林清山悶悶的將竹子放下，把遇到吳桂花的事簡單說了。
周桂香嘆了口氣，道，
“這個吳桂花真是閑的，村裡就是這樣，誰家日子稍微好過點，有點風吹草動，總有人想刨根問底，
咱們行得正坐得端，不怕她說，晚秋靠自個兒的手藝賺錢，
一不偷二不搶，山上竹子遍地都是，也沒人攔著不讓她們編去，
她想打聽，就讓她打聽去，咱們過好自己的日子比什麼都強。”
正屋裏，林茂源也聽到了，放下手中的葯案，沉聲道，
“晚秋的手藝是她自個兒的本事，咱們憑手藝吃飯，不丟人，
清山，你也別往心裏去，以後見了她，客客氣氣打個招呼就行，多餘的話一句別說。”
林清山點點頭，臉色緩和了些。
林清舟看了一眼旁邊沉默不語的晚秋，知道她心思敏感，怕她把吳桂花的話放在心上，便溫聲道，
“晚秋，別理那些閑言碎語，你編的東西好，能賣錢，是給家裏幫了大忙。”
晚秋抬起頭，看著三哥溫和鼓勵的眼神，輕輕點了點頭，
嘴角露出一絲淺淡卻真誠的笑意，
“嗯，三哥，我曉得呢，我不往心裏去的。”
張氏也笑著從裏屋走出來，手裏拿著補了一半的衣服，摸了摸肚子笑道，
“好了好了，快別說這些了，收拾收拾吃飯吧！
我可是真餓了，聞著這肉香，肚子裏的娃娃都等不及了呢！”
她這話一出，大家都笑了起來，剛才那點不快的氣氛頓時一掃而空。
“對對對，吃飯吃飯！”
周桂香連忙招呼，
“晚秋，幫我把桌子擺上，清山，清舟，快去洗把手。”
一家人立刻忙碌起來。
晚秋利落地擺好碗筷，林清山兄弟倆去舀水洗手。
林茂源幫著林清河慢慢挪到南房炕桌邊坐好。
周桂香將一大盆熱氣騰騰，醬香濃鬱的紅燒兔肉燜蘿蔔土豆端上了桌，
旁邊還有一盆金黃的貼餅子，一碟自家醃的鹹菜。
兔肉燉得酥爛，用筷子輕輕一撥就脫骨，醬汁完全浸入肉裡，鹹香中帶著一絲微甜，蘿蔔和土豆吸飽了湯汁，也變得軟糯可口。
貼餅子一麵焦脆，一麵鬆軟，蘸著濃鬱的肉汁吃，簡直是人間美味。
“來，都多吃點！”
周桂香先給林茂源和林清河夾了肉多的部位，又給張氏夾了塊軟爛的，
“春燕，你現在是一個人吃兩個人補，多吃些。”
“謝謝娘。”
張氏笑著應下。
林清山和林清舟也不客氣，大口吃著肉，配著貼餅子，吃得額頭微微冒汗。
晚秋也小口吃著，臉上帶著滿足的紅暈。
連平日飯量不大的林清河，也比平時多吃了小半碗。
“這兔子肉燉得真香！”
林清山由衷的贊道。
“孃的手藝當然好。”
林清舟也笑著說。
“主要是肉新鮮。”
周桂香笑眯眯的，看著家人們吃得香，比自己吃了還高興。
一頓飯吃得其樂融融，歡聲笑語不斷。
-
第二天一早，天剛矇矇亮，林清舟便起來了。
他將那處理乾淨，皮毛鮮亮的狐狸用一張舊草蓆仔細裹好，外麵又蓋了層麻布，放進背簍。
出門前，他特意在院門口和村道上張望了片刻，
確認附近沒有早起溜達的熟人，尤其是那個碎嘴的吳桂花，這才背上背簍，快步朝著鎮上走去。
雪後的清晨格外寒冷，路上行人稀少。
林清舟一路警惕，直到進了鎮子，拐上去酒樓那條熱鬧些的街，才稍稍鬆了口氣。
他徑直來到了鎮上最大的酒樓，福滿樓的後門。
酒樓前堂還未開張，但後廚已經忙碌起來，採買的，卸貨的夥計進進出出。
林清舟攔住一個看起來像是管事的中年人，客氣地問道，
“這位管事，請問貴酒樓收野味嗎？新鮮的。”
那管事打量了他一下，見他穿著雖舊但整潔，背簍裡鼓鼓囊囊，眼神也清亮，
便點點頭問到，
“什麼野味？拿來看看。”
林清舟將背簍放下，掀開麻布和草蓆，露出裏麵那隻毛色棕黃，體型不小的狐狸。
“喲！狐狸！”
管事眼睛一亮，蹲下身仔細檢視。
他摸了摸狐狸的皮毛，又掰開嘴看了看牙齒，捏了捏肌肉，點點頭，
“皮毛不錯，個頭也夠，是剛獵的？”
“是，昨日剛得的，放了血，皮毛一點沒傷。”
林清舟忙道。
管事站起身，沉吟道，
“這狐狸肉有些腥臊，尋常做法不好弄，
不過，眼看快過年了，東家正想弄些稀罕物撐撐場麵，
整隻的狐狸，做個瑞獸獻寶的噱頭，或者拆了做幾道野味小炒，倒也能吸引些客人。”
他看向林清舟，
“你想怎麼賣？連皮帶肉嗎？”
“是，”
林清舟點頭，
“管事您看，這狐狸皮毛完整鮮亮，肉也新鮮，若是單賣皮子，皮貨店那邊也能給個不錯的價，
但我想著，福滿樓是咱們鎮上的頭一份，或許更需要這樣整隻的，稀罕的野物，
價錢您看著給個公道價就行。”
管事見他說話在理，不卑不亢，便也爽快，
“成，你這狐狸確實不錯，這麼著，連皮帶肉，我出八百文，
這價錢，可比你單賣皮子再加點肉錢劃算多了，要知道，
單這皮子硝好了送到縣裏，頂天了也就五六百文，還得搭上硝製的工夫和風險。”
八百文！
林清舟心裏飛快盤算。
這確實比他預想的要高不少。
單賣皮子，就算能賣到五百文，剩下的肉自家吃或零賣，也遠遠賣不到三百文。
這酒樓管事給的價錢，確實公道，甚至可以說有些優厚了，顯然是看中了這整隻狐狸在年關時的噱頭價值。
“管事爽快！就按您說的價。”
林清舟當即應下，臉上也露出笑容。
管事也很滿意，讓夥計拿來銅錢。
沉甸甸的八百文銅錢，用繩子串好，交到林清舟手裏。
他又讓人將狐狸拿進後廚，還順手給了林清舟兩個熱騰騰的菜包子，
“後生，拿著路上吃，以後再有這樣的好野味，儘管送到福滿樓來，價錢好商量。”
“多謝管事！”
林清舟接過包子和錢，連聲道謝。
這趟比預想的還要順利，收入也遠超預期。
他將八百文錢貼身藏好，啃著菜包子，腳步輕快的離開了福滿樓。
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