我們加快了行程。
原本五日的路，三天便趕到了。距離安州還有三十裏時，官道上開始出現零零星星的流民。
起初是三五個，後來是十幾個，再後來，成群結隊。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，拖家帶口往北走。看見我們的隊伍，遠遠避開，躲在路邊，用一種麻木又警惕的眼神望著我們。
“殿下，進馬車吧。”影七策馬上前，壓低聲音。
我沒動，繼續騎馬往前走。
一個孩子坐在路邊，瘦得皮包骨頭，眼睛大得嚇人。他看著我，嘴唇動了動，沒發出聲音。
我翻身下馬，走到他麵前。
他往後縮了縮。
我從懷裏摸出兩塊幹糧，遞給他。
他盯著那幹糧，不敢接。
“拿著。”我說。
他娘從旁邊衝過來，一把將他護在身後，跪在地上磕頭：“大人饒命！孩子不懂事，衝撞了大人——”
我把幹糧放在地上，翻身上馬，繼續往前走。
身後傳來那孩子低低的哭聲。
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又走了十幾裏，路邊開始出現死人。
有的裹著破席，有的就那麽扔在路邊，被野狗啃得麵目全非。魏珩臉色發白，別過頭去。沈昭盯著那些屍體，一言不發。
副將程越策馬上前，低聲道：“殿下，這段路不太平。前頭那片林子，常有流民聚眾劫道。”
話音剛落，林子裏突然衝出一群人。
他們手裏拿著鋤頭、木棍、柴刀，烏泱泱一片，把官道堵得嚴嚴實實。為首的是個精壯漢子，臉上有道疤，手裏握著把豁了口的砍刀。
他身後，老弱婦孺擠成一團。女人們摟著孩子蹲在地上，老人拄著柺杖站在後頭，有半大孩子握著木棍，手在抖。
“站住！”疤臉吼道，“留下糧車，放你們過去！”
三千甲士齊齊勒馬，刀劍出鞘的聲音響成一片。
那群人往後退了幾步，但沒散。
疤臉又喊：“我們隻要糧！不要命！把糧留下，你們走！”
我看著他們。
老的，小的，抱孩子的，站不穩的。真正能打的，也就前麵那二三十個。
“你們是哪裏的？”我問。
疤臉一愣，大概沒想到領頭的是個少年。
“關你屁事！糧留下，人滾！”
我沒動。
“安州的？”我又問，“還是附近逃出來的？”
他不答話。隻是凶狠地盯著我。
“大旱三個月，莊稼絕收，官府不管，你們活不下去。”我說，“逃出來，路上又搶不到吃的，就在這裏劫道。”
疤臉臉色一變，猛地揮刀：“兄弟們，上！”
話音未落，他身後那些漢子抄起家夥就往前衝，幾個半大小子貓著腰往糧車那邊躥，女人孩子尖叫著往後退，人群頓時亂成一團。
“拿下。”我說。
程越一揮手，甲士們縱馬壓上。
那疤臉漢子確實力大，砍刀掄起來呼呼生風，三名士兵被他撞開，程越親自下場，與他過了五六招，才從側麵將他撲倒。那幾個往糧車躥的小子被騎兵一圍，嚇得扔了棍子抱頭蹲下。剩下的漢子們被長槍逼住，按跪在地上。
不過盞茶工夫，全拿下了。
疤臉被按在地上，拚命掙紮，扯著脖子吼：“狗官！你們這些狗娘養的！老子做鬼也不放過你們！”
“搶你孃的錢糧，刮你孃的民脂民膏，現在還要殺老子——來啊！砍啊！”
他身後一個小校踹了他一腳：“你他媽劫道還有理了？！”
“那咋辦？！”疤臉吼得青筋暴起，“老子不劫道，我身後那幾百口人咋活！”
我順著他目光看過去。
那群老弱婦孺縮在路邊，有人跪著，有人抱著孩子哭。一個老婦人摟著兩個瘦成幹的孩子，眼神空洞；有個漢子蹲在地上，抱著頭，肩膀一抖一抖的。
人群裏，一個四五歲的孩子拽著女人的衣角，細聲細氣地說：“娘，我餓……”
那女人一把捂住孩子的嘴，自己眼淚先下來了。
疤臉聽見那聲“餓”，忽然不掙了。
他趴在地上，肩膀劇烈地抖動起來。
“我他娘……我他娘也不想劫道……”他聲音啞得不像話，“可我沒辦法啊殿下！村裏絕收，官府不管，我帶著他們逃出來，一路上餓死一半……到了這兒，前頭沒路，後頭沒糧，我咋辦？我能咋辦？！”
他抬起頭，滿臉涕淚：“那些富商，他們糧倉堆得滿滿的，一粒都不賣！我不搶他們，我搶誰？！”
身後，一個孩子又喊了一聲：“爹爹，我餓……”
疤臉渾身一顫，趴在地上，哭得像個孩子。
男兒有淚不輕彈。
此刻這漢子跪在地上，哭得渾身發抖，那些士兵按著他的手，不知不覺鬆了幾分。
我翻身下馬。
影七在後麵喊了一聲：“殿下——”
我沒停。
我走過去，扶住他的肩膀，把他拉起來。
他滿臉是淚，看著我，眼神裏有一種我看得懂的東西——他在賭。賭我這個當官的，是不是還有人心。
我看著他，神情凝重，心口像壓了塊石頭。
“你知道嗎？”我說，“你犯了法。”
他眼裏的光，一點一點熄下去。
他抹了把臉，咧嘴一笑，笑得比哭還難看：“嗬……我就知道。你們這些當官的，都一樣。”
他回頭看了一眼他的妻兒，那個抱著孩子、淚流滿麵的女人。
然後他閉上眼。
“程越。”我說。
程越抱拳：“在。”
“把他——”
疤臉漢子閉著眼，等死。
“——放了。”
他一愣，猛地睜開眼。
我身後，一個老人拄著柺杖走了出來。
他須發皆白，衣衫襤褸，脊背卻挺得筆直。走到我麵前，撩起衣擺就要跪下。
我扶住他：“老人家不必多禮。”
“殿下，”老者看著我，目光清正，“老朽耳力尚可，方纔聽他們將您喚作‘殿下’，鬥膽猜上一猜。老朽是這安州河頭村的村長，姓孫。這孩子叫趙二，是我看著長大的。”
他頓了頓，又道：“殿下，他劫道不對，老朽知道。可這幾百口人，真的是活不下去了。但凡有一條活路，我們也不敢攔殿下的兵馬。”
我看著他，沒說話。
他又道：“殿下，我們隻劫那些囤糧不賣的富商。遇上逃難的，我們還會分一口吃的給他們。”
話音剛落，人群裏有人喊起來：“是啊殿下！我就是外鄉逃難來的，路過這兒餓暈了，要不是趙二大哥他們給我一口吃的，草民早死在路邊了！”
“殿下饒命啊！”
“他們都是好人，求殿下開恩！”
被押著的、沒被押著的，全都跪了下去，磕頭如搗蒜。
我越過人群，看向那老者的眼睛。
“趙二，”我問，“是你什麽人？”
老者迎著我的目光，不閃不避：“他是我的孩子。全村人的孩子。”
我看著他的眼睛，良久。
然後轉身，上馬。
“行。程越，放人。”
老者跪下，深深叩首：“謝殿下大恩大德。”
我點點頭。
“程越。”
“在。”
“糧車卸三成，分給他們。”
程越一怔，隨即抱拳：“是！”
趙二站在原地，手裏的砍刀慢慢垂下去，刀尖戳進土裏。
我策馬經過他身邊，勒住韁繩。
“趙二。”
他抬頭，滿臉淚痕還沒幹。
“帶著這些人，往北走三十裏，那裏有個粥棚。”我說，“找管事的人，就說是我說的，安排你們落腳。能種地的種地，能做工的做工。”
他張了張嘴，喉嚨裏滾出一個字：“……好。”
我策馬經過那老者身邊，俯下身，低聲道：“老先生，好計策。”
老者身形一頓。
我沒再看他，縱馬向前。
身後，隊伍開拔。馬蹄聲踏碎正午的寂靜，塵土揚起，又落下。
再往後，是那些人在分糧，歡呼聲隱隱傳來。
魏珩策馬跟上來，輕聲道：“殿下，三成糧，夠咱們到安州嗎？”
“不夠也得夠。”我說，“他們等不了。”
沈昭和影七從後麵趕上來。
影七回頭望了一眼，哼道：“殿下，便宜那老頭了。”
沈昭麵露不解。魏珩低聲解釋：“那趙二看著凶，其實不是頭兒。真正拿主意的，是那個孫村長。尋常百姓，誰敢攔幾千人的兵隊？他們是算準了咱們會放糧。代價也不小——攔截朝廷兵馬，按律當斬。這次是他們命好，遇上殿下。”
我望著前路：“成，則活數百人；敗，則斬一人。這局，他做得值。”
又道：“不過那趙二，倒是塊參軍的料。”
影七道：“對，屬下看他天生蠻力，可惜埋沒在此。”
魏珩問：“殿下何不收入麾下？”
我笑罵：“傻啊？趙二那身板、那張臉，往那兒一站，就是這夥人的膽。我把他帶走，剩下那些老弱婦孺，要麽內訌死絕，要麽被別的流民吃光。那孫村長再有算計，也鎮不住一群沒牙的狼。”
魏珩恍然。
沈昭回頭望了一眼，輕聲道：“所以殿下把那三成糧留給他們。”
我沒接話，縱馬提速。
風迎麵撲來，帶著荒野的草腥氣。
影七忽然笑了一聲：“殿下，您方纔扶那趙二起來，屬下還以為您要砍他。”
我也笑了：“砍他？留著嚇唬流寇挺好。”
魏珩失笑。沈昭嘴角也微微揚起。
身後，歡呼聲漸漸遠了。
前方，安州的路還長。
我揚起馬鞭：“走，趕到安州再歇！”