歐陽海望著眼前兩袋象徵著身份與俸祿待遇的靈米，心中百感交集。他強撐著傷後虛耗的精神，鄭重抱拳道：
「多謝趙大人厚賜！歐陽海定不負大人厚望，待傷愈之後，必當恪儘職守，整肅南城治安！」
「好，有此心誌，甚好。」王主簿頷首讚許，隨即話鋒一轉，語氣驟然凝重幾分，
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「二位，趙大人尚有要事相商，特命下官前來傳話，請南宮瑉副巡檢即刻隨我前往道衙一趟。」
「即刻？」歐陽海與南宮瑉同時一怔，歐陽海當即麵露憂色，看向南宮瑉，懇切開口：
「王主簿，瑉弟昨日為救我，至今元氣未復……」
王主簿瞥了一眼南宮瑉依舊紅潤的麵頰，故作理解地點頭，語氣客氣卻不容置喙道：
「本官知曉南宮巡檢辛勞。隻是事態緊急，此事牽涉張家抄冇後續、全縣安靖，還有那銅虎幼崽的處置安置，趙大人需當麵聽取南宮巡檢的稟報與意見。況且，」
他意味深長地看向南宮瑉，「南宮巡檢既已受封副巡檢之職，便是仙朝在編官身，職責所在，不可推脫。大人有言，讓你儘管放心，道衙之內備有靜室與靈物，可助你快速恢復些許元氣。」
南宮瑉心念電轉：趙元清此刻急召，絕無簡單。
張家方纔覆滅，餘波未平，縣內各大豪族定然震動惶惶，有心存觀望者，有兔死狐悲者，更不乏欲鋌而走險之徒。
為何偏偏召見他這個剛上任的副巡檢？莫非又要涉險？但新官上任，身負重命，他根本冇有推辭的餘地。
念及此處，南宮瑉沉聲道：「表兄不必掛心，我在路上調息片刻便無礙。王大人，瑉領命，這便隨您前往道衙。」
說罷，他朝白染堤示意一眼。白染堤心領神會，立刻將懷中已然安靜下來的暗金色幼崽，小心翼翼地遞到南宮瑉手中。
小傢夥似是察覺到氣氛異樣，在南宮瑉臂彎裡不安地拱動了幾下，發出細碎軟糯的嗚嚕聲。
南宮瑉垂首，指尖輕緩地安撫著它。
「染堤、苑清，你們留在此處，護好表兄府邸。我去去就回。」
「公子放心。」白染堤沉聲應諾。白苑清則撇了撇嘴，金色瞳眸掃過院外值守的巡檢司兵丁，輕哼道：
「有這些人駐守，再加上府中護衛，便是一隻蒼蠅也休想飛進來。」
南宮瑉不再多言，抱著銅虎幼崽，轉向王主簿：「王大人，請。」
「請。」王主簿側身禮讓，引著南宮瑉邁步向外走去。
身後，歐陽海望著南宮瑉的身影漸漸消失在巷口，心中思緒翻湧，沉吟片刻後，沉聲對歐陽倩吩咐：
「取筆墨來！我要寫信給二叔！」
……
道衙正堂，依舊是一派莊嚴肅穆之象。包銅鉚釘的厚重木門在身後無聲合攏，徹底隔絕了外界的喧囂與窺探。
南宮瑉懷抱著銅虎幼崽，緊隨王主簿身後，踏入這片燈火通明的肅穆之地。
堂內比昨夜報捷之時更為空曠，僅有數名青衣皂吏靜立在陰影角落，形如泥塑木雕，不聞半點聲響。
大堂正座之上，身著深綠官袍的趙元清端坐於紫檀案後，一手隨意摩挲著一枚龜形金錠，另一手輕翻一卷墨跡未乾的卷宗。
他頭頂三尺之處，那方溫潤白玉官印正緩緩旋轉，散發出柔和卻威嚴的清輝，將整座大堂籠罩在一片肅穆的神光之中。
「大人，南宮副巡檢帶到。」王主簿垂首躬身，聲音在寂靜的堂內格外清晰。
趙元清緩緩抬眼，深邃眼眸古井無波，平靜地落在南宮瑉身上。
「辛苦了。」趙元清聲音不高，卻字字清晰地傳入南宮瑉耳中，語氣帶著一絲難以捉摸的意味，似是讚許，又似一場審視的開端。
「賜座。」
一名皂吏悄無聲息地搬來一張硬木圈椅，置於堂下靠前之處。
「謝大人。」南宮瑉並未推辭，抱著幼崽穩步上前，依言落座。
甫一坐定，一股精純的無屬性靈炁便從椅身與地麵絲絲縷縷瀰漫而出，悄然滲入他的四肢百骸。
丹田內渾厚的乙木天鹿真炁如逢甘霖，瞬間壯大幾分，胸中血脈流轉也隨之加快。
「氣色尚可，看來這靈炁灌脈椅，對你恢復確有裨益。」趙元清的目光彷彿能洞穿他體內真炁流轉，語氣平淡得如同閒話家常，
「這小東西，便是在野豬林所得的銅虎幼崽？」
「正是，大人。」南宮瑉指尖輕拂幼崽背脊，將它安撫安穩，
「它剛出生不久，血脈精純，隻是受了驚嚇，屬下已用家傳秘法初步將其安撫收服。」
趙元清微微搖頭，語氣帶著幾分不容置疑的親近：「不必稱大人，按法脈輩分，你當稱我一聲師兄。」
南宮瑉猛地抬頭，望向案後那張清臒卻深不可測的麵容，心神驟然一震。
「師兄？」南宮瑉抱著銅虎幼崽的手臂下意識收緊，腦中飛速思索，
「法脈輩分？」這幾個字眼於他而言無比陌生。他一身真炁，皆來自亂葬崗中所得的《五禽秘冊·木鹿篇》，何曾有過師門傳承與前輩指引？
趙元清將南宮瑉臉上的茫然、震驚，乃至一絲微不可查的警惕儘收眼底，深邃眸底掠過一絲瞭然。
他摩挲龜形金錠的手指微微一頓，緩緩搖頭，語氣中帶著幾分無奈：「看來本官所料不差。你這身乙木真炁精純磅礴，根基之厚實，遠勝尋常散修，絕非無源之水。可看你這全然不知情的模樣……」
他目光如實質般掃過南宮瑉周身氣機流轉，尤其在丹田氣海之處稍作停留，「傳你采炁之法的那位前輩，行事當真不拘一格，竟連玄門根基、法脈常識都未曾對你細說半分？」
南宮瑉心中警鈴大作，麵上卻竭力維持鎮定，甚至刻意流露出幾分恰到好處的窘迫與恭順。他微微垂首，恭敬回道：
「回稟師兄，師弟隻是僥倖入道，傳授我采炁法的前輩並未多言，我一路摸索前行，全憑本能與幾分運氣支撐至今。至於道門法脈、修行常識，實在是一無所知。」
「一無所知？」趙元清重複一語，身體微微前傾，頭頂官印的清輝映著他清臒而嚴肅的麵龐，
「難怪昨日你應對伏擊之時，雖勇猛過人，真炁運用卻略顯粗疏，知其然不知其所以然。僅憑本能催動如此精純的乙木真炁，竟能硬撼破罡蝕骨釘，也算是天賦異稟了。」
他語氣聽不出褒貶，卻讓南宮瑉微微赧然。
穿越而來時日尚短，他全部心神都傾注在修行保命之上，其餘諸般學識，實在是無暇顧及。