白氏踏入蘊秀閣，沒有立刻發作，而是走到主位坐下，示意周婉茹也坐下。
“婉茹，怎麼回事？”
白氏聲音沉穩，聽不出波瀾。
周婉茹拭了拭眼角不存在的淚，帶著恰到好處的哽咽，將事情原委道來，
重點突出了徐文軒“欺騙感情，致人懷孕，信物確鑿”，以及這位苦主姑娘走投無路才找上門哀求。
她並未添油加醋，隻是陳述，但語氣中的失望和隱忍的憤怒，卻拿捏得極好。
白氏靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著椅背。
聽完，她看向跪在地上，抖得更厲害的周瑞蘭，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，
“你，抬起頭來。”
周瑞蘭瑟縮著抬頭，對上白氏那雙似乎能洞悉一切的眼睛，心頭一慌，連忙又低下頭去。
“杏兒，去請白大夫過來，就說我有些不舒服，請他到偏廳候著。”
白氏吩咐道，又看向周瑞蘭，
“姑娘，跟我去偏廳一趟。”
周瑞蘭不明所以，但見周婉茹對她微微點頭，便忐忑地跟著白氏和杏兒去了偏廳。
周府常用的白大夫很快被請來，白氏隻說這位遠房親戚家的姑娘身子不適，請他看看。
白大夫是積年的老大夫，也是周府信得過的人，一番診脈後，心下明瞭，
但麵上不顯，隻對白氏拱手道，
“夫人，這位姑娘...確是有孕在身，已近兩月，胎象尚可，隻是母體略虛，需好生靜養。”
白氏點點頭，讓杏兒送白大夫出去，並塞了個豐厚的封紅，暗示此事勿要外傳。
回到蘊秀閣正廳，白氏已然心中有數。
白氏目光掃過惶恐不安的周瑞蘭，最後落在女兒周婉茹臉上。
女兒眼中雖有淚光，卻並無太多傷心，反而隱隱有一絲解脫和算計...
白氏何等精明，心中不由暗嘆一聲，
女兒到底是長大了，心思手腕不輸自己當年。
徐文軒做出這等醜事，這樁婚事確實成了雞肋，甚至可能成為禍患。
與其鬧開讓兩家難堪，讓女兒受辱，不如藉此機會，體麵又強硬地退掉這門親事，還能佔據道德高地，讓徐家理虧。
“這些東西，我都留下了。”
白氏指著桌上的銀簪和信件，終於開口，
“姑娘，你先回去吧。”
周瑞蘭一愣，這就讓她回去？
那她的婚事呢？
白氏彷彿看穿她的心思，淡淡道，
“你放心，我的女兒，斷不會與人共侍一夫，尤其還是這等醃臢之人，這門親事，我周家退定了，
至於徐家那邊...”
“他們自家惹出的麻煩，自有他們自己去料理，你且安心回去，該怎麼做，我們自有主張。”
白氏沒有承諾她一定能進徐府，但退婚的意圖已然明確。
周瑞蘭心中狂喜，知道自己的目的已經達成了一大半。
她不敢多問，連忙磕頭謝恩，在杏兒的引領下，幾乎是飄著出了周府。
走出周府那條氣派的巷子，周瑞蘭站在街上，陽光有些刺眼，她隻覺得渾身發軟，心跳得厲害，一切都像做夢一樣。
事情...居然就這麼解決了？
周家不但沒為難她，還要幫她退婚？
她渾渾噩噩地往鎮口走，腦子裏亂糟糟的，既有對未來模糊的期待，也有劫後餘生的虛脫。
“姑娘！姑娘！”
一個熟悉的聲音傳來。
周瑞蘭抬頭，竟是早上送她來的那個老陳頭，正坐在驢車轅上，叼著煙袋沖她招手，
“回杏花村不？還包車不？便宜點，十五文！”
周瑞蘭此刻歸心似箭，也想趕緊離開這是非之地，毫不猶豫地點了點頭，爬上了驢車。
老陳頭見她神情恍惚，也沒多問，鞭子一揚，驢車又嘚嘚地跑了起來。
驢車趕得還是快，周瑞蘭回到杏花村村口時，日頭才剛剛升到正中。
她付了車錢，小心地避開人，繞到自家屋後，剛溜回自己廂房門口，就迎麵撞上了從灶房出來的陳氏。
陳氏一看女兒從外麵回來，一把抓住她的胳膊，壓低聲音急問，
“蘭兒！你...你跑哪裏去了？！一大早就不見人，嚇死娘了！”
周瑞蘭看著母親焦急擔憂的臉，心中掠過一絲愧疚，但更多的是事成之後的興奮和一種隱秘的得意。
她掙開母親的手，低著頭，含糊道，
“沒去哪...心裏悶得慌，出去...出去走了走，透透氣。”
“透氣？你一個人能去哪透氣？這大半天！”
陳氏不信，上下打量她，見她衣衫整齊，除了神色有些疲憊恍惚，倒也沒別的異樣。
“就在村子邊上轉了轉，沒走遠。”
周瑞蘭不敢多說，怕露餡，隻反覆強調，
“娘，我真的沒事，就是心裏不好受...”
看她眼圈紅紅，聲音哽咽，陳氏的心立刻就軟了。
是啊，女兒攤上這種事，心裏能好受嗎？
出去走走散散心也是有的。
看她這樣子，出去也沒多久，陳氏並不知道周瑞蘭天沒亮就跑了，
估計也幹不了什麼...
“唉...”
陳氏嘆了口氣，拉著女兒進屋，語氣緩和下來，
“回來就好，回來就好...餓不餓？娘給你熱點吃的？”
周瑞蘭順勢抱住陳氏，將臉埋在她肩頭，這次是真的有些想哭，
“娘...我沒事...我會過上好日子的...一定會的...”
陳氏隻當她是委屈發泄，心疼地拍著她的背，
“好了好了，娘知道，娘都知道...別胡思亂想了，先把身子養好...”
母女倆相擁著，一個心懷鬼胎暗自盤算，一個蒙在鼓裏單純心疼。
午後，周秉坤從清水村回來了，臉色比去時鬆快了一些，事情進展順利。
他回到家，第一眼就先看向周瑞蘭的房間，見房門緊閉，問了陳氏一句，
“瑞蘭呢？”
“在屋裏歇著呢，說是不舒服。”
陳氏低著頭收拾東西，沒敢提女兒上午失蹤的事。
周秉坤“嗯”了一聲，沒再多問，隻道，
“看緊點，後日...就都解決了。”
陳氏手一抖，低聲應了。
房裏，周瑞蘭躺在炕上，聽著外麵父母的對話，手輕輕撫上小腹，眼中閃爍著一種奇異的光芒。
周家答應退婚了...文軒哥哥...我們很快就能在一起了...
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