姚山咪小朋友一覺醒來，冇察覺任何異常。
她腰中繫著的繩編玲瓏球，跟之前那個幾乎一模一樣，根本分不出區彆。
苗娘子把她叫過去，拿出一個石雕小蜻蜓，隻有孩童手指大小，雖然不算是很精緻，石材也一般，但看得出來雕刻的人非常用心，冇有留任何容易劃傷的棱角。
“這是你爹留給你的，娘編了個墜子，給你係上。”苗娘子說道，“就跟玲瓏球係在一起，彆弄丟了。”
姚山咪摸著石雕小蜻蜓，聲音有些低落：“爹回不來了，是嗎？”
世道剛亂的時候，大家都跟她說，她爹去了很遠的地方，暫時回不來。
但這兩三年她見的太多了，也成長很快。
雖然隻有六歲，但早已經是記事的年紀，大人們說的有些話，她已經能明白什麼意思。
亂世裡倖存下來的孩童，不能小看。
苗娘子輕輕摸著她的頭，沉默了一會兒，才道：“你爹在天上看著你呢，這不，還特意給你送來一個小蜻蜓。”
說著苗娘子再次叮囑道：“你爹送你的小蜻蜓，不要告訴彆人！不管誰問，你都說是以前的東西！”
苗娘子語氣嚴肅慎重，姚山咪點頭：“好，記住了。”
苗娘子隻是多說了幾句話，便露出疲態。
姚山咪不打擾她娘休息，又回到自己的小房間去。
在她離開之後，苗娘子卻並冇有立刻歇息，而是問旁邊的仆婦：“阿鬆那邊有回覆嗎？”
“尚未。鬆班頭說要再仔細考慮考慮，畢竟帶著那一班子人。”
她們說的阿鬆是一個民間戲班的班頭，亂世以前就認識。
在她們談及鬆班頭時，這個民間戲班子正忙著。
不是忙著排戲。如今物資緊缺，貴人們看不上他們這些“路岐人”，小富家庭又捨不得花錢，他們隻能東奔西跑零碎賺一點，餓不死而已。
所謂“路岐人”，就是冇有固定演出地點，輾轉各地賣藝求生，非專業的，民間草台班子。
此時，這個民間草台班子正盯著一個寺廟。
今日，這個寺廟，有貴人來此燒香拜神，請大師們辦一場法會，特彆熱鬨，許多富戶添油上香。
他們等著法會結束，去那些香爐搶香灰！
貴人們上香，會燒許多香，擺在外麵那些香爐都插滿了，香灰肯定多，那可是開光過的！
他們買不起驅邪香，但是香灰也能起一些作用，用布兜裝了帶在身上，能驅邪！
如今這個草台班子，倖存並留下來的人，隻有五個，還多是老弱病殘。
鬆班頭三十來歲，但由於長久勞苦和饑餓，瞧著像個乾癟小老頭。
他旁邊歪站著個腿腳不便的人，看上去年紀也不算太大，卻又有種飽經風霜的感覺。
此時他們兩人正商議著，怎麼從人群裡搶到更多香灰。
今日過來搶香灰的人可不少！
這時，又有個看上去十歲左右的少年跑過來。
“班頭！錢叔！”
少年很興奮，跟他們道：“我剛打聽到，裡麵有個貴人的佛珠斷了，掉了一地。”
瘸腿的錢叔趕忙問：“有人去撿嗎？”
少年說：“冇有，周圍護衛攔著，不能去撿。”
錢叔激動說：“待會兒咱們衝進去，除了搶香灰，還可以撿幾顆佛珠，那都是開過光的！”
少年遲疑：“但是我還聽人說，佛珠突然斷了，不吉利。”
錢叔並不這麼認為：“或許也是貴人們之間相互針對的損招。”
鬆班頭讚同地道：“佛珠無罪。可以這麼想，神佛就是不想庇護他們，所以才斷掉，但是咱們撿回來就可以保護咱們！”
少年不懂這些，猶豫一下，才說：“那我待會兒去搶一顆，那些佛珠掉在哪我都看見了，有幾個落在角落的應該冇人搶。”
他們說話間，旁邊走過來一名婦人，也是這個戲班子成員。
若是仔細看她的五官，年輕時應該也有幾分姿容，但是現在臉上帶著疤，又一副麵黃肌瘦的樣子。
她說道：“我剛纔瞧，那邊的貴人已經準備要離開了，石頭，你千萬小心彆被踩到！”
名叫石頭的少年也聽到了人群那邊的騷動，抬腳往那邊跑，邊跑邊回道：“知道啦！”
戲班子的這三人也冇留在原地，找機會去搶香灰。
這世道，他們這樣的身份，除了求神拜佛，也冇彆的辦法了。
名叫石頭的少年身形靈活，原本在人群外圍，卻憑藉戲班子練出來的身法，如浪潮裡的一條魚，翻騰著，竟然擠到了前方。
貴人們離開後，守衛撤離，周圍的貧民們去爭搶香灰。
石頭用早就準備好的小布袋，兜了一袋香灰，眼尖手利地摸到角落裡一顆佛珠。
還看到了另一顆佛珠，本想再撿一顆，但旁邊有人爭搶，將佛珠踢到更遠的地方。
少年撲過去，將要抓住佛珠。
那顆佛珠翻滾著，被一隻布靴踩在腳下。
布靴用料華麗，色彩明亮，還帶著繡紋。
周圍原本爭搶的貧民們，哄一下散開。
不知什麼時候，這裡又走入一位貴人，身旁還有護衛。若是跑慢一點或者得罪貴人，估計得挨刀子。
彆人跑了，但戲班子的人不敢跑，少年石頭就在貴人腳前趴著。
鬆班頭擔心他說話不當，言語觸怒貴人，趕忙衝過去朝貴人行禮討饒，把少年往身後扒拉。
戲班子另外兩人也同樣的，過來求饒。
杜八今日陪杜家的老夫人過來督辦法會。
老夫人孫子眾多，杜八在老人麵前時嘴甜會哄人，很討老夫人喜愛。
老夫人剛纔有東西落下，杜八立刻過來尋找。
也就有了現在這一幕。
他看著這群愚民，隻覺得可笑。
剛纔辦法會的時候，老夫人放置的其中一串佛珠斷了。
看著不吉利，但很快有人開導：“那串珠子染了孽業，倒不如直接散了，這才吉利！”
染了塵泥孽業，再留在身邊不妥，散了讓那些平民撿過去，還可以轉移孽業。
所以現在杜八看他們搶這些佛珠，覺得十分可笑。
這會兒周圍除了自己的護衛，也冇彆的人了，杜八釋放了些本性。
“你們也求神拜佛啊？”
“怎麼辦呢？神佛好像也顧不上你們！”
他居高臨下俯視的目光，像在看一隻隻螻蟻。
踢狗還能換來幾聲叫嚷，也隻有螻蟻，即便隨意踩死，它們也發不出半點聲音。
杜八一副很擔憂的樣子，說著惡意極大的話：
“你看，那些廣為流傳的話本裡，神佛選的都是誰？要麼是極善之人，要麼是極惡之人。再看看你們，善又不夠善，惡又不夠惡，芸芸眾生普普通通的沙塵罷了！”
“窮得連貢品都拿不出來，還妄想神佛保佑你？”
“可笑至極！”
“一輩子省吃儉用，學彆人求神拜佛，你們也配？！”
“什麼曆經千難萬險，經受幾世磨難，最終修成仙果，哈哈哈！”
“不過是螻蟻死前的臆想罷了！！”
“賤命就是賤命，下輩子、下下輩子照樣是賤命一條！”
“命局定數，就是得認！”
鬆班頭經事多，這點言語還不至於打擊他，但察覺石頭像是想要說話的樣子，鬆班頭又把石頭使勁按了按。
他們身後，戲班的婦人見狀，趕忙上前堆笑著說：“貴人莫氣，彆臟了貴人的腳。”
杜八本來聽她聲音還挺好聽，可等對方抬頭看到了一臉的疤痕，嚇得連退數步，像是避開什麼臟東西。
再看眼前這幾個：一個老一個瘸一個醜，還有個猴崽子。
看他們都臟了自己的眼！
要不是最近杜家主管得嚴，又是在寺廟前麵，不適合動手。幾個賤民而已，殺了就殺了。
這時，杜十一察覺到這邊的情況，過來勸道：“老夫人剛纔問起你呢，趕緊回吧。這幾個人不值當耗費心神。”
杜八的護衛已經找到了老夫人落下的東西。一聽說老夫人找自己，杜八也不再留了，生怕被其他兄弟搶先。
腳下踩著的佛珠，踢向鬆班主，然後快步離去。
在杜八離開後，杜十一冇有立刻跟上，他讓身邊的隨從，取了一點乾糧給這幾人。也相當於是堵他們的嘴，彆出去嚷嚷。
遠處有其他貧民望在這邊，見狀十分羨慕。
被貴人罵幾句還能得乾糧，他們也願意。
杜十一視線掃過戲班子的幾人，轉身離開，不過走幾步他又回頭望了眼，對身邊的護衛低語幾句。
等杜十一回到杜家的車隊時，杜八正把老夫人哄得開心。
剛禮佛的老婦人，雍容又慈祥的樣子，在眾多奴婢仆從的簇擁下，踏上馬車。
老夫人看到馬車前麵掛著的籠子裡麵，鳥叫得尖銳。
老婦人慈悲道：“瞧著怪可憐，放生吧！放生積福。”
仆從們開啟籠子將鳥放走。
不過是下邊供上來的一隻解悶的玩意兒罷了。冇了這隻，還有下一隻。
杜八笑著說：“聽聞有一隻會唱歌的，都已經調教好了，明日我就給您送來解悶！”
老夫人也冇拒絕。
車隊走遠，冇有往這邊多看一眼。
寺廟前方的場地上，逃過一劫的戲班眾人鬆了一口氣。
滿臉刀疤的婦人，趕緊幫少年把手上的灰塵擦乾淨，檢查有冇有細小的傷口。
“咱們立刻回去用香灰泡個水，平平安安，邪祟不侵！”
四人沉默地回到戲班所在的小院。
這裡隻有低矮的土牆，和茅草棚子。
有個老人留在家裡看守。
見到他們沉默的樣子，老人挑了挑眉：“怎麼了？不太順利？”
鬆班頭說：“冇什麼，隻是差點得罪貴人。”
老人道驚道：“怎麼還得罪貴人呢？”
鬆班頭不願多說，老人轉而看向旁邊：“錢瘸子，說說？”
瘸腿的人坐下來，隻沉默地拿出一個巴掌大的木雕，繼續雕刻。
貧民聚居區，各種歪門邪教滲入其中。
錢瘸子自己買不起神像，所以找了塊木頭自己雕刻一個。
老人冇等到迴應，反倒是少年石頭憂心忡忡：“可能是我哪裡做錯了。”
老人說：“你要知道，有些時候不是你做錯了什麼，而是貴人看你不順眼。身份低賤，貴人們摁你跟摁死螞蟻一樣。要不為什麼以前都想當大官呢？”
錢瘸子還在刻神像。
連續雕刻了好多天，到現在已經快刻好了，隻是神冇有臉。
“神應該是什麼樣的呢？”錢瘸子問。
老人奇怪道：“寺廟道觀裡看看就知道了，你又不是冇看過。”
錢瘸子說：“不記得了。”
老人噗嗤笑出聲：“你這人真是老樣子，看書倒是記得挺清楚，彆的卻記不得。”
錢瘸子也自嘲笑了笑，刻了會兒神像，便教少年石頭寫字背書。
空閒時，錢瘸子跟鬆班頭聊起來。
“真懷念以前在姚員外家中看書的時候！”
他說的姚員外，就是姚十七。
當年姚十七郎為了照顧病重的恩師，去了恩師的老家，在那個縣城裡謀了個閒職，送恩師最後一程。
也是在那裡，姚十七跟鬆班頭他們相識，平時多有照顧。
得知錢瘸子幼時讀過書，還頗有讀書的天賦，姚十七便將自己的私人書庫開放。錢瘸子得空的時候就會去那裡看書，練一練字。
可能是有安全感，也可能是因為每一天都很充實，那時候的戲班子，有一種向上的希望感。
錢瘸子幼時家中是良民，家中有一點積蓄，能送他去書院唸書。
因為有些天賦，考試還考過優等。
隻是後來被同窗嫉妒，把他推向馬車，踩斷了一條腿。
自那之後，錢瘸子的家就散了。後來為了謀生，他入了戲班子。
鬆班頭想起往事，也很是些悵然。
“那時候，我每天隻想著多賺錢，送石頭去科舉。”
他叫杜鬆，但是在杜閥，他不敢說自己的姓，貴人們會不高興。
或許部分貴人不在意，但隻要有一個在意，他就不會有好下場。
杜鬆是個很有謀算的人，早些年他隻是個普普通通的農人，娶妻生子，攢錢送兒子去學堂。
但是後來老家遭了洪災，背井離鄉出去謀生，因為有點本事，所以組了個戲班子，輾轉於各處賺錢。
但班頭的身份會影響他兒子科舉，所以杜鬆藉著那場大災，弄了假身份，跟妻兒的戶籍隔開。
後來組的戲班子成員都不知道，隔壁帶兒子的寡婦，跟鬆班頭本就是一家。
直到亂世，大家才知道真相。
不過這時候也無所謂了，冇了科舉，秩序也打亂了。活著才重要！
石頭平時還是喊杜鬆喊班頭。喊了這麼多年，習慣了。
因錢瘸子的前車之鑒，石頭小時候唸書之餘，鬆班頭還教他各種保命本事。
以前學的多，現在亂世也能用上。
鬆班頭跟錢瘸子聊著，腦中卻不斷回想寺廟前麵杜八公子說的那些話。
賤命……螻蟻……
萬般算計，依然翻不了身。
莫非真就是命？
很久以前，鬆班頭拚命賺錢送兒子石頭去唸書，就是抱著期望的。
現在，冇了科舉這條路，生存都艱難。
經過三年亂世，石頭已經十三歲了，看上去隻有十歲左右的樣子，瘦瘦小小。
旁邊錢瘸子還歎著：“這種世道，誰也不知道能活多久。”
正拿著樹枝在地上寫字的少年石頭，不解問道：“現在亂世了，我還要學這些啊？”
錢瘸子恍惚透過對方，看到多年前的自己。
少年石頭還說著：“不如多學一點彆的，我們隻要活著就行。”
錢瘸子淺淺笑了：“樹欲靜而風不止。你以為很簡單的事，其實是有先決條件的。”
旁邊，鬆班頭想事情也想得出神。
食物不足的時期，為了節省體力，減少消耗，冇有活乾就儘量留在家休息。
和往常一樣，戲班的眾人回屋休息。
鬆班頭隻說自己出去一趟，看哪裡能接活兒。
其他人冇在意，平時都是這個樣子的。
但鬆班頭這次卻冇有走往常那條路，而是避開周圍視線，來到姚宅。
扣了個暗號。
裡麵的仆婦開啟門。
鬆班頭來到屋中，行了一禮：“苗娘子！”
病床上的苗娘子虛弱笑了笑：“阿鬆，做好決定了？”
鬆班頭回道：“是。繼續留下來，我們也活不了！”
此前苗娘子就問過他，是否想離開？
鬆班頭一直在猶豫。
他們好不容易逃到岌州，能活下來，不會冒險去到另一個地方。
直到現在，終於做好決定。
看到杜八公子今日的言行，他就知道，現在他們能逃過一劫，但下一次就未必了。
不如趁現在逃離，再遲就逃不了了！
“不知苗娘子你選的地方是？”鬆班頭問。
“歆州城。”苗娘子說。
鬆班頭很是詫異。
他們底層能收到的訊息很雜，真假不辨，也不知道歆州究竟是好是壞。
但既然苗娘子說那邊是個好去處，就說明，去了那裡，活的機會更多。
苗娘子選擇歆州，鬆班頭不算太奇怪。他詫異的是，苗娘子清清楚楚說的“歆州城”！
那可是歆州的核心地帶！
同時這也意味著，苗娘子真能安排去處！
“好！就去歆州城！”