林衍蹲在灌木叢裡，指尖輕輕拂過雪化後潮濕的泥土——那串草鞋印深約半指，鞋尖朝著山洞方向，腳印間距均勻，看得出來走得很急，而且至少有三個人。他屏住呼吸，往腳印延伸的方向聽去，隱約能聽到遠處傳來“哢嚓”的枯枝斷裂聲，還有人低聲說話的聲音，距離不算遠，最多半柱香的路程。
“不能回山洞。”林衍心裡瞬間有了決斷。山洞雖有禁製，可山匪人多，要是帶著工具拆藤蔓、挖陷阱，禁製撐不了多久；而且儲物袋裡的靈芝、熊膽、噬靈蟲屍都是寶貝，留在山洞裡要麼被山匪搜走，要麼自己帶著也難脫身。眼下唯一的辦法，是暫時離開青莽山深處，去青石鎮——把寶貝賣了換些丹藥、符籙，再買些鹽和傷藥，等山匪風頭過了再回來。
他沒敢沿著原路退，而是往旁邊的陡坡爬去——這陡坡上長滿了帶刺的荊棘，是山匪最不願走的路，卻也是他從小爬慣的地方。煉氣二層的靈力在指尖流轉，他抓著荊棘枝乾往上爬時，掌心竟沒被刺紮破，反而借著靈力的輕勁，爬得又快又穩，很快就翻過陡坡，把山匪的蹤跡甩在了身後。
接下來的路，林衍選了條繞遠的“暗路”——從野豬嶺翻過去，再順著暗河旁的石灘走，這條路人跡罕至，隻有以前跟張叔采草藥時走過幾次。野豬嶺的碎石坡很滑，他就把靈力凝在腳底，像踩了層薄墊，每一步都踏得穩穩的；遇到橫在路中間的枯樹，他直接借著靈力縱身跳過，比以前節省了大半時間。
走了約莫一個時辰，林衍聽到前方傳來“嘩嘩”的水聲——是暗河。他順著聲音往下走，很快看到那條窄窄的石灘，河水泛著深綠，貼著石灘緩緩流，岸邊的岩石上還掛著沒化儘的冰碴。他沿著石灘走，河水的潮氣能掩蓋他的氣息，就算山匪有獵犬，也難循著氣味找來。
中途休息時，林衍摸出儲物袋，把裡麵的寶貝一一清點：血紋靈芝依舊紅亮，傘蓋的紋路裡還泛著淡淡靈光；熊膽乾燥緊實，沒有半點異味；噬靈蟲的黑殼在陽光下泛著金屬光，連之前紮進軟甲的匕首痕跡都還在；還有那幾塊青紋草，葉片依舊鮮綠。這些東西，隨便拿出一件，在青石鎮都能換不少銀子，足夠他買好幾瓶凝氣丹。
“得找家靠譜的藥鋪。”林衍想起張叔以前說過，青石鎮最靠得住的藥鋪是“回春堂”，掌櫃的姓陳，為人實在，不坑獵戶，而且嘴嚴，不會隨便問寶貝的來曆。他把寶貝重新收進儲物袋，又摸了摸腰間的法器碎片——這碎片暫時不能賣，是他唯一的防禦手段，得留著防身。
又走了兩個時辰，遠處終於出現了青石鎮的輪廓——青灰色的屋頂在樹林間露出來，鎮口的官道上還能看到零星的行人。林衍心裡鬆了口氣，可剛走近些，就發現不對勁：鎮口的老槐樹下，站著兩個穿黑短褂的漢子，手裡拎著刀，正盯著過往的行人，像是在盤查什麼。他們的打扮，和之前跟蹤他的山匪探子很像，腰間還係著同款的灰布帶。
“山匪竟然查到鎮上來了？”林衍趕緊躲到路邊的大樹後，心裡一沉。他仔細觀察那兩個漢子，發現他們看人的眼神很挑，專盯著扛獵物、背背簍的獵戶，顯然是在找“能打大獵物”的人——也就是他。
要是直接走官道進鎮，肯定會被盤查；繞其他路口，鎮東的小路據說被山匪設了哨卡，鎮西的橋又太遠，得繞到天黑。林衍摸了摸儲物袋裡的青紋草，又看了看漸漸西斜的太陽——再耗下去，天黑後鎮門會關，他就得在野外過夜，更危險。
他盯著鎮口的兩個漢子，腦子裡飛速盤算：能不能用靈力壓低氣息，混在趕集的村民裡進去？可他沒學過隱身的法子，隻能儘量收斂靈力，裝作普通村民。正想著，遠處傳來一陣喧鬨聲，是趕集回家的村民，推著板車、扛著農具，浩浩蕩蕩往鎮口走
林衍眼睛一亮，趕緊順著樹後往村民隊伍的方向挪——他打算混在人群裡，借著村民的掩護進鎮。可剛走兩步，就看到那兩個黑褂漢子突然站直了身體，其中一個還從懷裡掏出張紙，對著人群比劃，像是在對照什麼。
林衍心裡“咯噔”一下——難道山匪有他的畫像？他趕緊低下頭，把帽簷往下拉了拉，跟著村民的隊伍慢慢往前走。離鎮口越來越近，那兩個漢子的目光掃過他時，林衍的心跳瞬間加快，指尖悄悄凝起靈力，做好了隨時應對的準備。
就在他快要走到鎮口時，那個拿紙的漢子突然指著他的方向，對另一個漢子說了句什麼，然後兩人一起朝著他走了過來。林衍的腳步頓住，心裡暗叫不好——難道被認出來了？