林衍提著盛有藥液的竹筒，在溪流附近尋了半個時辰，終於在西側山坡下找到一處隱蔽的淺洞——洞口被藤蔓和灌木叢遮掩，洞內乾燥平整，地麵鋪著厚厚的鬆針，最妙的是洞壁隱約滲著一絲涼意，恰好能中和藥液的溫燥，正合《太初訣》中“藏風聚氣，陰陽相衡”的修行選址之道。他先將洞口的藤蔓梳理了一番，留了道不易察覺的縫隙觀察外界，又把青紋蛇皮鋪在鬆針上，當作臨時的修行蒲團，才盤腿坐定，準備藉助藥液打磨靈氣。
他取出竹筒，拔開塞子，一股清苦中帶著溫潤的氣息立刻彌漫開來——這氣息與之前蛇膽的陰寒、靈草的暖陽截然不同，是兩種氣息經五行調和後生出的“中和之氣”，按道家“藥氣相生”的說法，這種氣最易被人體經脈接納。林衍沒有急著飲用藥液，而是先閉目調息，默唸《太初訣》裡的“虛靜訣”：“致虛極，守靜篤，萬物並作，吾以觀複……”他刻意放慢呼吸，讓心神漸漸沉定，直到耳中隻剩自己的心跳聲和洞外的溪流聲，才緩緩睜開眼，指尖沾了少許藥液，輕輕點在眉心“印堂穴”上。
道家認為，印堂穴是“上丹田”的門戶，雖煉氣期修士暫未開啟上丹田，卻可通過此穴引導藥氣入體。藥液剛觸到麵板，便化作一縷清涼的氣絲，順著眉心滲入經脈，像條溫順的小蛇，沿著額頭的“督脈”緩緩往下走。林衍能清晰感受到，這縷藥氣比他自身的靈力更具“活性”，途經之處，原本因之前鬥青紋蛇而有些滯澀的經脈，竟微微發脹，像是被溫水浸泡過一般，之前殘留的痠痛感也隨之消散。
“果然如《太初訣》所說，一階藥液可‘潤脈通滯’。”林衍心中一喜，不再猶豫，仰頭飲下小半筒藥液。藥液入喉，沒有尋常草藥的苦澀，反而帶著一絲回甘，順著食道滑入腹中後，瞬間化作一股溫熱的氣流，在丹田外盤旋了兩圈，便主動朝著丹田內的靈力湧去。他趕緊凝神，引動丹田內原本的靈力，與這股藥氣對接——可剛一接觸，兩股力量便撞在了一起，丹田突然傳來一陣悶脹感，靈力甚至出現了細微的紊亂。
“是我太急了。”林衍立刻收住心神，想起《太初訣》中“以意禦氣，而非以力迫氣”的告誡。道家修行講究“順勢而為”，藥液之氣本是輔助，若強行用自身靈力去“裹脅”，反而會打亂其調和之性。他重新放鬆意念，將丹田內的靈力放緩流轉速度，像鋪開一張柔軟的網，慢慢將藥氣“接住”，而非“抓住”。這一次，藥氣果然不再抗拒，順著靈力的流轉軌跡，一點點融入其中——原本淡藍色的靈力，因藥氣的加入，漸漸染上了一層極淺的青暈，流轉的速度也快了幾分。
林衍趁機引導著融合了藥氣的靈力，開始按“小週天”的路徑運轉——道家小週天以督脈、任脈為環，煉氣期修士若能讓靈力順暢走完小週天，便是靈氣流轉通達的征兆。此前他運轉靈力時，總在“命門穴”和“關元穴”兩處卡頓：命門穴在後背，之前被青紋蛇尾掃中，經脈略有淤堵；關元穴在小腹，靠近丹田，是靈力輸出的關鍵，他之前控製不穩，總在這裡出現靈力“外泄”的情況。
可這次，融合了藥氣的靈力途經命門穴時，那股溫潤的藥氣竟主動滲進穴內的淤堵處，像小刷子般輕輕梳理——林衍隻覺後背一陣酥麻，之前的鈍痛感徹底消失，靈力毫無阻滯地穿了過去。到了關元穴時，藥氣又像層薄膜，將靈力裹住，原本容易外泄的靈力竟變得“凝實”了許多，順著任脈穩穩往上走，直到回到眉心印堂穴，完成了一圈小週天運轉。
“竟真的順暢了！”林衍心中湧起一陣激動。他能明顯感覺到，走完這圈小週天，自己對靈力的掌控力強了不少——之前引動靈力時，總像握著一團滑不溜丟的棉花，如今卻多了幾分“得心應手”的踏實感。他沒有停歇，繼續引導靈力運轉小週天，每運轉一圈，藥液的藥氣便多融入一分，靈力的青暈也深一分，丹田內原本有些渾濁的靈力，竟慢慢變得清亮起來。
道家稱“靈氣精純，則丹基穩固”，煉氣期修士的丹田就像個“儲氣瓶”，靈氣越精純，儲存的量就越多，日後突破境界時也越順利。林衍之前的靈力，因初修《太初訣》，又多次強行催動，夾雜著不少“駁雜之氣”，運轉時總帶著一絲滯澀；如今經藥液調和，那些駁雜之氣被藥氣一點點“濾去”，靈力在丹田內流轉時，竟泛起了琉璃般的光澤，觸碰到丹田壁時，也不再像之前那樣帶著“衝撞感”，反而多了幾分“滋養”的意味。
他就這樣沉浸在修煉中，不知過了多久，直到丹田傳來一陣微微的脹痛感，才緩緩收功。睜開眼時，洞外的天色已近黃昏，夕陽透過洞口的藤蔓縫隙，灑進幾縷金色的光。林衍抬手檢視自身靈力——指尖泛出的淡青色靈光，比之前亮了一倍有餘，靈力在指尖流轉時，竟能做到“收放自如”，不再像之前那樣一不留意就外泄。他摸了摸丹田，原本有些“空曠”的感覺消失了，取而代之的是一種“充盈而不脹滿”的踏實感，按《太初訣》的標準，這便是“靈氣精純度提升”的明證。
“沒想到一瓶初成的藥液，竟有這麼大效果。”林衍拿起竹筒，裡麵還剩小半筒藥液，他小心地塞好塞子，放進儲物袋——這剩下的藥液，日後還能用來鞏固修為。剛站起身，手腕上的法器碎片突然微微震動了一下，泛著的淡青光暈也閃了閃。林衍心中一動，想起法器碎片有警戒的作用，趕緊走到洞口，撥開藤蔓往外看。
洞外的溪流依舊潺潺，灌木叢也沒什麼動靜，可當他目光掃到洞口左側的地麵時，瞳孔微微一縮——那裡有半個模糊的腳印，腳印邊緣還沾著些泥土，顯然是剛留下沒多久；旁邊的一根灌木枝條被折斷了，斷口還很新鮮，不像是被野獸碰斷的，倒像是有人路過時不小心踩斷的。
林衍瞬間警惕起來——這深山裡除了妖獸，最可能來的就是之前追殺他的山匪。他悄悄摸出匕首，握著法器碎片，仔細檢查了洞口周圍，又在不遠處發現了幾片散落的枯葉，枯葉上有被踩踏的痕跡，痕跡朝著山洞的方向延伸，卻在離洞口十幾步遠的地方停住了。
“是在探路？”林衍眉頭皺起。對方沒有直接靠近，顯然是心存忌憚，隻敢遠遠探查蹤跡。他想起處理青紋蛇屍時，特意將蛇血和內臟埋在了遠處，就是怕留下痕跡，沒想到還是引來了人。看來這深山並非絕對安全，山匪的殘餘勢力，恐怕沒打算放過他。
他回到洞內，將青紋蛇皮、蛇牙和靈草乾草都收進儲物袋，又用鬆針將自己坐過的痕跡掩蓋好——既然對方隻是探查，暫時不會發動攻擊，但必須提前做好準備。他摸了摸丹田內精純的靈力，又看了看儲物袋裡的藥液，心中多了幾分底氣：如今靈氣流轉順暢，丹田也比之前穩固，就算山匪真的找來，他也未必像之前那樣狼狽了。
隻是，眼下最重要的還是弄清楚，來探查的到底有多少人，是不是之前那夥山匪的殘餘。林衍靠在洞壁上，指尖輕輕摩挲著法器碎片，目光落在洞口的藤蔓上——今夜恐怕不能安穩修煉了，他得守著洞口，提防對方突然偷襲，同時也要琢磨，該如何佈置陷阱，應對接下來可能到來的危機。