平郡王府的事過去半個月了。
我去景耀宮請安，大公公守在殿外，躬身道：“殿下稍候，陛下正召見長公主。”
我點點頭，在廊下站定。
殿門沒關嚴，漏出一道縫。隱約聽見皇姐的聲音傳出來，比平日高了些，帶著壓抑不住的顫抖——
“隻因為我不是男子，所以父皇就這麽對我是嗎？！”
我聽不清父皇說了什麽，隻聽見皇姐的聲音又響起，這次更尖銳了：
“我不嫁！”
然後是一聲脆響。
巴掌聲。
我整個人僵在那裏。
沒過多久，兩個女侍衛架著皇姐從殿內出來。她幾乎是被拖著走的，腳步踉蹌，卻沒有掙紮。路過我麵前時，她沒看我。
我看見了。
她臉上那個鮮紅的巴掌印，腫起來半邊。她的眼眶裏全是淚，止不住地往下流，可她死死咬著嘴唇，不發出一點聲音。那雙眼睛空洞洞的，像是什麽都沒有了，又像是什麽都有——不甘，憤怒，哀傷，全混在一起，堵在裏頭出不來。
她被架著走遠了。
我站在原地，很久沒動。
大公公出來，低聲道：“殿下，陛下宣您進去。”
我深吸一口氣，挺直脊背，放輕腳步走進去。
殿內，父皇坐在禦案後，麵前還站著一個人——是禮部尚書周大人。兩人正在說話，見我進來，父皇抬眼看了一下，又收回目光。
“來得正好。”他指了指案角那一摞奏摺，“那些，你批了。”
我心裏一緊。
那是皇姐的活。
我沒敢多問，走到案邊坐下，翻開第一本奏摺。
耳邊是他們議事的聲音。
周大人道：“陛下，南疆戰事吃緊，我軍雖連克兩城，但糧草不濟，將士疲憊。那南詔王派使者來，說……”
他頓了頓。
“說願與大周修好，隻要陛下肯嫁一位公主給南詔王為妃，他們即刻退兵，永結盟好。”
父皇沒說話。
周大人繼續道：“臣知此事有辱國體，但眼下局勢……實在是不得已。南詔兵鋒正盛，再打下去，恐怕……”
“恐怕什麽？”
“恐怕那兩座城，也守不住。”
我握著筆的手頓了一下。
和親。
他們要送皇姐去和親。
難怪皇姐那麽沉穩的人都失態，不說別的，單單那南詔王都已是不惑之年，都能當皇姐的祖父了，這是換我我也崩潰。
低頭看手裏的奏摺，是一份關於南疆軍需的摺子，字跡密密麻麻。我提筆，在末尾批了幾個字：“著戶部速撥，不得延誤。”
下一本，是某縣請減賦稅的摺子。我批：“準。著當地官員覈查災情，據實上報。”
再下一本，是彈劾某地方官貪墨的摺子。我想了想，批：“交有司查辦，務必審實。”
我不敢問父皇這些批得對不對，隻能自己琢磨，寫得盡量謹慎。
耳邊，父皇的聲音傳來：“和親……你怎麽看？”
周大人道：“臣以為，可行。南詔雖蠻夷，但兵強馬壯。若能以公主換太平，也是權宜之計。況且……”
他壓低聲音：“長公主畢竟是楚貴妃所出，留在朝中，終究……”
父皇沒接話。
我繼續批奏摺。
南邊某地將士請功的摺子、北邊某地報雪災的摺子、某部侍郎請辭的摺子、某禦史彈劾某尚書的摺子……
我一一看過，一一落筆。
直到最後一本批完，我合上筆帽，站起來，走到禦案前，對父皇恭敬一禮。
“兒臣有話要說。”
父皇抬頭看我，眉頭微皺，但沒有阻止。
我暗暗深吸一口氣。
“兒臣以為，和親一事，不可行。”
周大人愣了一下，看向我。
我繼續道：“其一，南詔不過蠻夷小國，勝了幾場仗，便敢要我大周公主和親。若應了，其他番邦會怎麽看？往後誰都敢來咬一口。”
父皇的眉頭動了動。
“其二，和親換不來太平。他們今日要公主，明日要歲幣，後日要城池——貪得無厭。皇姐嫁過去，不過是人質。”
周大人插嘴：“可眼下戰事……”
“兒臣知道戰事吃緊。”我打斷他，“所以更不能和親。把公主送出去，將士們會怎麽想？”
我頓了頓：“兒臣以為，不如換個人去。”
“換誰？”
“周大人的長子，周晏。”
周大人臉色一變。
“兒臣聽周煦說過，他兄長自小熟讀兵書，尤其鑽研過南疆地形。周煦有次抱怨，說他大哥把南疆的山山水水畫了厚厚一遝圖紙，恨不得連哪條小溪能蹚過去都標出來。”我看著周大人，“這樣的人，放著不用，可惜了。”
周大人張了張嘴，沒說出話來。
我又轉向父皇：“至於戰術，兒臣鬥膽，有幾點愚見。”
父皇挑了挑眉：“說。”
“南詔兵鋒正盛，硬拚不是辦法。但他們長途跋涉，糧草必然吃緊。若周晏帶一支輕騎，繞道敵後，燒了他們的糧草——”
周大人插嘴：“南詔大營駐紮在山穀裏，糧草囤在後山，有重兵把守。輕騎如何靠近？”
“不用靠近。”我說，“用火。南詔人紮營喜歡靠水，但後山多枯草。挑個風大的日子，派死士從山後放火，風助火勢，燒不到糧草，也能燒亂他們的陣腳。他們必然分兵去救，這時候正麵再打——”
父皇的眉頭漸漸舒展開。
周大人看著我，目光裏多了些東西。
我又道：“還有，南詔軍擅長山地作戰，我軍不宜在山林裏跟他們糾纏。不如佯裝敗退，把他們引到平原地帶。周晏提前在必經之路設伏，用絆馬索、陷馬坑，他們的騎兵一廢，仗就好打了。”
殿內靜了一瞬。
然後父皇笑了。
他拍著案幾道：“好！好！”
周大人也緩過神來，捋著胡須看了我許久，忽然歎了口氣。
“罷了罷了，”他苦笑著搖搖頭，“讓犬子試試吧。殿下都把仗安排到這個份上了，他若還打不贏，也沒臉回來了。”
父皇笑罵道：“那些酒囊飯袋，拿著俸祿不辦事，還不如朕的兒子！”
我心裏一鬆。