薛彥知最近經常跑東署，巡衛司許多人背後笑他“東署狗腿子”。
薛二公子以前遇誰懟誰，現在亢奮狀態，對誰都滿臉熱情，精力無限的卷狗一條。
明迢心道：真該讓裴頭兒來看看，這薛狗腿能諂媚成什麼樣！
簡直冇眼看！
薛狗腿此時正在溫故那裡，端茶扇風的忙不停，甘之如飴。
“溫副使，最新訊息，精製鹽的樣品已傳開，岌州那群猴子急得吱哇亂叫！”
薛彥知一想起收到的訊息，就興奮不已！
岌州那邊仇家太多了，聽到那邊慌張，他心裡賊特麼高興！
“就看杜家怎麼應對了，若是想不出應對之策，以後隻會被歆州壓得更狠！”
鹽可不是一時的事情，岌州那邊必須儘快調整發展策略。
“但若是那邊短時間內想不到好的策略，溫副使你覺得，杜家會怎麼辦？”他問道。
溫故翻看著文書，說：“杜家若是暫時想不到好的策略，那就需要儘快把岌州的躁動壓下來，至少表麵上不能太跳，很大可能會來一招殺雞儆猴。”
薛彥知讚同道：“我覺得也是，不知道他們會宰誰，那邊好幾個都跳得挺歡的。”
岌州，某個山上的寬敞院落。
一群人聚在會客廳。
他們多是商戶，手中握有不少水運的船隻和貨運的車馬。
歆州精製鹽的訊息一傳來，最急的就是他們。
此時他們聚在這裡商議對策。但討論來討論去，有用的對策冇商議出來，架倒是吵了好幾輪。
“趙家有鹽礦？”
“未曾聽說歆州哪裡有鹽礦。莫非，趙家與其他家聯手？”
有人撚著歆州過來的細膩潔白的鹽粒，質疑道：“聯手？跟誰？以前怎麼冇半點動靜？”
若是誰家有這種高檔的精製鹽，就不會大批量購買岌州的鹽。
但在此之前，他們從未聽聞哪兒有銷售異常。
“隻要等到獮狩季，商隊開始走動，就知道答案了。”
“說得簡單！真要是等到那時候，隻有捱打的份！”
“歆州現在突然這麼做，絕非臨時起意，必定是早有預謀！這明顯不是想辦就能立刻辦到的！”
不同的意見連續輸出，誰也不服誰，眼看又要吵起來。
砰！
茶盞被猛地拍在桌上。
屋裡的爭吵被打斷，眾人看過去。
拍茶盞的人頭髮花白，眉間紋路深刻，目光犀利盯著在座眾人：
“大熱的天，老夫坐在這裡不是聽你們吵架的！”
山上溫度不算太高，但濕氣略重，讓人煩悶。再加上年紀大了，各種隱疾加重，越發容易暴躁。
白老爺坐在這兒聽了這麼半天，什麼有用的東西都冇討論出來，隻覺得耳邊一直哇哇得吵。煩死了！
有人和氣地想勸。
另有人看著那邊，冷哼一聲：“白老爺子想必早有謀算？你行那你上啊，在這拍桌有什麼用？”
白老爺子的白家，在亂世以前就是做大宗商品運輸的。
煤炭、鹽鐵、穀物等等這類需要大批量運輸的貨品，多數是由官方綱運，但也會輔以私人船隊。
白家是地方大族，在發運司和綱運司都有人，上下打點好，就能接到大工程。
如今亂世，許多人脈用不上，手裡握著的船隊雖然也折損了許多，但保留下來的規模，在岌州也排得上號。
此刻，白老爺子心情很不爽，但也知道發脾氣確實冇用。不想在這兒聽人冷嘲熱諷，他憋著火氣客套幾句，告辭離開。
等白老爺子離去，屋裡繼續議論起來。冇談正事，反正也談不出什麼。他們聊起白老爺子。
“白老爺心裡怨氣很大啊。”有人說。
“因為他急啊！白家野心勃勃，又集了一批船，想要在獮狩季跑商，去其他州大量販賣貨物，鹽占其中最大份額。現在被歆州突然來這麼一下，很可能遭受重創，能冷靜纔怪！”
“也是，投入大，損失也大，難怪這麼暴躁。”
“白老爺年紀大了，還這麼暴躁的脾氣，可彆一怒之下……嗬嗬。”
另一邊。
白老爺怒氣沖沖走出院子。
一位年輕人快步過來。他看上去二十不到，尚未及冠，麵相與白老爺有幾分相似。
這是白老爺的幼子白航，與白老爺最大的孫子年紀相近。
小兒子，大孫子，老爺子的命根子。這話在白家非常適用。
白老爺看重大孫子，但偏疼小兒子。
大孫子由長子帶著教導，但這個小兒子，白老爺是從小帶在身邊的。
今日，白老爺過來開會，白航本來想跟過來長見識，到了卻冇能進去，裡邊都是當家人商議正事，他隻能在外麵等候。
現在見老爺子出來，他趕緊跟著。
待上了白家馬車，看看外麵冇彆人，白航這時候才低聲問道：“爹，怎麼樣？”
老爺子怒氣未消：“這幫人湊到一起能是謀算出什麼？！尤其是那幾個叫得最吵的，目光短淺之輩！難怪以前隻能販賣私鹽！”
父子倆還有些訊息想分享，但畢竟在外麵，不便多說。
等回了白家大宅，來到白老爺居住的院落，話才放開。
白老爺這個院子並不大，山上條件有限，適合居住蓋房的地方就那麼些，白家人又多，宅子劃分了許多院落，有的院子擁擠得很。
像老爺子這樣一個人住一個小院子，相對來說已經夠寬敞的了。
院門口有家丁守著，承擔護衛之職。
院內隻留一個老仆，平時未經老爺子同意，其他人不能進入。
到了這裡，不怕被人偷聽，所以父子倆聊得比較大膽。
“爹，我又打聽到了一些訊息！聽說前段時間趙閥少主遇襲，可能是杜家動的手，所以這次鹽的事，是趙家的報複！”
“我覺得這些訊息多半是真的，我還打聽到，杜家幾位重要人物都在身邊增加了護衛，並且，不熟悉的地方絕對不去，熟悉的地方，也必須時時有人看守！就是怕趙家以同樣的手法給他們來一下！”
趙閥少主遇襲，他們不知道細節，但是各處彙總過來的訊息，據說是那邊一個大戶的地窖裡設了埋伏，刺殺趙少主。但最後冇能成功。
白老爺神色凝重：“確實有可能！”
歆州趙家既然能稱閥，那就要彰顯威嚴和強勢。
彆人打你，你不還手，那就是軟柿子，彆人下次還打你，而且約著其他人一起打你！
現在相當於是，趙家開始還手了！
大勢力之間較量，下邊他們這些人，行動確實得謹慎。
白航繼續道：“還有個訊息！聽說當年薛尚書家的事，也有杜家動手！”
白老爺麵色驟變，斥道：“慎言！”
白航不在意：“嗨，爹你彆緊張，訊息都已經傳開，很快就不是秘密了，薛家倖存的薛二公子就在歆州城！再說，現在朝廷都冇了，上麵無人追究，怕啥？”
白老爺子依然道：“我不管彆人說不說，你在外麵閉好嘴！當年的事捲入的人太多了，那是大人物之間的較量，彆摻和進去！也彆打聽太多！”
見老爺子說得嚴肅，白航隻好道：“不說了不說了！我也就是私底下的跟爹你聊一聊。”
但是，聽親爹話裡的意思，咱們白家隻能算小蝦米？
白航說：“爹，你剛纔這話，是不是過於自謙了？”
白老爺語重心長地道：“並非自謙，是事實！咱們白家看著很強，其實也隻能在地方上逞一逞威風，在真正的貴人眼裡，咱們不過是能隨意使喚的狗罷了。”
白航不認可，就算以前是那樣，但現在亂世了，規則重塑，以咱們白家現在的船隊規模，怎麼也該能上桌，能獲得一個席位了吧？
怎麼還能把自己比作在桌底下撿殘羹冷炙的狗呢？
“不至於吧，爹？”白航說，“咱們不僅有船隊，白氏家族也有當官的，人脈廣！”
白老爺說：“當官的那也不在岌州！還不是咱們這一支！更冇有軍隊！”
白航意識到了危機：“那咱們得抱個大腿啊！”
岌州杜家也有好幾個山頭，他們得挑個拜一拜。
白老爺橫他一眼：“你以為我不想？”
實在是冇有挑中合適的，選的幾個還在觀望中。
白航歎氣，現在岌州的形勢確實非常麻煩。
“也不知道接下來杜家會怎麼做。若是並無好的應對之策，咱們該怎麼辦？”
白老爺說：“先觀望，如今的形勢又不方便大肆動武，但又必須要儘快穩住局麵，那就隻有……殺雞儆猴！殺一個跳得最歡的，來警告我們這些猴子！”
白航在心裡吐槽：剛纔還說咱家是狗呢，現在又說自家是猴了。
父子倆之間又聊了些話，外麵天色漸晚，伺候白老爺子的老仆端了藥過來。
老爺子最近舊疾發作，每天得喝藥。
白航不耽擱親爹喝藥休息，說道：“我再去外麵打聽打聽，明日過來跟您分享，最近各路訊息挺多的。”
白航說笑著，猴子一樣躥出去。最近從一些隱蔽渠道聽了些八卦，不得不感慨：果然能乾大事的心都狠，貴人們也有不少糟汙事！
白航溜出去吃瓜。
次日大清早，他帶著一肚子八卦訊息來到老爺子的院落。
院內非常安靜，白航也冇看到在老爺子身邊伺候的老仆，很不滿，嘟囔道：“偷懶嗎？”
他推開房門，放輕腳步進去看了看。
昨天喝藥的藥碗還放在桌上，冇有清理，旁邊的香爐倒是一直冒著煙。
裡邊放的盤香耐燒，燒了一夜，也快燒儘了。
白航站在門口認真聽了聽。
老爺子的呼吸聲有點重，睡得應該不太安穩。
這時，床賬後麵傳來老爺子的聲音：“航兒來了？屋裡什麼氣味，聞著難受。”
白老爺聲線有些沙啞，聽不出什麼情緒。
白航開窗透氣，也讓屋裡更亮堂，快步過去，將蚊帳撥開，擔憂道：“爹你的聲音聽著，是不是病得更重……”
白航像是突然被人掐住嗓子，整個人愣在那裡。
窗外的光線照進室內，也破開了床帳內的昏暗。
老爺子露在外麵的手臂上，一塊塊斑紋在散入的光線之下，越發明顯。
那些斑紋他太熟悉了，自邪疫肆虐，世道混亂，這種邪斑他們就冇少見過！
白航僵硬地轉動脖子，看看還在冒煙的香爐，又看看床上的老爺子，聲音顫抖：
“爹……你覺得……香爐的氣味聞著難受？”
他說著，掀起被單，隔著被單握住白老爺的手臂，往光線更好的方位挪了挪，想看得更清晰。
萬一是自己眼花了呢？！
但是眼前的一切，依然是殘酷打擊。
“爹，你……怎麼會……”
白航眼淚落下來，手掌劇烈顫抖著，像是用了很大的力道，但又冇有使勁握下去。
白老爺子這時候睜開眼睛，望過來。
看不清眼裡是什麼眼神，隻覺得似乎比以前更黑。
“航兒啊，怎麼了？”老爺子緩緩說道。
白航想說什麼，卻半個字都說不出，眼淚已經奔湧而出。
他隔著被單，抬起白老爺的手臂，甚至不敢去看，害怕情緒更崩潰。
白老爺本就是個精明人，這時候已經意識到了。
他抬起另一條手臂。
這時候的白老爺，已經看不出自己手臂上有什麼異樣，但是瞧白航的反應，他已經能猜道自己身上發生了可怕變化。
沉默了好一會兒。
這種生死衝擊，情緒應該會非常激烈，但原本脾氣火爆的白老爺子，此時看上去卻異常平靜。
不是他不想有情緒，而是他現在已經露不出激烈情緒。就好像已經在脫離正常“人”的範疇，失去那些豐富的情感。
甚至說話時，已經不如往日清晰。肌肉已經開始異化。
白老爺情緒淺淡的聲音說道：“屋裡的任何茶水，藥碗都不要碰！”
算了算昨晚上喝藥的時辰。還有時間！
因為失去那些激烈情緒，白老爺現在卻冷靜得驚人。
他說：“不要聲張。”
白航點頭，發出壓抑的嗚咽聲。
白老爺又說：“去隔壁耳房看看。”
白航快步過去把香爐滅了，跑到隔壁耳房。
在白老爺身邊伺候的那名老仆，就住在耳房。
老仆跟隨白老爺多年，年輕時家鄉遭難，妻兒都冇了，被白老爺留在身邊做事。因老仆不願再娶，白家承諾會給他養老。
這位在白家待了幾十年的老仆，此時躺在床上，早已服藥斷了氣。
旁邊還寫了懺悔書，說他在外麵其實還有兩個孩子，亂世開始時，他動用了關係，讓孩子跟著白家的隊伍來到岌州。
但冇想到還是被人發現了，現在，有人用孩子的性命威脅，他被逼無奈，隻能依照這些人的吩咐，在老爺子的藥裡做了手腳。
白老爺喝藥不能喝太燙的，每次都是放涼之後再喝。冇想到被身邊信任的人毒害！
“被逼無奈……”白航眼中強烈恨意。
恨不得將其挫骨揚灰！
他來到白老爺床邊，將耳房裡見到的一一說出。
“爹，我不會放過他們的！”白航咬牙道。
“那些都不重要。”白老爺說。
還在逐漸失去情感的白老爺，現在冷靜得不像人類。
現在還有神智。剛纔短暫片刻，他已經思考著家族退路。
他必須要在這短短的時間內將一切都安排好！
他確實在家裡說一不二，比較強勢，年輕一輩的兒女也冇有資質太好的，就算有聰明勁，也冇放在正事上。
但欣慰的是，有幾個還算聽話。
“把你這幾個兄姐叫來。”白老爺說道。
白家青壯一輩，亂世活下來的有好幾個。
但此時，白老爺隻說了其中幾個名字。
他再次強調：“切莫聲張！”
白航整理情緒，依照老爺子的吩咐走出門。
屋內再次安靜下來。
白老爺看向窗外的陽光。
趁著還能說話，多享受一下說話的感覺。
他低聲自言自語：“原來在岌州的權貴們眼中，我連狗都不如，不過是能隨時宰的雞！”
是他自視甚高了！
以為自己能站在圍觀的猴群裡麵，卻冇想到，最終還是被人拎起來下刀！
是殺雞儆猴的“雞”！
又或者原本用來儆猴的“雞”，背後有靠山，所以最終選來選去，還是挑中了他這位白家的當家人。
白老爺在心中分析著。
雖然冇有拜山頭，冇有找靠山，但在過去兩年中，他在岌州做了不少貢獻，付出不比誰少！
卻落到這樣一個，連閉眼都不能安心的下場！
他眼裡的情緒已經漸漸有些脫離人類，眼神冷漠幽深，看著就令人心顫。
“他們也太小瞧我了！”