夕陽最後一縷金光隱入西山時，林衍已將洞口的藤蔓重新編織成更密的屏障，隻留了個指節寬的縫隙，既能觀察外界，又不易被察覺。他盤腿坐在洞內的鬆針上，左手握著法器碎片，右手搭在膝蓋上，指尖縈繞著一縷淡青色的靈力——這是藥液煉化後，他能輕鬆做到的“靈力外顯”，此刻正用這縷靈力貼著洞壁遊走，借道家“地脈感應”之法，探查周圍是否有活物靠近。
按《太初訣》所言，“土為載物之基，地脈通萬物動靜”，煉氣期修士雖無法深探地脈，卻能借靈力觸探地表細微震動。林衍能清晰感受到，洞外三尺內，隻有溪流衝刷石子的微弱震動，以及晚風拂過草木的輕顫，方纔那半個腳印附近，已沒了新的動靜。可他不敢放鬆——山匪既已留下痕跡，絕不會輕易離開，大概率是回去報信，或是在遠處潛伏，等天黑後再行動。
他悄悄撥開藤蔓縫隙，目光掃過洞口左側的灌木叢。那根被踩斷的灌木枝條還躺在原地，斷口處的汁液已微微凝固，呈淺褐色；旁邊的腳印陷在鬆軟的泥土裡，約有成人手掌大小，鞋底紋路模糊，像是穿了雙磨破的草鞋——這是山匪最常穿的鞋履。林衍數了數，除了那半個清晰的腳印，不遠處的枯葉堆裡，還藏著兩個更淺的腳印，間距約兩步遠，方向都朝著山洞，卻在離洞口十步左右的地方戛然而止。
“至少兩個人。”林衍心中暗道。腳印深淺不一，深的那個應是個身材壯實的漢子，淺的則可能是個精瘦的斥候。兩人沒敢靠近洞口，顯然是對他心存忌憚——上次鬥山匪時，他用法器碎片凝出的光盾傷過對方，想來那些殘餘的山匪，已將他當成了“會法術的硬茬”。可忌憚歸忌憚，對方既然敢來探查，必然是抱著“摸清底細”的念頭，說不定還想趁夜偷襲，報之前的仇。
林衍收回目光，摸向儲物袋裡的青紋蛇牙——兩顆毒牙被碎布裹著，指尖能感受到牙尖的涼意。他想起之前山匪用刀斧劈砍的凶悍，若對方真帶了家夥來，僅憑法器碎片的光盾未必能完全擋住，得提前做些準備。可眼下身處山洞，既無石塊可壘，也無樹木可削，隻能先靠現有的東西佈置些簡易預警。
他取出三截沾過靈草靈氣的乾草，按道家“三才定位”之法，分彆埋在洞口外的東、南、北三個方向，每截乾草都裹了一絲靈力——這是他從《太初訣》“靈草預警”註解裡學的小技巧，若有活物踩過乾草周圍三尺範圍，裹在草裡的靈力便會震動，通過地脈傳進洞內。做完這些，他又將青紋蛇皮撕成幾條細帶，纏在洞口附近的灌木枝條上，蛇皮鱗片反光，夜裡若有火把照過來，能隱約晃到人的眼睛，也算一層微弱的乾擾。
剛佈置完，手腕上的法器碎片突然微微發燙，泛著的淡青光暈閃了一下。林衍立刻屏住呼吸，將靈力收回到體內，隻留一縷貼在洞壁上。沒過多久，遠處傳來一陣極輕的腳步聲，腳步聲踩在落葉上，發出“沙沙”的輕響，雖隔著數十步遠，卻能聽出是兩個人的腳步，節奏雜亂，不似之前探查時那般謹慎——像是在爭吵。
“大哥，我看這洞子裡肯定有人，剛才那灌木斷得蹊蹺，說不定那小子就藏在裡麵！”一個粗啞的聲音傳來，帶著幾分急躁，“咱們直接衝進去，劈了那小子，也好給三哥他們報仇！”
“急個屁！”另一個低沉的聲音嗬斥道，“你忘了上次那小子手裡的光盾？三哥就是被那玩意兒震斷了胳膊，最後還讓他跑了！這深山裡邪門事兒多，萬一他還有彆的法術，咱們倆上去就是送命！”
粗啞聲音不服氣地哼了一聲：“可咱們都在這兒蹲了半個時辰了，再等下去天就黑透了，夜裡更不好找！”
“找個屁！”低沉聲音壓低了嗓門，“頭兒說了，先摸清他的落腳點，彆輕舉妄動。那小子手裡有‘寶貝’，要是能把寶貝搶過來，比殺了他還值當！我剛纔在洞口留了記號，等明天帶齊人來，把這山洞圍了，看他還怎麼跑！”
林衍的心猛地一沉——對方果然留了記號，還打算調更多人來。他悄悄看向剛才那半個腳印的方向，借著最後一點天光，果然看到腳印旁的一塊石頭被挪了位置，石頭底下壓著一根折斷的茅草，茅草的方向正對著山洞——這是山匪常用的“引路記號”，外人看不懂，自己人卻能一眼認出。
“那記號會不會被彆人發現？”粗啞聲音又問。
“深山裡除了咱們，就是妖獸，誰會來這兒？”低沉聲音嗤笑一聲，“再說，就算有人看到，也不知道這是啥意思。走，先回臨時營地，跟頭兒說一聲，明天一早帶家夥來！”
腳步聲漸漸遠去，朝著東北方向消失。林衍等了約一炷香的時間，確認對方真的走了，纔敢再次釋放靈力觸探地脈——這次，遠處隻有風吹草木的震動，再無腳步聲。他鬆了口氣，卻又立刻繃緊了神經：對方說“明天一早帶家夥來”，意味著他隻有一個晚上的時間準備，若不趕緊加固防禦、佈置陷阱，等山匪帶著人馬來圍堵，他就算有法器碎片和精純的靈力，也未必能敵過對方人多勢眾。
他再次檢查洞內的物資：儲物袋裡有半筒藥液、三粒凝氣丹、一張青紋蛇皮、兩顆蛇牙、幾片蛇鱗，還有那根沾著靈芝靈氣的乾草；腰間彆著匕首，手腕上有法器碎片。這些東西裡，能用來佈置陷阱的隻有蛇牙、蛇鱗和匕首，靈力和藥液隻能用來戰鬥和恢複，顯然不夠。
“得出去找些能用的材料。”林衍打定主意。他先將洞內的痕跡徹底清理乾淨——把鬆針攏成一堆，遮住自己坐過的印記，又將盛藥液的竹筒藏在洞壁的石縫裡，用乾草堵住縫隙。做完這些，他握著法器碎片，借著夜色的掩護，悄悄鑽出山洞。
夜裡的深山比白天更危險，遠處偶爾傳來妖獸的嘶吼聲，近處的草叢裡，能聽到蟲子爬動的“窸窣”聲。林衍將靈力聚在雙耳，按《太初訣》“凝神聽風”之法，分辨周圍的動靜——這是他煉化藥液後，靈氣精純帶來的新能力，聽覺比之前敏銳了數倍，能清晰聽到十步外飛蟲振翅的聲音。
他沒敢走遠，隻在山洞周圍百丈範圍內搜尋。很快，他在溪流邊找到一片竹林，竹子粗細適中，最細的隻有手指粗，最粗的也不過手腕粗，正好能用來削竹樁。他拔出匕首，用靈力裹住刃口，對著一根細竹砍去——“哢嚓”一聲，竹身應聲而斷，比白天砍青紋蛇鱗時輕鬆了不少。
“靈氣精純，連借力都更順了。”林衍心中一動。之前用匕首時，靈力總有些滯澀，需費不少勁才能劈開硬物；如今靈力順著匕首刃口流轉，像手臂的延伸，砍竹子時幾乎不費力氣。他趁著這股勁，又砍了十幾根細竹，截成三尺長的竹段，放在溪流邊的隱蔽處，打算等會兒再搬回山洞附近佈置陷阱。
剛砍完竹子，手腕上的法器碎片又輕輕震動了一下。林衍立刻停手，躲到一棵大樹後，借著月光看向山匪離開的東北方向——那裡沒有任何動靜，可法器碎片的震動卻越來越明顯，像是在預警某種潛在的危險。他想起《太初訣》裡“法器認主後，能感宿主所未察之險”的說法，心中頓時生出一絲不安：難道山匪沒走遠，又折回來了？
他屏住呼吸，將靈力聚在眼底——這是藥液煉化後的另一個小突破，能在夜裡看清更遠的東西。目光掃過東北方向的樹林，隱約看到兩道黑影在遠處的山坡上晃動，速度很快，像是在朝著某個方向趕路，並非折返。林衍鬆了口氣，可法器碎片的震動卻沒停，反而朝著西北方向延伸。
他順著法器碎片的感應看向西北方向——那裡是深山更深處，霧氣比其他地方更濃，連月光都穿不透。林衍想起之前遇到青紋蛇的山穀就在西北方向，那裡妖獸更多，按理說山匪不會往那邊去。可法器碎片的預警不會錯，難道西北方向有彆的危險？
“不管是什麼，先顧眼前的山匪再說。”林衍壓下心中的疑惑，將砍好的竹段搬到山洞西側的窄道裡——那是通往山洞的必經之路，兩側都是陡峭的石壁，隻有中間一條三尺寬的小路，最適合佈置陷阱。他將竹段藏在石壁後的草叢裡，又撿了些碎石堆在路邊，打算明天一早再削尖竹樁，佈置成陷阱。
回到山洞時，已是深夜。林衍靠在洞壁上，吞了一粒凝氣丹，開始閉目調息——明天要應對山匪，必須保持最佳狀態。丹田內，凝氣丹化開的靈力與之前藥液殘留的靈氣交融，流轉得愈發順暢，原本還有些微弱的靈力，漸漸充盈起來。他摸了摸手腕上的法器碎片，碎片的青光已恢複成溫潤的淡藍色，不再震動，顯然周圍暫時安全。
可林衍卻沒心思安心修煉——山匪的記號、明天的圍堵、法器碎片對西北方向的預警，像三塊石頭壓在他心裡。他知道，這深山裡的安寧已經結束，接下來的日子，他不僅要應對山匪的追殺，還要提防未知的危險。他睜開眼，看向洞口的藤蔓，月光透過縫隙灑進來，在地上映出細碎的光斑。
“至少，我現在比之前強了。”林衍握緊了拳頭。藥液讓靈氣更精純，法器碎片能預警，還有蛇牙、竹樁可以佈置陷阱，就算山匪真的帶很多人來，他也未必沒有一戰之力。隻是，他必須儘快想清楚，該如何利用這些資源，才能在明天的圍堵中，既保住自己，又能徹底解決山匪的威脅，避免日後再被糾纏。
想著想著，洞外傳來一陣貓頭鷹的啼叫，聲音淒厲，在夜裡格外刺耳。林衍立刻清醒過來，再次握住法器碎片——這一次，碎片沒有震動，隻有淡淡的青光，映著他眼底的警惕。他知道，這一夜註定難眠，而明天，將是他煉化藥液後，第一次真正麵對成群的敵人。