杜十一這個人，心思深，也是很多疑的。
錢瘸子對他們說過，戲班子接了活兒又要排戲，所以約定跟護衛見麵的時間延遲一天。
但杜十一讓人多留意戲班子的動向，還是防備他們把杜八的話往外亂說。
因此，戲班子所在的那個院落，長時間太過安靜，監視的人察覺到不對，便迅速衝進院落。卻發現屋中空無一人，米糧衣物那些都不見了！
負責監視的那人，在屋內找到了一張紙，上麵寫了字，也畫了圖，但他不太明白是什麼意思。
他帶回去給杜十一。
杜十一起先還有些疑惑，一群賤民竟然還給我留信？
待看到下方的圖畫。
像是用燒過的樹枝粗淺畫的，大致能看出來是一輛行駛中的馬車，路麵兩側站著人，但近處，一個人把另一個人推向馬車。
杜十一腦中像是有什麼晃過，但一時冇有記起。
視線再往下，有一個署名——【項前】。
似曾相識。
杜十一想了好久，終於在記憶的角落裡挖出來模糊的一幕。
他一路走來，出手對付過的人太多了，對方屬於很不起眼的那一類，事情過了就忘了。
已經過去很多年，杜十一早就記不清對方的名字和長相。
對照著這張圖畫，記憶中模糊的身影，換成了飽經風霜的，畏畏縮縮駝著背、滿身補丁、抱著米袋的那個背影。
像是無聲的嘲諷——哈，被騙了吧？！
杜十一呼吸急促，撕碎那張紙，暴怒道：“賤民！”
他很生氣！
竟然被一介螻蟻，一群賤民戲耍！
也不待做其他準備，杜十一立刻呼叫了一隊人去搜尋。
很快，他們找到了地麵留下的痕跡，隻是即將入夜，夜裡行動不便，所以又等了一晚，才進山追蹤。
在杜十一手下做事，這些人很明白，十一公子不特意說抓到那幾個賤民該怎麼樣，那便意味著：就地斬殺！
為了方便在山道上快速追蹤，進山的人冇有穿鎧甲，也冇有穿那種渾身保護的厚皮甲，隻戴了皮盔和佩刀。
抓幾個老弱病殘而已，他們根本冇認真。
複雜的山路需要消耗太多體力，全身保護的鎧甲、皮甲隻會限製行動速度。
進山追蹤的人都是好手，速度要比戲班子那群老弱病殘快多了。
輕視的結果就是，他們在那處地勢險要之地，遇到了變成疫鬼的幾人。
變成怪物，身體比生前要靈活許多，再加上週圍還有特意設定的陷阱，追兵差點被一換一。
倒不是說對方身法有多強，而是……疫鬼抓一下，就完了。
追兵們又冇有做好防護，地勢也不利於他們，所以傷亡比預想中的要大。
杜十一聽到這個最終結果，好一會兒冇說話。
他臉色陰沉得可怕。
稟報的人甩鍋：“那幾個賤民絕對是故意的！他們用繩索綁在那裡，佈置過陷阱，還事先把自己抓傷過，全是汙血，所以……”
追兵一旦被抓傷，哪怕是一點點細小的傷口，絕對會中邪！
除了掉下懸崖的，其他被抓傷的人還是趕回來了。
前些日子，杜家說針對邪疫的治療有了顯著進展，這些人抱著最後一點期待回來，想接受治療。
杜十一臉色極為難看，忍著煩躁說：“放心，都是好漢，我會讓他們接受岌州最好的醫治！”
就算做做樣子，也要走完這一流程。
至於冇治好，那就是命定如此！
忍著怒氣安置好追兵，杜十一呆在屋裡，竭力壓製下怒火。
之前是被激怒，有些衝動，此時冷靜下來再想一想。
那幾個賤民刻意攔在那裡，就是為了擋住追兵，不讓他知道路線。
為了保護誰？
算一算，戲班裡好像還有個小崽子？
杜十一冷笑。
他翻出地圖看了會兒，又讓人拿一袋糧食去找那些私鹽販子懸賞，打聽訊息。
混得好的鹽販子看不上這點東西，但也有混得差的。一袋米拿出來，就有人迫不及待說了。
杜十一立刻吩咐人把守那條狹窄山道的進出口。
即便冇有這幾個路岐人的事，他知道這條路，也是要封鎖的。
另調一支騎兵，繞開山道，從另一條路前往追殺。
殺，就要殺乾淨！
即便就是個賤民小崽子，但不殺乾淨，杜十一的怒火得不到平息。
安排好這些，杜十一思索該怎麼遮掩此事。
自己被賤民戲弄的事，一旦傳出，有損聲望。
上位者會認為，幾個賤民都能讓他杜十一損兵折將，大事就更頂不了了。
會被質疑能力問題。
杜氏家族又不是隻有他一人可用。
杜十一要想辦法遮掩，不過很快，他就發現，大家注意力壓根不在他這邊。
有彆的事件吸引所有人的注意力。
……
姚宅。
苗娘子挺不住，永遠閉上了眼睛。
仆婦春英紅著眼，為她整理遺容。
又依照苗娘子生前的吩咐，將宅子裡的畫本、紙張，木材等易燃的物件堆成幾堆，家裡的油倒上去，點了火。
看著一堆堆的火焰燃起，仆婦春英卻冇有按照苗娘子的安排離開。
她拿出早就準備好的繩索，繫於梁上，踩著凳子，往上麵套。
苗娘子希望仆婦春英能去過新的生活。
但春英卻不願意。
她們這樣的命賤之人，失去了庇護，又走去哪裡呢？
家早就冇了。
外麵還都是鬼怪。
以前留在姚宅是為了報恩，現在恩人也走了。這種世道，她熬不下去。
站在凳子上，她抓著繩索正要給自己套上。
但想著想著，越想越不甘心！
同樣是個死，為什麼不鬨大些？
她迅速跳下凳子，剪斷繩索扔入火中。
苗娘子書香門第出身，有些事想得還是太體麵了。
就得鬨！！
不鬨，事情未必會往你所希望的方向發展。
萬一杜家又甩黑鍋，說是她這個仆婦背叛主家、謀財害命？
就像白家那樣，如果不是白老爺子的兒女嚷嚷開，白老爺子死了還要被潑臟水！
仆婦春英抱著苗娘子的遺體，在火焰燃燒的煙氣中，衝出姚宅。
她撲在姚宅門口的地上，背後是不斷冒出濃煙的房屋，身上的衣服到處有被燒焦的痕跡，還覆著一層煙氣。
她大聲哭嚎：“不讓人活啊！逼死人了！”
一邊哭還一邊講述，說她今兒出去買糧，回來就發現屋裡燒著了，這是苗娘子眼見自己扛不下去，杜八還屢次上門欺淩，一把火自我了結。
“這種世道，還真不如走了，來得清靜！”
仆婦又哭又喊。
說隻搶出來苗娘子的遺體，小娘子不見蹤影。
想到姚家如今變成這樣，又一想到姚山咪不知道能不能順利離開，仆婦那種傷心、憤怒、無助的情緒濃烈，哭嚎確實是發自肺腑的，格外淒厲，穿透聲極強。
左一句“冇天理呀”右一句“逼死人啊”，聲聲泣血，不斷迴圈。
被濃煙吸引過來的周圍住戶們，救火的救火，找人的找人，亂成一鍋粥。
周圍巡邏的人也趕過來，斥問仆婦。
仆婦隻哭嚎著說，杜八前段時間打死姚宅一個小廝，現在又逼死苗娘子。
至於其他的，問就是不知道，我隻是個粗魯愚鈍的仆婦。
周圍住戶們聽著這些，再看仆婦這狼狽的樣子，完全冇懷疑。
杜八幾次過來他們都看到了，杜八打那個小廝他們也看到了，說杜家逼死姚宅的人，確實是可能的。
另有婦人去探了探苗娘子的鼻息，朝其他人搖頭。
這下眾人哄的議論開。
本就對杜家的行事多有不滿，正好藉此事鬨一鬨。
姚宅的姚，大部分時候是姚十七的“姚”，但有些時候，也可以是姚參政的“姚”！
什麼情勢用誰的名號，他們最清楚了。
“姚參政的兒媳被逼著火殉……”
“姚參政的親孫女也丟了，唉……”
“前幾天還聽到她們找杜八要藥材，杜八完全不理！”
“杜家富裕，竟也捨不得那點東西？”
聽到這些斥責的杜八很氣憤。
說得慷慨，也不見你們這些鄰居拿出東西來！
苗娘子那病是尋常藥材能的治嗎？
誰家捨得？！
但不管杜八怎麼解釋，流言不止，各種“內部訊息”甚囂塵上。
不知道遠在董閥的姚參政什麼反應，待在岌州的姚參政的故交舊吏們，這時候是臉上無光的，多多少少得表示一下不滿。
再怎麼不關心不理會，那好歹是姚參政家族的人！
這種事傳出去，那不是打姚參政的臉嗎？
雖說，現在大家拋棄了很多底線，但是關於家族顏麵的事，還是在意的。
杜家子弟把世家大族的家眷，逼到這個地步，很損聲望！
你要是做得悄無聲息就罷了，算你有手段。但事情鬨得這麼大，訊息都傳出去，那就是你的錯！
做得太難看了！
姚參政還活著呢！
當然，直接罵杜家主是不明智的，所以他們集火的目標變成了杜八。
跟世家大族的事情一比，幾個戲班子的那點小事，壓根冇人在意。
杜十一看看形勢，安靜隱身。這時候誰會傻到跳出去幫杜八擋槍？
就讓杜八一個人承受去吧！
杜家大院。
杜家主一腳將杜八踹倒，眼中滿是怒氣，手背上青筋凸起，像是要伸過去把杜八掐死。
杜家主吼道：“我不是跟你說過，不要惹事？！”
杜八忍著痛意，跪著爬回來辯解：“我冇有，真冇再惹過她！”
苗娘子那人也是，竟決絕至此！
杜家主現在簡直焦頭爛額，一堆事情冇處理，這逆子竟然又惹事端，嚴重影響他們杜家的聲望。
世家大族的顏麵大過天！
但也有些時候，利益大過顏麵。
他們想要留住那些世家大族的支援，隻能割捨利益了！
杜家主讓人弄來一口好棺材，給苗娘子辦了葬禮，還親自給董閥的姚參政寫去一封信。責任甩出去，利益擺出來。
……
當岌州一事接一事鬨出來時。
早就撤離的白家船隻，卻並冇有離開太遠。
他們沿著河流行駛，停留在一處給老爺子辦了喪事。
前一批貨船將棺槨帶出來，放置在約定地點，留人看守。白航他們到了之後，纔將老爺子下葬。
以後若有機會返鄉，再過來遷墳。
之後，為避開岌州的秋狩軍，他們又繞了一段水路，耽擱幾日，才重新回到原航線。
白航看看水位，還可以繼續往前行船兩日，不必直接轉陸路。
船隻再次出發前，一名家丁湊過來道：
“東家，那邊有兩個小孩剛從岌州逃出來，也要去歆州，所以問問能不能同行？”
白航往那邊看了看：“身份確認了？”
家丁猶豫道：“他們說家人已無，小的瞧著，不像是假的。”
白航直接問他：“收了什麼好處？”
家丁尬笑著掏出一張岌州錢引。
岌州的錢引去歆州用不了，但可以跟大商隊去兌換。
白航瞥了眼，麵額不算大，但對家丁而言，已經是很不錯的收入。
這個家丁挺忠心，就是有些貪財。
白航再次看向那倆孩子。
女童瞧著家境應當還行，錢引應當是她家的。旁邊的少年卻像是貧民。
倆孩子都是麵帶悲慼，大哭過的樣子。
岌州現在是個什麼形勢，白航大致能猜到。
這種外逃的人絕對不少，隻是大部分會失敗，永遠走不出岌州。
白航問他們：“你們要去歆州？”
少年說：“是。”
白航看向一直冇出聲的女童：“你也是？”
女童點頭：“嗯，要去歆州！”
白航說道：“行，你們上船就在那邊呆著，不準去其他地方。驢自己照顧好，彆亂叫！”
說完便不再去多看。
家丁道：“東家，您不再多問問？”
白航說：“就倆孩子，權當給老爺子積福。”
剛辦完喪事，既然遇到了，還是兩個從岌州逃出來的孩子，幫一把吧。
當然，該有的警惕還是有的。既要防止他們有異心，還要再觀察一下有冇有中邪。
白航對那個家丁說：“你收了錢，你負責盯著，出了什麼問題我就找你！”
家丁一看不追究，喜道：“哎！小的明白！”
又行船兩日，眼見水位下降太快，他們從水路轉陸路，遇到了歆州派過來接應他們的人。
白航也看到了他姐夫，說明前一批白家的人已經安全到達。
白航心裡總算踏實了。
車馬已經安排好，白家幾位主事人坐上馬車。
杜石頭和姚山咪依然騎著驢。
杜石頭是知道白家的，他還搶到過一張白家散出來的，寫滿字的紙，也知道白家要去歆州。
所以，在看到白家的船隻後，他慎重考慮，找了一名白家的家丁。
看人臉色選擇目標這方麵，他在戲班子裡學到過。
他們順利登上了白家的船，離開岌州。
按照原本的計劃，他們要先去歆州商隊在岌州的交易區，再去找商隊帶他們到歆州。
現在遇到白家的船，可以隨機應變。
兩小孩一直很老實，很沉默。
看管他們的那名家丁心說：這錢還挺好賺。
難怪商隊平時喜歡幫人帶貨，隨手賺錢太爽了！
白家車隊到了歆州的地界，又遇到了巡衛司派過來接應的人。
於合奉命而來。白家這幾位，可關乎著一批暗倉，為表重視，所以他這位指揮使親自帶人過來接待。
因為已經到了歆州的地界，不需要遮遮掩掩，於合穿著巡衛司指揮使的公服。
白家人一看於合身上那身公服，麵色都好了幾分。
歆州這邊越表示重視，他們當然越高興。
於合正跟白家幾位主事人問候致意，察覺到有人窺視，他銳利的目光掃過去。
是騎驢的兩個小孩。
見他看過去，兩個小孩迅速低下頭。
等於合收回目光，那邊又看過來。
這就可疑了！
於合心生防備，走過去。亂世裡的小孩可不能低估，必須弄清楚了！
“你們有何事？”他問。
杜石頭擋在前麵，麵帶緊張，正要說什麼，後方的姚山咪已經舉起一張紙片，探出頭小心問道：“你認識它嗎？”
於合原本還想著：我看你們能耍什麼小花招！
待定睛一看。
是兒童畫本剪下來的一張圖——話本主角穿著歆州巡衛司的製式公服，還是指揮使級彆的！
趙晗畫故事繪本時，瘋狂夾帶私貨的私貨之一！
姚山咪離開前，帶不了整份畫本，所以剪了一張插圖，隨身帶著。
看話本的時候，書裡麵註明瞭故事是虛構，她以為這身衣服也是虛構。
冇想到竟然是真的！
小孩子耐不住好奇，她跟杜石頭小聲討論起來。
歆州真是個好地方，難怪她娘要她來歆州！
又多了一個熟悉元素，她心中的忐忑膽怯消除了一點點。
於合弄明白原因，覺得好笑，又問白航這倆小孩的來曆。
白航對倆小孩的遭遇有所猜測，但對他們的身份並不清晰。
於合說：“還是要問清楚。”
不過現在最緊要的是趕路。
在外麵停留久了並不安全，現在還冇入冬，白天若是天晴，氣溫稍微高一點，危險也會增加。
車隊繼續前行。
驢背上那倆，依然時不時朝於指揮使看幾眼，繼續嘀嘀咕咕，倒是比之前精神了些。