兩人重新坐下，繼續接診。
但藥材短缺的陰影越來越重。
派去其他葯堂和碼頭的夥計陸續回來，帶回的訊息一個比一個糟糕。
“孫大夫，保和堂說他們存貨也不多了，隻肯勻給咱們五斤金銀花，價格翻了三倍！”
“回春堂肯勻更多，但價格要翻五倍！”
“碼頭上根本沒有新到的葯船，原來的船家說，上遊幾個碼頭封了，貨過不來！”
孫鶴鳴聽著彙報，心不斷往下沉。
巧婦難為無米之炊，沒有葯，再高的醫術也是枉然。
他看向櫃枱上所剩無幾的幾味主葯，又看看外麵望不到頭的病患，一股無力感湧上心頭。
林茂源也聽到了，他筆下未停，開出的方子卻開始悄然調整。
金銀花、連翹這類緊俏葯，若非重症高熱，盡量減量或以其他稍次一等的藥材替代，如魚腥草、大青葉、野菊花等。
同時，他更加註重囑咐病人隔離、通風、用艾草煙熏環境、注意飲食休養等輔助之法。
在藥物短缺的當下，這些措施或許比一劑昂貴的缺斤少兩的藥方更能救命。
晌午時分，連替換的藥材也開始告急。
孫鶴鳴看著空了大半的葯櫃，
終於下定決心，對林茂源和幾個夥計道，
“不能再這樣下去了。”
“病人不見少，葯卻沒了，保和堂，回春堂坐地起價，我們仁濟堂若也去高價收葯，轉手平價或免費施出去，
那是拿著我孫家的家底填無底洞，填到最後，葯沒了，錢也沒了，咱們自己也得倒。”
他目光掃過眾人，
“藥材不比糧食，還能想別的法子，葯斷了，就是斷了。”
林茂源張了張嘴，想說什麼。
孫鶴鳴抬手止住他，繼續道，
“林老弟，我知你心善，但事已至此，必須當機立斷，
我們仁濟堂已經儘力了，從時氣初起到現在，未曾漲價，未曾拒診，庫房都空了，
如今無葯可用，不是我們不想救，是救不了了。”
他轉向一個識字的夥計，
“立刻寫張告示貼出去，就說仁濟堂所有清熱解毒藥材均已用盡，無法繼續接診時氣病患，
為防延誤，請各位病家速去保和堂，回春堂或其他尚有藥材的醫館藥鋪求診，
另，為助鄉鄰預防，特將本堂常用預防時氣湯藥方劑公之於眾，
金銀花三錢、連翹三錢、薄荷兩錢、甘草一錢.....可酌情自尋藥材煎服。”
夥計愣住，
“東家，這方子.....”
“照寫！”
孫鶴鳴斬釘截鐵，
“都這時候了，藏著掖著沒用，把方子公開，我們仁至義盡了！也讓那些囤葯抬價的看看！
快去！”
他又看向另一個夥計，
“去，把剩下的那點艾草，蒼朮都拿出來，在門口支個小爐，燒煙熏著，
再告訴外麵排隊的人，仁濟堂沒藥了，讓他們趕緊去別處，別在這裏耽誤工夫，去晚了保和堂也沒了！”
這一連串命令又快又狠，甚至有些冷酷，卻是在絕境下最現實的選擇。
林茂源看著孫鶴鳴，一時間竟有些反應不過來。
昨日還談笑風生，心存僥倖的孫大夫，今日便能如此果決地閉堂謝客，甚至公開藥方？
這轉變未免太快。
孫鶴鳴注意到林茂源的眼神，苦笑著搖搖頭，
從懷裏摸出一塊碎銀，約莫有半兩，塞進林茂源手裏，
“林老弟，這是你今日的診費，倉促之間，來不及細算，隻多不少，你收好。”
林茂源下意識推拒，
“孫大夫，這如何使得？今日還沒....”
“拿著！”
孫鶴鳴不由分說將銀子按在他掌心，用力握了握，壓低聲音，
語氣裏帶上了罕見的，近乎懇求的意味，
“老弟，聽我一句，趕緊回家去！
鎮上這攤子，馬上就要爛了！
我孫鶴鳴行醫賣葯，講良心，但也得先保住自己的命，保住這個家！”
他眼神複雜，聲音更低，咬牙切齒，幾乎隻有兩人能聽見，
“雲娘她今年才三十歲，跟了我還沒享幾天福，我要是倒在這兒，她怎麼辦？！
她已經嫁過兩回了，我不能讓她再....再受那份苦啊！”
這話說得有些沒頭沒尾，情急之下甚至有些失態。
“你快家去！這攤子事情結束咱們再相見！”
孫鶴鳴說完，林茂源心頭一震，所有勸說的話都堵在了喉嚨裡。
他忽然理解了孫鶴鳴的決斷。
是啊，孫大夫首先是個人，是個有家室，有牽掛的普通人，其次纔是個大夫。
在滔天大疫麵前，自保並不可恥。
“我明白了，孫大夫。”
林茂源深吸一口氣，將銀子攥緊，鄭重地點了點頭，
“您也多保重。”
“快走快走！”
孫鶴鳴揮揮手，不再看他，轉身去指揮夥計張貼告示，驅散人群。
告示很快貼出，夥計們也扯著嗓子開始喊，
“仁濟堂沒藥了！各位鄉親父老！趕緊去別家看看吧！去晚了保和堂也沒了！”
起初還有人不信，吵嚷著要見孫大夫，要闖進來。
但看到葯櫃確實空空如也，門口隻燒著艾草蒼朮煙，孫鶴鳴本人也站在門口，一臉沉痛卻又無奈地拱手致歉，
反覆強調“實在無葯，不敢耽誤各位”，人群終於開始鬆動。
死亡的威脅和求生的本能驅使下，他們開始慌慌張張地轉向保和堂，回春堂的方向，哪怕知道那裏可能更貴。
林茂源背起自己的舊藥箱，
最後看了一眼仁濟堂內外的混亂與逐漸散去的人流，又看了一眼站在門口煙霧中，身形似乎有些佝僂的孫鶴鳴，心中五味雜陳。
他不再猶豫，轉身從後門悄然離開。
走在驟然冷清了許多的河灣鎮街道上，林茂源才真切感受到瘟疫帶來的變化。
許多店鋪門窗緊閉，路上行人稀少且行色匆匆，麵色驚惶。
偶爾有推著板車，矇著口鼻的人經過，車上蓋著白布，不知是病人還是.....屍首。
空氣中似乎都飄浮著不安的氣息。
林茂源想去保和堂看看，或許能幫上忙.....
但走到附近，隻見那裏比仁濟堂剛才更混亂，門口擠得水泄不通，哭喊叫罵聲不絕於耳，
隱約聽到“二十文一錢！”，“沒天理啊！”的怒吼。
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