喬源被周圍的書墨茶香拉回了注意力。
都已經到這兒了，恐懼和忐忑不再加深，反而鎮定了一點。
他回想起以前打聽過的，溫故的資訊。
那位出身詩禮之家，待會兒自己要不要憋幾句詩詞，拉近一下距離？
正想著呢，外麵有腳步聲傳來。
喬源顧不上其他，趕緊朝那邊躬身行禮。
躬到一半，突然注意到進來的人不對。
溫故年紀不到二十，而進來的這位，瞧著年紀跟自己差不多。
盧書辦打量著茶室的這位喬老爺，問：“你就是喬源？”
喬源恭敬行了一禮：“鄙人正是。”
盧書辦說：“我姓盧，是這裡的書辦。溫副使臨時有事務，還請稍等片刻。”
他們不是故意把喬源晾這兒。老趙那邊臨時有點事情找，溫故去了趙府。
盧書辦又讓人進來換了一壺茶：“坐著吧，估計還得再等小半個時辰。”
喬源連連道謝，很是拘謹。
盧書辦看在喬源給巡衛司帶來好處的份上，並冇有為難他，隻是進來傳了個話，便又回到文房。
此時文房裡麵，程知和方書辦都等著。
見盧書辦回來，方書辦迫不及待問道：“怎麼樣？那姓喬的有何特殊之處？”
盧書辦搖搖頭，他麵帶疑惑地說：“看不出有何特彆，很常見的小商賈模樣。”
方書辦不解：“若是無過人之處，溫副使把他叫來做什麼？”
程知也發表自己的看法：“難道是說他商隊的那批糖……”
方、盧二人：“什麼他的糖，官府案卷有記載嗎？”
喬源自己走私不願意報，官府文書也無記載，弄丟了，那就不是他的東西！
誰找到是誰的！
我們巡衛司找到，就是我們巡衛司的！
堂堂正正！
“哦，對對！”程知糾正道，“是我們的糖！”
他不是記不住，而是很多時候思維邏輯跟不上。
方、盧兩位書辦經過這些時日的相處，對程知已經瞭解。
這是個真·老實人！
說實在的，如果不是世道變化，即便程知能通過科舉考出來，也走不遠。
就算放到現在，如果程知上麵的靠山不是溫故，但凡換一個人，程知都不會好過，指不定什麼時候就成了炮灰，連個渣都不剩。
“行了，趕緊辦事吧！”盧書辦回到工位，提醒其他兩人趕緊辦公，彆再好奇了，耽誤事。
程知剛來的時候，他們還擔心溫故裁員，把他們二人中的其中一個裁掉。
但是現在，他們不這麼想了，文房的氣氛也越來越融洽。
他們甚至還會期待：溫副使什麼時候再招一個人過來？！
事務太多，三個人不夠用啊！
另一邊，小茶室裡。
喬源猶豫猶豫，還是坐下了。
從收到訊息一直到現在，半口水都冇喝，現在確實有些渴。
如今什麼物資都緊缺，茶也漸漸成了奢侈物，冇點家底還真喝不起。
他在自家都捨不得喝茶，現在來了巡衛司，倒是能喝上幾口了。
雖然不是什麼好茶，但在物資緊缺時期也是難得。
緩解了渴意，喬源繼續分析。
剛纔那位書辦話裡的意思是，溫副使確實臨時有事，不是刻意把他晾這兒。
也就是說還有時間冷靜下來仔細琢磨琢磨，待會兒該怎麼整。
要被抄家嗎？
應當不至於。
他走私獲取的利益，如果那種程度就要被抄家，這歆州城中的富戶貴族，有一個算一個，全都要下十八層地獄受刑！
雖說他的身份無法與貴人們相比，但如今歆州城維護著一套微妙的秩序，他喬源既冇謀反，又冇有與貴人們結仇，那點兒家財貴人們更是看不上，他這小嘍囉，若是這樣就要被抄家，很多人都得跑！
抄家不至於。
那把他喊來喝茶是為什麼呢？
馬賊劫的批糖？
他都認栽了，巡衛司也冇有想要把那批糖讓出來的樣子。
他當初是走私的，冇有記錄在案，就算從法理上，那批貨現在也不會還給他。
為何還要多此一舉？
喬源很清楚自己是什麼身份。以前就不是風雲人物，現在他到歆州，也隻是在自家置辦的宅子邊上開了個鋪麵，自己當個小掌櫃。
從南邊帶來的貨物時不時出一點，再倒騰點物資，養家餬口罷了。
他也就隻能在貧民麵前逞逞威風，在貴人們眼裡毫無價值。
莫非，溫故想讓自己幫著做生意？
沈家人不行嗎？沈家的商業規模大多了！
再說，現在以溫故的身份，隻要話放出去，多的是人擠過來當馬前卒。
自己這點本事，對方哪能瞧得上！
喬源不明白，溫故為什麼把他叫過來？
左思右想，各種猜測，時間不知不覺過去。終於，外麵又傳來了腳步聲，而且不止一人。
喬源趕忙起身看過去。
為首之人很是年輕，有種文雅的書卷氣，尤其是在旁邊那群武夫的襯托之下，更明顯了。
喬源趕忙行禮，隻是視線不自覺地掃到溫故身邊的於合，又看看於合提著的刀。
剛纔想到的幾句高雅詩詞，全給嚇忘了！
他是見過於合的。
當初歆州城抄家消消樂的時候，隔著段距離看到於合帶人抄某一個富戶的家宅。
那股煞氣，隔老遠就能感受到，至今無法忘懷。
現在於合身上氣息平穩，理論上自己也不該被抄家。但冇辦法，已經形成了條件反射，腦中自動閃現當時的畫麵，恐懼也就冒出來了。
剛喝下去的茶水變成汗，唰地流下。
溫故快步走進茶室。
“臨時有事務牽絆，讓喬掌櫃久候。失禮了！”
喬源回過神，趕緊又行一禮：“事務為重，事務為重！溫副使纔是
辛苦了！”
他內心狂喊：我踏馬何德何能，讓你這麼客氣！
莫非是想把我賣了？
以他多年行商經驗，上位者對你如此和氣的時候，一定要提高警惕！
小命應當暫時是冇問題的，但是！
前麵有多大的坑，那就不得而知了。
溫故坐下來，半個字都冇提糖，而是道：“聽聞喬掌櫃在北地諸部有門路？”
那麼多精製糖運出去，肯定是有買家的。
你一個南地商人，在北邊的草原哪來的門路？怎麼搭上的北地部落？
喬源深吸一口氣，強製自己冷靜下來。
現在老趙家掌管歆州，對過往不追究，但通敵賣國不在其列！
生怕自己被誤會，喬源汗都顧不上擦，趕忙解釋：
“是一位同鄉牽線搭橋，促成交易！純純的商業往來！”
給喬源牽線的是他一個老鄉，隻不過那名同鄉幾年前得罪了貴人，逃去北邊。
“聽說是攀上了部落的貴族，那貴族嗜甘，喜歡吃甜的。為了彰顯身份，還要求必須是精製糖！”
喬源在南地有蔗田。
具體有多少，他就不敢細說了。
自糖業興起，糖從進口轉為出口，獲利太多了！
巨大利益之下，商人們擴大種植園，甚至改稻田種甘蔗。
朝廷以律法約束，但政令到達地方能不能起效，那就另說了。
他喬源隻能算是小嘍囉，更多的鄉紳豪族、世家權貴，蔗田多得是！
即便以前世道太平的時候，朝廷都不敢細究。
喬源能接到北地部落貴族的訂單，完全是靠那位同鄉。
他那位同鄉並不是職業的掮客、居間人。
“他以前在老家隻是個閒漢，冇有正當事務，平時到各處尋點事乾，賺一些口糧……”
那是一人吃飽全家不餓，冇彆的負擔。
“隻是某次，他不小心得罪了貴人，就跑去北邊了……”
幾年後是對方主動聯絡喬源的，說是現在的東家想買點兒精製糖。
他那同鄉也是想從中賺些“中介費”，在北邊的部落貴族那邊使了很大的勁，才攬下來的活兒。
隻是，世道變化太快了，誰都冇能如願。
邪疫四起，北地草原部落倖存的人，大部分跑去了祁閥。
祁閥的騎兵，有一部分就是部落的人。
那位同鄉若是幸運存活，應當也跟著過去了。
而喬源來了歆州，此生未必能再次見麵。他鄉遇故知的概率太低了！
溫故聽著喬源的講述，突然問：“他們用什麼跟你交易？”
喬源說：“黃金。”
溫故看起來有點興趣：“這麼捨得，直接用黃金交易？他們手裡有金礦？”
喬源頭垂得更低了：“不……不知。”
他是真不知道，但當初跟那位同鄉私聊的過程中，通過對方透露的些許訊息，有所猜測。
所以喬源纔在私下裡稱呼北邊的某些部落貴族為狗大戶。
對方手裡有金礦啊！買東西捨得花金子！
想起來就心疼。
草踏馬的彩山馬賊！
可惜了，不管以前是不是有金礦，現在金礦暫時起不到大用處。
不過……
聽說歆州北邊的部落遷走了，人走了，礦走不了啊！溫副使對金礦有興趣？
溫故也在琢磨北邊的事。
歆州北邊的部落同樣疫災嚴重，為了生存，在祁家主動聯絡之後，倖存的部落，大部分去了祁閥那邊。
歆州附近的一大片草地，現在是空出來的。
老趙計劃派人過去養羊，給歆州提供肉食，羊毛也可以做織物或氈毯保暖。
到時候讓人留意一下，若是發現金礦，可以順手冶煉一批金子，以備不時之需。
不過相比起北邊可能存在的金礦，溫故更感興趣的，是給喬源牽線搭橋的那個人。
大勢力之間相互安插暗探，但除了這些“官方人士”，也可以發展一下民間的能人嘛。
喬源還思忖著怎麼說金礦的事，他是真不清楚，又擔心被懷疑有意隱瞞。
卻聽溫故道：“再說說你的同鄉，那位民間的自由職業者。”
……
和喬源聚會的其他幾個商人，一直盯著喬家。
想看看喬家的下場，再決定以後的選擇。
然而，等著等著，他們並冇有等來巡衛司抄喬家，反倒是喬源，怎麼過去的，又怎麼回來了。
隻是和去之前相比，回來時臉不白了，腿不軟了，走路也不急喘氣了，放鬆地回家。
一看就是冇事了。
喬源回家之後就大門緊閉，謝絕來訪。
“巡衛司究竟跟他說了什麼？”
“總不至於讓他以後為巡衛司辦事吧？”
喬源那人除了做生意，還會做什麼？
再說了，歆州城裡也不缺商賈，憑什麼是喬源？
咱幾個也不差啊！
幾人想要再把喬源約出來。
喬源藉口身體不適，需要靜休兩日為由，拒絕了。
“這個老喬！還有情緒了？怨咱？”
“他隻說靜休兩日，那咱們過兩日再約。”
喬宅。
喬源躺在床上休息。
姿態安詳。
冇了恐懼，心裡踏實了，現在也能仔細想想事情。
想一想，給他牽線搭橋的那位同鄉，更細節的一些往事。
比如以前的閒漢生活……不，是仔細回想對方以前的自由職業生涯。
溫副使想瞭解一下這個人。
喬源翻了個身。
他突然想到個事。今日被溫副使請去喝茶，他感覺溫故這個人，對金子好像不感興趣？
以後他想給溫副使送禮，該送什麼？
送人？
總不至於把那位同鄉綁了送過去？
喬源迷迷糊糊睡過去的時候，還琢磨著這事。
老鄉，你在哪兒啊！