玉虛山脈北麓。
莽莽荒山，層巒疊嶂。
巨木參天，遮蔽了大半晦暗的天光。
一支近百人的隊伍，如同一條玄黑色的長蛇，在崎嶇陡峭的山道上艱難前行。
領頭的幾位長老氣息沉凝，目光掃視著兩側密不透風的叢林。
跟在後麵的三代、四代弟子們，則大多神情緊張，攥緊了自己的法器，警惕地傾聽著林間任何一絲異響。
陳安陽走在隊伍中段，氣息收斂，與煉氣三重一般微弱。
在他身側不遠，戒律峰三代弟子趙穆遠正刻意放慢腳步，與他並肩而行。
“陳師弟！”
趙穆遠臉上帶著恰到好處的關切，聲音低沉：“此去兇險莫測，你修為尚淺，定要萬分小心，切莫離開隊伍太遠。”
“師兄說的是。”陳安陽臉上露出感激。
“此行全賴師兄與諸位同門庇護了，師弟這點微末道行，著實心中忐忑。”
“師弟不必過於憂慮。”
趙穆遠微微一笑，指向遠處雲霧繚繞，散發著蒼茫兇戾氣息的連綿群山。
“前麵不遠，那便是外山，也就是妖聖山餘脈。”
“我們此行隻在最最外圍活動，長老們早已勘察過，多是些一階、少量二階的妖獸。”
“由我等三代弟子和精銳四代弟子合力圍剿，隻要不擅自脫離，當無大礙。”
他語氣輕鬆，彷彿隻是來郊遊。
“如此……便好。”
陳安陽鬆了口氣般點點頭，隨即又苦笑道：“隻是我這修為，終究是拖累，聽天由命吧……”
“誒，師弟妄自菲薄了！”
趙穆遠拍了拍陳安陽的肩膀，力道溫和：“我可是聽聞，師弟是從那兇名赫赫的鬼嚎林裏全身而退的！”
“多少築基同門都折戟其中，師弟卻能安然歸來，這份氣運與……應變之能，豈是尋常煉氣弟子可比？”
“想必其中經曆，定是驚心動魄，不知師弟可否說來聽聽，也讓師兄開開眼界？”
陳安陽心中一凜，麵上卻恰到好處的羞愧神情：“師兄莫要取笑了……說來實在慚愧。”
“當時跟隨大隊進入鬼嚎林，初始還算安穩。”
“誰知行至中途，突遭一隻兇戾無匹的二階妖獸襲擊！”
“那孽畜煞氣滔天，連領隊的築基長老都抵擋不住，頃刻重傷！”
“我實在修為低微，連靠近都不敢，隻得趁著混亂……狼狽逃竄，才僥幸躲過一劫。”
他聲音帶著顫音，彷彿心有餘悸：
“後來……又在林間迷失方向，撞上了一階妖獸，若非丹鼎峰的陸景師兄恰好路過，仗義出手相救，弟子這條小命，怕就交代在妖獸爪下了！”
“再後來……有幸與瀟月白師姐相遇同行……幾番輾轉，終究沒能走出那鬼域般的林子，最後還是師祖他老人家……大發慈悲，將我等帶出……”
“原來如此……你們始終未能靠自己走出鬼嚎林？”趙穆遠追問。
“沒有！”
陳安陽果斷搖頭，語氣篤定：“瀟師姐雖強，但那鬼嚎林深處步步殺機，詭異莫測。”
“我等實力有限，隻能在邊緣地帶艱難求存，根本不敢直接穿過，也……無力突圍。”
他臉上滿是劫後餘生的慶幸與對瀟月白的感激。
趙穆遠仔細品味著陳安陽的每一絲表情和語氣，尋找著可能的破綻。
故事看似合情合理，邏輯自洽，挑不出明顯毛病。
然而，一種源自直覺的違和感，如細微的芒刺，始終紮在他心頭。
“看來……想知道真正的秘密，非得用上搜魂術不可了……”
趙穆遠眼底深處，殺機閃過。
在宗門之內，顧忌戒律門規，諸多束縛讓他無從下手。
凡是被搜魂的修士，尤其是低階修士，根本沒有活的可能。
而陳安陽的身份非同尋常，他是三代弟子，還是長老的親傳，若是死在宗門內，必然掀起驚濤巨浪，何況前不久剛死了一個丹鼎峰的三代弟子沈俊。
但這裏……是妖聖山外圍！妖獸橫行之地！
一個煉氣三重的“廢靈根”弟子，死於妖獸之口，何等順理成章？
搜魂之後再毀屍滅跡，嫁禍於獸，神不知鬼不覺！
誰會為了一個註定無用的死人，去追究一頭妖獸的責任？
他臉上和煦的笑容愈發溫和，關切地叮囑：“師弟安心，此行有長老坐鎮，定不會有性命之憂。”
“趙師兄，我往日裏隻知道在門內修行，對這些妖獸並無太多瞭解，什麽一階，二階，究竟如何劃分？”陳安陽虛心請教。
他對這些確實瞭解不多，見趙穆遠侃侃而談，便隨口問了起來。
“妖獸強弱，血脈為根，境界為表，二者結合方是其實力。”
“切莫單純以境界高低劃分其實力強弱！”
“譬如你那寒溪澗的‘冰晶兔’，便是僥幸晉升二階，其戰力也孱弱不堪，煉氣十重修士便可輕鬆擊，而有些洪荒異種，哪怕隻是一階，其天賦神通之恐怖，足以輕鬆碾壓普通築基修士！”
“若單論普通的妖獸來說，大致可分八階。”
“一階妖獸對應煉氣修士。肉身強橫遠超凡人，部分血脈優異者已能凝聚微弱‘妖力核心’，相當於人族丹田雛形，行動多依靠本能，智慧初萌。”
“二階妖獸對應築基初期至中期修士。絕大多數已凝成‘妖丹’，妖力雄渾，天賦神通初步顯現，能掌控些許屬性之力，被稱為小妖，已有領地意識。”
“三階妖獸，對應築基後期至大圓滿修士。妖丹穩固，妖力可離體外放，形成護甲或遠端攻擊，智慧已開，狡詐敏銳，統領一方低階妖獸，謂之大妖。”
“四階妖獸對應結丹初期修士。靈智不下常人，可初步化用天地靈氣，覺醒本命神通，威能撼山碎石，雄踞險地，尊為妖將。”
“五階妖獸，對應結丹後期修士。智慧高深，神通廣大，可號令萬妖，建立族群勢力，是真正的一方霸主，謂之妖王！”
“六階妖獸，對應元嬰初期修士。需經曆化形天劫，褪盡獸軀桎梏，凝練本源妖嬰，可完美化為人形，壽元悠長，雄踞數郡之地，呼為妖皇！”
“七階妖獸，對應元嬰後期修士。法力通天徹地，移山填海，掌控一方天地法則，乃是真正的巨擘，尊稱妖聖！妖聖山之名，便源於此等存在留下的傳說。”
“八階妖獸，對應化神期修士。隻在太古傳說之中，言其可破碎虛空，遨遊星海，乃是妖族神靈，稱之為妖神！”
趙穆遠講解得深入淺出，條理分明，足見其底蘊見識，也讓陳安陽對即將麵對的妖獸有了清晰的認知。
“這些內容都是剛入門的時候，師父告知的！”
“多謝師兄指點！受益匪淺！”
陳安陽真心實意地道謝：“師尊……她老人家潛心大道，不理俗務，弟子入門至今，也隻聆聽過一次講道，這些常識，著實匱乏。”
“無妨！”趙穆遠笑容親切，如同鄰家兄長。
“日後修行路上若有疑難，隨時可來尋我。”
“隻要師兄知曉的，定當知無不言！”他拍著胸脯保證，眼神深處的殺意卻愈發凝練。
陳安陽微微頷首，不再言語。
自從他修煉魔道功法五行噬靈訣，又在鬼嚎林裏，生死邊緣磨礪出的本能，讓他捕捉到方纔那一瞬間，趙穆遠身上泄露出的冰冷殺意。
“無冤無仇，為何對我起殺心？”陳安陽心底頓生警惕，他麵上卻依舊平靜如水。
雖然趙穆遠與沈俊一樣，都是築基初期修士，可沈俊才突破築基不到月餘，根基不穩，在陳安陽突起偷襲之下，才將其擊殺。
至於趙穆遠已經突破到築基兩三年的時間，距離築基中期也不算遠，陳安陽並無十足勝算。
而且築基這麽長時間了，保命的底牌應該也不會少……
隊伍在沉默而緊張的氣氛中跋涉了一整天，終於在日落時分，抵達了預定紮營的地點。
一片位於兩座矮山之間的相對開闊穀地。
穀地邊緣，渾濁的溪水流淌，空氣中彌漫著潮濕的草木氣息和淡淡的腥味。
“停下！”
領頭的大長老、結丹後期的衛來聲音低沉卻清晰地傳遍隊伍。
“今夜在此休整！四長老布陣，守護營地！”
“五長老、六長老，各帶五名精銳弟子，負責外圍警戒！”
“其餘人等，原地調息，恢複靈力！”
“明日卯時一刻，準時進山！此次獵妖，務必在兩天內完成目標！”
命令簡潔有力，帶著不容置疑的威嚴。
四長老聞令而出，袍袖一揮，數枚土黃色的陣旗精準插入地麵，一層厚重的土黃色光幕緩緩升起，將整個穀地籠罩在內。
五長老和六長老各自點了弟子，無聲無息地沒入周圍愈發濃重的暮色與密林之中。
疲憊的弟子們紛紛席地而坐，掏出丹藥，抓緊時間恢複消耗的靈力。
陳安陽也尋了個靠邊的位置坐下，剛要閉目調息，身旁的徐歲歲便像隻小兔子般蹭了過來，神秘兮兮地將一個不起眼的灰色儲物袋塞進他手裏。
“師兄！拿著！”
她壓低聲音，大眼睛在跳躍的火光映襯下亮晶晶的。
“這是？”陳安陽疑惑。
“師尊給的！”
徐歲歲聲音壓得更低，帶著一絲得意：“今早出發前我去天光閣辭行，師尊她老人家就給了我這個！說是……‘以備不時之需’！”
“喏，你那份！”
陳安陽悄然分出一縷神識探入袋中。
厚厚一遝，足有上百張的符籙！
雖然都是最基礎的“火球符”、“冰錐符”、“石膚符”、“神行符”、“金光護身符”等一階符籙，但數量之多，簡直駭人聽聞！
這哪裏是“以備不時之需”？分明是準備用符籙洪流砸死對手！
若將這百張符籙同時激發，其瞬間爆發的威能，足以讓築基初期的修士都為之變色，不得不暫避鋒芒！
“師尊……還真是大方……”
陳安陽嘴角微微抽動，心中卻湧起一股難言的暖流。
李年年此舉，看似隨意，卻是在這步步殺機的獵妖行動中，給了他一張足以逆轉局勢的底牌。
這位便宜師尊的深意，讓他越發捉摸不透。
他將儲物袋小心收起，目光掃過篝火跳躍光影下的趙穆遠，看似閉目養神的身影，又望向穀地外被黑暗徹底吞噬的幽深密林。
夜色，更濃了。
妖聖山的低吼，彷彿在群山深處隱隱迴蕩。
真正的狩獵，尚未開始。