氣，朝著刻有紋路的岩石走了過去。不管前麵是福是禍，他都要去看看——為了自己，為了張叔和李嬸，也為了在這亂世裡活下去的希望。