劉牙人收了契書，揣進懷裏，又看了他一眼，躊躇了一下，開口道，
“徐公子，老朽多句嘴，您這院子買了，往後一個人住嗎？”
徐文軒看著他，沒答。
劉牙人笑了笑，又道，
“公子莫嫌老朽多事，這院子雖不大，可正房廂房加起來七八間，一個人住著，灑掃庭除、燒火做飯、看門守夜，哪樣不得人伺候？
公子是來府學讀書的，不是來做雜役的，這些瑣事最耗心神，日子久了，隻怕耽誤功課。”
徐文軒沉默了一會兒。
他想起學舍裡那些同窗，有的帶了書童，有的跟了小廝，有的家裏在府城有產業，僕從丫鬟一應俱全。
隻有他，什麼都自己來。
打水、洗衣、掃地、鋪床，他倒不覺得苦，他徐文軒一向適應能力很強。
可往後有了院子，一個人確實顧不過來。
他也想過從家裏帶個人來。
可帶誰呢？帶丫鬟不像話，他一個來府學讀書的，後院裏養個丫鬟，傳出去不好聽。
帶小廝？家裏那幾個都是在鋪子裏幫忙的，各有各的差事，也抽不出一個跟他到府城來。
劉牙人見他沉吟不語，又道，
“公子若是信得過，老朽倒知道一處地方，城東有個牙行，專門做這路生意，
裏頭的人都是調教過的，規矩都懂，買回去就能用，公子若有心，不妨去看看。”
徐文軒想了想，點點頭，
“去看看。”
牙行在城東一條巷子裏，門臉不大，裏頭卻寬敞。
一個四十來歲的婦人迎出來，看見劉牙人，臉上便堆了笑，
“劉叔，什麼風把您吹來了？”
劉牙人往旁邊讓了讓，
“這位徐公子，想挑個書童，你這裏有好貨色沒有？”
婦人上下打量了徐文軒一眼。
見他穿著雖不華麗，卻乾乾淨淨的，腰板挺得直，眉目間有股子沉穩氣，便知道不是尋常人家。
她笑著把人往裏讓，
“有有有，公子裏麵請。”
裏頭是個院子，收拾得齊整。廊下坐著幾個半大小子，大的十五六，小的十一二，都穿著乾淨的藍布衣裳，規規矩矩的，看見人來，都低著頭，不敢亂看。
婦人把他們一個一個叫起來，讓徐文軒看。
“這個十四了，識幾個字，算賬也來得。”
“這個十二，手腳勤快，什麼活都能幹。”
“這個十五，力氣大，能看家護院...”
徐文軒一個一個看過去。
有的低著頭不敢看他，有的偷偷抬眼打量，有的一臉木然，像是認了命。
他走到最後一個跟前，停了下來。
那孩子坐在廊下最邊上，十一二歲的樣子，瘦瘦小小的，臉上沒什麼肉，可眼睛亮，黑白分明的，看著就機靈。
他不像其他人那樣低著頭，也不偷眼打量，就那麼安安靜靜地坐著。
看見徐文軒走過來，抬起頭，看了他一眼。
那一眼裏頭，有打量，有好奇，還有一種說不清的東西，
不是怕，也不是討好，倒像是...
婦人走過來，
“這孩子叫寶財，十一了，識得幾個字，也學過規矩，就是瘦了點，可身子骨不差，養養就好了。”
徐文軒蹲下來，看著那孩子。
“叫什麼？”
“寶財。”
聲音不大，可清清楚楚的。
“會什麼？”
寶財想了想，
“會磨墨，認的幾個字，會掃地擦桌子，會燒火做飯。”
他說一樣，扳一根手指頭，說到最後，把五根手指頭都扳完了，又加了一句，
“還會餵雞。”
徐文軒站起來，對婦人說，
“就他吧。”
婦人愣了一下，
“公子不再看看？這孩子...”
徐文軒打斷她，
“就他。”
婦人也不多說了，報了價，
“十兩銀子，這孩子在牙行裡養了半年，規矩都學過，識字也是我們請人教的，成本不低。”
徐文軒點點頭，沒還價。
婦人便鋪開紙來，研了墨，寫了一張契書。
上頭寫著賣身緣由、年限、價銀，又寫明是死契，一經賣出，生死與主家無乾。
徐文軒接過來看了一遍，提筆簽了名，按了手印。
婦人收了銀子，在契書上蓋了牙行的印，又請劉牙人做了保人，三方畫押。
一張留底，一張交給徐文軒收著。
婦人把寶財往前推了一把，
“去，給公子磕頭。”
寶財跪下來，認認真真磕了三個頭，站起來，走到徐文軒身邊，安安靜靜地站著。
徐文軒低頭看了他一眼，想了想，開口道，
“從今往後，你姓徐，名字...”
他略一沉吟，道，
“就叫徐硯，硯台的硯。”
寶財，不，徐硯聽見這話，身子微微一怔。
他抬起頭，看了徐文軒一眼，又跪下去，端端正正磕了個頭，這回比方纔磕得更重了些。
劉牙人辦完了事，拱拱手走了。
徐文軒帶著徐硯往城北走。
徐硯跟在後頭。
走到城北那處院子門口，徐文軒停下來，掏出鑰匙，開了大門。
徐硯站在門口，往裏看了一眼，又看看徐文軒。
徐文軒說，
“進來吧。”
徐硯邁過門檻，跟著他進了院子。
院子空蕩蕩的，牆角長著野草，青磚縫裏也鑽出幾棵，綠油油的。
正房的門關著，廂房也空著。
徐硯站在院子當中，看了一圈，沒說話。
徐文軒帶著他裡外走了一遍。
正房三間，坐北朝南，採光最好，門前有三級青石台階，台階兩側各有一個石鼓，磨得光滑。
廂房四間，東西各兩間，東廂房靠著院牆，牆外是一條小巷，清靜。
後頭還有一個小花園，荒了，草長得半人高，可花園中央有一座小小的八角井，井沿上長著青苔，井水卻是清的。
徐硯跟在後麵，一間一間看，看得認真，像是在記什麼。
看完了一圈，回到院子裏，
徐硯開口問，
“公子住哪兒？”
徐文軒指了指正房。
徐硯又看了看西廂房，“我住那邊行不行？”
徐文軒說，“行。”
徐硯點點頭，走到西廂房門口，推開門，往裏看了一眼，又出來。
徐文軒站在院子裏，看著他。
徐硯走到他跟前，
“公子，我需得去買些東西。”
“買什麼？”
“掃帚，抹布，水桶，碗筷，被褥，米糧，鹽，油，醬，柴火....”
他說了一長串，
徐文軒從懷裏摸出錢袋，取了一塊碎銀子，遞給他。
徐硯接過來，攥在手心裏，轉身就往外走。
走到門口，又停下來，回過頭，
“公子，你晚上想吃什麼？”
“隨便。”
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