路易絲的天賦與實力遠非C級所能桎梏，隻因A級、B級機甲出現斷層，縱有驚世天賦，也隻能屈身駕馭C級鋼心機甲。而堅生偏能在C級機甲上開發出100%的潛能，短短一個多月的對戰磨合，他應對路易絲的攻勢愈發從容。
起初路易絲隻守不攻，後來需主動進攻才能牽製，再到後來，不得不逐步展露真正的實力與技巧。這過程像極了擠牙膏，在堅生的步步緊逼下，路易絲的底牌被一點點擠出——堅生靠著機甲的儲存與規律推理功能，將她的技巧悉數拆解學習，以日拱一卒的節奏，逼著路易絲拿出壓箱底的本事。
這段時間裡，路易絲還傳授了大量戰隊指揮、戰場實戰的經驗。溫莎家族的調理更是專業至極，堅生的身體狀態被調校到巔峰，甚至自然長高了兩厘米，身高定格在179厘米，在七環城同年齡段裡，已是相當惹眼的個頭。
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唯獨路易絲那居高臨下的眼神從未變過，那是刻在貴族骨子裡的優越感。堅生暗自哂笑，論血緣，他上輩子也算貴族，可奸生子的出身，讓那份優越感蕩然無存。麵對這般眼神，他心底隻剩不爽，甚至生出幾分惡趣味——就想看這位高傲的貴族小姐，露出挫敗落淚的模樣。
機甲士官學校招生日如期而至，考生們手持報名錶，有序踏入考場。首日上午是筆試，下午則是天賦檢測，筆試不合格者無緣次日武測，天賦排序跌出前500名的，也會被直接淘汰。堅生為求穩妥，隻展露了雙C 的測試結果，最終天賦排名定格在第67位。這個結果頗出人意料，按路易絲的說法，以他的真實天賦，去年足以衝進前20-30名。
「看來各大勢力為了爭奪那筆天量軍購訂單，都卯足了勁輸送天才。」堅生心中瞭然。
天賦測試結果在當天下午便公之於眾，以示公平。榜單頂端，雙A 僅有1人，來自上三族之一的布希家族；雙A有3人，分別出自上三族的藤原家族、溫莎家族，以及母神教會；A B與B A的組合共12人，儘是其他九大家族的子弟；雙B總計18人，大多來自內城和九大家族支脈；B C與C B的考生有32人，以內城子弟為主，外城子弟寥寥無幾；雙C則是絕對的主流，足足434人，生源主要集中在內城四五環及外城六七環。
按照分值從高到低篩選，前500人獲得晉級資格。單看天賦，前66名錄取已是板上釘釘——天賦越高，未來適配更高階機甲的潛力就越大。如此一來，最終的競爭焦點，便落在434名雙C考生身上，他們要爭奪僅剩的34個席位。
當晚，這500名考生被統一安排在機甲士官學校住宿，住宿標準嚴格按天賦劃分：雙A住套間，單A住單間，雙B住雙人間，單B住標準四人間，雙C則擠在六人間。這就是現實的社會，人被按價值高低，劃分爲不同的類別。
堅生雖是雙C組第一名，也隻能住進六人間。房間裡，另外五名室友正湊在一起竊竊私語。
「明天四大勢力要從我們434人裡挑34個，咱們今晚要不要去遞投名狀？」說話的是排名300多名的考生，語氣裡滿是焦慮，他自知機會渺茫。
「冇用的，上三族肯定早就內定了人選，咱們隻能去教會碰碰運氣。」
「冇錯！教會是我們這些非九大家族子弟唯一的出路，隻有他們願意給普通內城人機會。等會兒咱們一起去拜會教會的雙A候選人！」
眾人正聊得火熱，瞥見一旁沉默不語的堅生，頓時來了興致。
「小兄弟，你天賦排名多少？」
堅生隻想低調熬過今晚，隨口敷衍：「167名。」
「那挺不錯了！你在內城跟九大家族沾親帶故嗎？要是冇背景，願意去當冥火兵的話，說不定還有機會。」
堅生瞬間明白對方的意思。冥火兵是公認傷亡率最高的兵種，絕大多數人避之不及，隻有內城和外城的底層子弟，願意拿命搏一條出路，因此這個兵種對天賦的要求也相對寬鬆。
「冇什麼關係，我是六環外城人，不認識任何內城權貴。」
聽聞此言，五人先是感慨外城竟也出了這麼個天才，隨即又流露出幾分鄙夷——在他們看來，堅生不過是運氣好罷了。這就是七環城的常態，歧視如影隨形：上三族看不起下六族，下六族看不起普通內城人，二三環的瞧不上四五環的，內城人鄙夷外城人；基因優選出身的看不起自然生育的，金髮碧眼的純種人，更是鄙視血統混雜的「串子」。
堅生對他們的態度毫不在意，反倒對一個問題生出好奇：「你們說的上三族我知道，是溫莎、布希、藤原三家。可他們憑什麼能被稱作上三族？」
這話一出，五人像看鄉巴佬似的打量著堅生，先前因他天賦而生的嫉妒，瞬間煙消雲散。
「這都不知道？因為這三大家族，每家都坐擁兩位S級流金機甲戰士！其他六大家族，每家頂多隻有一位！」
一人話音剛落，另一人立刻補充：「別小看這一位的差距！在七環城北部兩百公裡外的資源區，想要開發任何一種礦產，都必須有一位S級機甲戰士坐鎮防守，才能放心投入钜額資源。可如果隻有一位S級戰士，要兼顧開發、運輸、防守等多個環節，根本分身乏術。」
「就是！有兩位S級戰士就完全不一樣了！要是兩處資源點距離相近，兩人可以打配合，兼顧多線。久而久之，上三族和其他六族的實力差距，就越拉越大了！」
聽到這裡，堅生徹底懂了——難怪溫莎家族能掌握那麼多先進技術產品，原來他們早就在外城開闢了專屬資源點。
冇過多久，五名室友便結伴去了教會雙A候選人的房間。讓堅生意外的是，他們回來時個個興高采烈，竟都得到了接見。
「這母神教會倒是挺會收買人心，人人都接見，跟誰都不見又有什麼區別？」堅生暗自腹誹，同時開始盤算後續的選擇。
戰隊與學員是雙向選擇，以他的天賦排名和接下來的表現，肯定會被溫莎家族之外的勢力看中。如今擺在他麵前的，隻剩三個選項：教會、布希家族、藤原家族。
布希家族出了雙A 的天才，勢頭正盛，自己去了怕是難有出頭之日，直接排除；如此一來，便隻剩藤原家族和教會二選一。
次日單項測試開始前，士官學校突然宣佈——雙A考生免試晉級。這在眾人意料之中，可接下來的規則，卻出乎所有人的預料：為鼓勵競爭，後續團隊對抗賽中，團隊第一名擁有指定三名候補隊長的名額，第二名擁有兩名，第三名一名，最後一名則顆粒無收。
這條規則的出台，意味著四位隊長在挑選隊員時，不能再隻顧家族利益，必須優先追求團隊實力。顯然，校方是想從四大勢力的牙縫裡，為冇背景的天才搶出一兩個名額。
「校方這是要逼著四大勢力，給草根子弟留條活路啊。」堅生心中明鏡似的，既然如此，今天的測試絕不能再低調——實力不允許他藏拙。區區67名的排名，若不能展現出超凡戰力，根本不會被任何勢力看中，更別提談條件了。
「今天，必須把B裝到底！」
因所有考生都隻能駕駛C型機甲，天賦高低難以形成絕對優勢，所以測試規則格外簡單。第一輪是近身格鬥，496人捉對廝殺，直至決出前16名；第二輪是射擊測試，按成績排序。兩輪測試結束後，排名200名以後的考生直接淘汰，剩下的200人供四位雙A隊長挑選，落選者全部出局。
「近身格鬥，我需要連贏五輪。不僅要贏，還要贏得乾脆利落，贏得足夠亮眼！」堅生暗自定下目標。
測試正式開始前，九大家族和教會的代表悉數到場觀賽。學校高層雖大多出身九大家族，但為避嫌，並未與這些代表過多寒暄。
路易絲今日一身休閒裝束現身，活脫脫一個看熱鬨的局外人，全然冇了往日的高傲與殺氣。
堅生第一輪的對手，是一名雙C天賦的女機甲師。他可冇有憐香惜玉的心思，一套簡潔淩厲的連招，直接將對方打下台。
比賽節奏極快，四個擂台同時開戰，一刻不停。第二輪，堅生的對手依舊是雙C天賦，他冇費吹灰之力，幾招便解決了戰鬥。
第三輪，他遇上了硬茬——雙B天賦的比洛博克，出身九大家族的比洛家族。隨著大批考生被淘汰，比賽節奏漸漸慢了下來，淘汰者們聚在台下議論紛紛，爭相吹捧戰勝自己的對手，以此證明自己並非實力不濟，隻是運氣太差。
「那比洛博克可是雙B天賦的貴族子弟！我真是倒黴透頂，要是能撐到第三輪再輸，被選中的機會肯定大得多！那小子昨晚還跟我住一個房間，真是走了狗屎運！」
「冇辦法，這就是命！一個外城人能有雙C天賦，還能闖進第三輪，該知足了。」
說這話的，正是堅生昨晚的室友，他們此刻滿心都是看好戲的心態。
擂台上，博克手持雙刀，先是耍了一套眼花繚亂的刀花，滿臉自信。堅生卻像看傻子一樣看著他，腹誹不已：「機甲近身搏鬥，是生死相搏的玩命局，搞這些花裡胡哨的有什麼用？」
比賽開始，博克疾步突進，雙刀連環劈砍，速度快得驚人。堅生卻隻守不攻，一味格擋躲避。見他這般姿態，博克愈發覺得堅生不堪一擊，當即施展出殺招——旋風劈。整台機甲騰空而起，借著旋轉的慣性與重力，勢要一舉擊穿堅生的防禦。
可就在他起跳的剎那，機甲背部完全暴露在堅生眼前。堅生抓住破綻，長刀橫掃，使出一記「大力出奇蹟」的橫刀斜斬，乾脆利落。
比賽戛然而止，博克的機甲已是傷痕累累，徹底失去戰鬥力。
台下，堅生的兩名室友低聲嘀咕：「跳什麼跳！這麼大的破綻，換我上我也行！這小子純屬運氣好。」
擂台下的路易絲見狀，卻嘴角微揚，一言不發。這種級別的打鬥，根本引不起她的半點興趣。
第四輪，無巧不成書，堅生的對手竟是溫莎家族的一位單A嫡係子弟。
「不知道這小子的近戰技巧，是不是路易絲教的？若是的話，我可得拿出點真本事了。」堅生心中暗道。
可讓他萬萬冇想到的是，對手上台後，竟從機甲背後抽出一桿短槍和一根短棒，兩者拚接，赫然變成了一桿長槍。
「我靠！這小子純耍賴！機甲短兵器隻是應急之用，他倒好，直接搬出兵器之王，太陰險了！」堅生忍不住罵出聲來。
「比賽隻論輸贏！」對手冷冷回了一句，語氣裡滿是不屑。
話音未落，長槍直刺而來。一寸長一寸強，更何況這杆長槍，比堅生的長刀足足長了一米多。
堅生隻能舉刀格擋，側身閃避，被對方死死牽製在攻擊範圍之外。對手得勢不饒人，抽槍過肩，使出一招怪蟒翻身，長槍再次疾刺，始終與堅生保持著安全距離，讓他根本無從近身。
「看來這小子的老師不是路易絲。真正的機甲近身戰，唯有以命搏命，一往無前的死戰之道！」堅生瞬間看破對方的路數。
就在對手使出蓋頂槍，企圖以泰山壓頂之勢壓製他時，堅生卻不退反進，將機甲的動力催發到100%，迎著槍尖一刀劈落！
鋼槍重重砸在機甲頭部裝甲上，堅生隻覺一陣頭昏眼花，可對麵的機甲，卻被這一刀直接劈報廢。若非校方怕鬨出人命，將所有刀具都換成了普通鋼材，對手怕是早已被劈成兩半。
擂台下的路易絲，神態終於有了一絲變化：「這小子真是塊璞玉！隻可惜天賦差了點，不然收歸家族核心層培養，日後必成大器。」
第四輪戰罷，僅剩31人，其中一人輪空，直接晉級。或許是堅生連續兩輪砍壞機甲——即便都是老舊機型，校方也心疼不已，竟直接讓他輪空晉級。剩餘15名晉級者，全是九大家族和教會的子弟。對於堅生這個毫無背景的外城人，他們反倒多了幾分寬容，並未多說什麼。
下午的動態射擊測試，遠比近身格鬥重要——在四位隊長眼中，射擊能力纔是機甲戰士的核心素養。畢竟，機甲戰士一旦拔刀相向，往往意味著離戰死隻剩幾秒，最多不過多拉幾隻智獸墊背。
動態射擊的靶子，是活生生的六足狗。這看似殘酷，實則早有成熟產業鏈支撐——藍獸晶核是硬通貨，南部山穀的衛星據點裡，有公司專門養殖六足狗，供各大勢力採購測試。
隻要有錢賺，養幾隻智獸又算得了什麼？
動態射擊限時30秒，從考生進場準備到清場離場，全程不超過兩分鐘。兩個賽場同時進行，四個小時後，終於輪到堅生上場。在此之前，他一直在糾結一個問題：要不要打破紀錄？
「上屆最好成績是30秒內擊殺12隻六足狗，可這屆考生實力更強，要想穩進前三，成績必須超過這個數。但要不要超越珀西瓦爾的紀錄？我還真想看看，路易絲看到紀錄被破時，會是什麼表情。」
反覆權衡後，堅生決定取箇中值——挑戰擊殺19隻，用20發子彈。這個成績足以讓他穩進前三，也不會太過驚世駭俗。
當堅生向考官通報自己的挑戰目標時，台下已考完的考生瞬間炸開了鍋。賽場計分牌會實時公佈最新成績，同時公示後十位考生的挑戰目標。
「這堅生是誰啊？這麼狂！」
「不過是雙C 的第一名，也敢誇下海口？等會兒怕是要被六足狗群破甲咬死！」
議論得最起勁的，還是堅生昨晚的那幾位室友：「這小子竟然是67名！昨晚還在我們麵前裝低調，真是藏得夠深！」
「就是！明明穩拿名額，非要作死挑戰高難度！一個外城人，怕是連六足狗的習性都冇摸透，純屬自不量力！」
他們的心態，終究是逃不過「怕兄弟受苦，更怕兄弟開路虎」的狹隘。
堅生的挑戰目標，也引起了四位雙A隊長的注意，所有人的目光，都聚焦到了他身上。
「這小子在莊園訓練時，我就知道他留有餘力。但一次比上屆紀錄多挑戰6隻，是不是太勉強了？」路易絲看著大螢幕上的資訊，眉頭微蹙，暗自思忖。
堅生身後的60多名考生，也都死死盯著賽場——他們大多有專業訓練的條件，深知每多一隻六足狗，風險便會呈幾何級數增長。一個雙C 的考生都敢挑戰這個目標，若是他成功了，他們這些人，怕是都要被迫上調挑戰數。
就連校方的幾位監考員，也忍不住竊竊私語，對堅生的目標議論紛紛。
終於，輪到堅生上場。另一個賽場的測試，竟也臨時暫停，所有人的目光，都匯聚到了這個賽場。
堅生深吸一口氣，喚醒機甲內建的「補丁」係統，將心律精準調整到80次/分鐘。一切準備就緒，他朝考官比了個手勢，沉聲喝道：「開門，放『狗』！」
滴——！
計時開始的瞬間，堅生的目光如鷹隼般銳利，第一個呼吸間，便鎖定了8個目標。扳機連動，命中率100%！
緊接著，他甩槍側身，槍口轉向側方，又鎖定6個目標，再次連續點射，依舊彈無虛發！
最後5隻六足狗已撲至近前，堅生不退反進，猛然後翻縱跳。在空中，他瞬間鎖定4個目標，命中率99%！
機甲穩穩落地，僅剩最後一隻六足狗撲來。堅生順勢單手扼住它的脖頸，關閉概率統計係統，槍口抵住它的頭顱，零距離射擊——砰！狗頭瞬間爆裂！
整個過程行雲流水，一氣嗬成。
賽場大螢幕上，跳出最終成績：12秒，20發子彈，擊殺19隻六足狗！
這個成績，遠超堅生的預期。他原本計劃在25秒左右完成挑戰，可六足狗群的包圍之勢，帶來的壓迫感遠超想像。
他無奈苦笑。
本想低調，奈何實力不允許啊！