南宮瑉下意識裹緊身上那件破舊的棉袍。
寒風如刀，輕易穿透單薄的布料，刮在肌膚上泛起刺骨的疼。
他禁不住打了個哆嗦，定了定神，無視四周投來的目光——那些目光裡有鄙夷，有麻木，也有對這敗家子竟大清早出門的詫異。
原身在這市井之間，怕是早已「聲名遠揚」。
南宮瑉嘴角掠過一絲自嘲，低下頭，加快腳步擠過熙攘人群，朝著記憶中更大，更正式的市場走去。
一路所見，愈發觸目驚心。
街道兩旁的積雪未被清掃，反而成了某些生命最後的掩埋場。 【記住本站域名 讀好書上，超省心 】
不時可見身穿臃腫灰棉軍服，肩背老舊步槍的士兵，用槍托或木棍，麵無波瀾地從雪堆裡扒拉出一具具僵硬的軀體。
那些「冰雕」姿態各異，有的蜷縮如嬰孩，有的伸手向天，皆覆著一層灰白的寒霜，被草草一卷，便拖拽而去，在雪地上留下深色濕潤的拖痕。
偶有路人側目，也旋即匆匆走開，眼中多是漠然，或是一絲兔死狐悲的驚惶。
「慘，太慘了。」南宮瑉心頭如壓寒冰，「餓死這麼多人，這也配叫仙朝？這世界的官員是不管，還是無力管，抑或是根本無心去管？」
他不敢細看，隻覺得寒氣自腳底竄上脊樑，腳步不由更快，以近乎逃離的速度離開。
購置物品並不順利。
當他掏出銀元時，店家先是以驚疑的眼神反覆審視、掂量真偽，直到確認無誤，才堆起客氣的笑容。
這些經歷讓他深刻體會到，這身體原主的信譽是何等不堪。
但他終究買齊了厚實的棉衣被褥，一些糧米和簡單的炊具。
東西提在手裡沉甸甸的，竟帶來一絲久違的安全感。
將物品分批搬回空曠破敗的祖宅後，他纔在街角尋了家看起來乾淨的食鋪，坐下要了碗熱湯麵。
熱氣蒸騰，暫時驅散了滿身的寒意與疲憊。他慢慢吃著，耳聽八方，捕捉著食客零碎的交談：
「糧價又漲了，這世道可怎麼活啊！」
「北邊逃荒來的更多了，聽說那邊不僅鬧蝗災，還下了紅雨，邪性得很。」
「呸，天琅營的兵爺又在催捐了，嘿，真不愧是『狗肉將軍』帶出來的好兵，刮地皮的本事一流。」
……
一百銅元相當一銀元，而一枚銅元就能買個大肉包。
一枚銀元的購買力，著實不低。
想到這兒，他對那幕後「祖宗」的大手筆，有了更實際的認知。
回到陰冷空曠的祖祠，南宮瑉靜立片刻，從新買的物品裡找出祭香，就著火石點燃。
三縷青煙裊裊升起，在頹敗的樑柱間盤旋。
他手持清香，麵向蒙塵的牌位，鄭重躬身下拜。
既承此身，便擔此因果。
從今往後，他便是南宮瑉。
……
七日時光，在小心翼翼的準備與忐忑的等待中悄然流逝。
第八日，午夜。
萬籟俱寂，隻有遠處隱約傳來梆子聲，以及打更人拖長了調子，有氣無力的吆喝：「天乾物燥——小心火燭——」
更鑼敲過三下。
南宮瑉深吸一口氣，換上身白日裡買來的深色粗布衣衫，再用一塊黑布矇住口鼻，隻露出一雙在夜色中顯得格外沉靜的眼睛。
他輕輕拉開祖宅那扇吱呀作響的後門，側身閃出，迅速融入濃稠的黑暗。
依據天書籤文的提示，他早已摸清路線與兵丁巡邏的規律。此刻心神緊繃，眼觀六路，耳聽八方，貼著牆根的陰影疾行。
果然，途經一條狹窄巷道時，前方傳來沉重散漫的腳步聲和含糊的抱怨。
他立刻縮身躲進一堆廢棄竹簍後麵，屏住呼吸。
隻見五六個士兵斜挎步槍，隊形鬆散，罵罵咧咧地晃悠而過，濃烈的酒味隨風飄來。
直到腳步聲徹底遠去，他才緩緩吐出一口憋在胸中的氣，繼續前行。
如此有驚無險地躲過幾隊夜巡，清淵道衙那漆黑肅穆，高聳著冰冷獸頭門環的朱漆大門，終於出現在長街盡頭。
南宮瑉麵色沉凝，深吸一口寒夜裡凜冽的空氣，壓下心頭的悸動，快步穿過最後一段空曠的街道，來到道衙大門前。
月光慘澹，映照著大門兩側猙獰的石雕狴犴，獸目圓睜，彷彿在無聲地注視著他。
大門緊閉，森嚴地隔絕內外。
他的目光迅速掃過，落在了大門右側懸掛的一麵巨大皮鼓上。
鼓身烏黑，鼓麵蒙著深褐色的厚實皮革，鼓架由粗壯硬木製成——這正是清淵道衙的「萬民鼓」。
按仙朝律例，此鼓非重大冤屈、緊急軍情或妖邪之事不得擅動。一旦擊響，無論何時，道衙必須立即升堂受理。而擊鼓者，若所訴不實，亦將反受重責。
回想起初臨此界時瀕死的無力，與這一路所見的塵世百態，南宮瑉不再猶豫。
他大步上前，一把抓住鼓架上沉重的鼓槌。
雙臂聚力，腰身一擰，用盡全身力氣，將鼓槌狠狠砸向那麵沉寂的鼓麵——
「咚——！！！」
一聲沉悶渾厚的巨響，驟然撕裂了清淵縣死寂的夜空。
這鼓聲遠超尋常鳴響，不像擊鼓，倒似巨獸在黑夜中發出的一聲無奈怒吼！
聲波如實質的漣漪，以道衙為中心，猛地向四麵八方擴散。
近處，高牆上的積雪簌簌震落。
遠處，枯樹上棲息的夜鳥驚得「撲稜稜」成群飛起，尖鳴著化作一片片騰亂的黑雲。
深巷中零星的犬吠，頃刻被這驚天動地的鼓聲吞沒。
南宮瑉被反震得手臂發麻，虎口生疼，卻毫不停頓，鼓槌再次高高揚起——
「咚——！！！」
第二聲鼓響更加撼動人心，彷彿連地麵都隨之輕顫。
鼓聲穿雲裂石，直衝霄漢，在這凜冽的冬夜裡迴蕩得極遠，極廣。
道衙深處，某間靜室之中，一位綠袍道人驀然睜眼，一股強橫神念沛然探出。
與此同時，朱漆大門內，驟然大亂！
雜遝的腳步聲，甲冑兵器的碰撞聲，驚怒的嗬斥，燈籠火把慌亂點燃的劈啪聲。
各種聲音由遠及近，如同被巨石砸中的蜂巢，轟然炸開！
「何人擊鼓？！」
「大膽！竟敢深夜驚擾道衙！」
「快！開門！」
「列隊！備火！」
沉重的門閂被猛地拉動，發出刺耳欲聾的「嘎吱——哐當！」巨響。