抬頭望去，卻是兩名身著灰色短打的漢子，挑著扁擔。
籮筐裡裝滿黑土，正往這邊來。
是丹房負責運送肥土的外力雜役。
二人將籮筐放在圃邊，擦了把汗。
其中年長的那位看向李晏，笑道：「小師兄，這是丹房新漚的靈植土，
陳師兄吩咐送兩擔過來，給藥圃增增肥力。」
李晏起身道謝，目光掃過那兩筐黑土。
土色油亮，隱泛淡金，確是好土。
有丹房特有的藥渣餘韻，對尋常草藥大有裨益。
他幫著將土卸下，勻鋪在圃中。
那雜役一邊鋪土，一邊閒聊：
「小師兄這圃子打理得越發好了，比前幾任強多了。
昨日陳師兄回去，還誇了你辦事穩妥。」
李晏手中活計不停，隻道：「分內之事，不敢當誇。」
另一年輕雜役介麵：
「陳師兄人是不錯，就是昨日不知怎地，回來時手臂帶傷，臉色也不大好。
聽說是去采墨……」
年長雜役瞪他一眼：「多嘴！」
年輕雜役縮了縮脖子。
李晏恍若未聞，專心鋪土。
待土鋪勻，那二人挑起空籮筐告辭。
李晏送至圃邊，目送他們下山，若有所思。
回到圃中，他蹲下身，仔細察看新鋪的靈植土。
目竅之下，土中靈氣緩緩散發，與原有地氣交融。
耳竅微動，傾聽土壤深處細微的聲響。
忽然，他眉頭微挑。
在新土與舊土交界處，約莫三寸之下，有哢噠之聲。
似是什麼硬物，被埋在其中。
他不動聲色，取來小鋤，佯裝整理土壟，緩緩刨開那處。
土粒翻起，露出一角褐色硬殼。
繼續小心挖掘，硬殼全貌顯現。
是一枚巴掌大小的龜甲，色澤沉褐，表麵紋路古拙，邊緣略有殘缺。
龜甲半埋土中，與周圍泥土色澤相近。
若非目竅耳竅並用，極難察覺。
李晏將其取出，拂去泥土。
龜甲入手溫涼，份量不輕。
甲片質地緊密，紋路天然形成八卦之形，隱隱有靈光內蘊。
心鏡映照。
【殘缺的靈龜甲（年代久遠，靈機未散）】
【註：此甲應為卜筮之器殘片，曾受香火長期溫養。
雖破損，仍殘留一絲預兆靈性，於吉凶感應有微弱增幅。】
【用途：可佩戴於身，潛移默化，提升對危機與機緣的隱約預感（效果甚微）。
或嘗試以特定法門激發，進行簡易占卜（需消耗自身精元，且結果模糊）。】
【當前狀態：沉寂。需以自身氣息長期溫養，方可緩緩恢復少許靈性。】
卜筮之器殘片……
李晏摩挲龜甲紋路，心中微動。
此物與那黑石類似，皆是狀態沉寂，用途隱晦，需耐心溫養。
但比起黑石，這龜甲至少已知曉用途方向。
他將龜甲收入懷中，與黑石、靈貝放在一處。
繼續將土壟整理平整，不留痕跡。
日頭漸烈，李晏起身，撣了撣道袍上的塵土。
今日所得，又是一樁不起眼的小機緣。
不起眼，便不惹眼。
正適合他這般處境。
午後，李晏告假片刻，去齋堂取了月例份的粗鹽。
回程時，繞道後山桃林。
桃已熟透，墜滿枝頭，甜香撲鼻。
他摘了十數枚熟桃，用衣襟兜著，回到藥圃。
剛將桃子放在石上，便聽崖頂傳來歡叫：
「師兄！你又給俺摘桃了！」
金影一閃，孫悟空翻身落下，毛手毛腳抓起一枚桃子，大口啃咬，汁水淋漓。
李晏笑道：「慢些吃，都是你的。」
孫悟空三兩口吃完一枚，又抓起一枚，含糊道：
「師兄，你今日可有空閒？
俺昨日練那縮地的術法，總覺著差些火候，你來幫俺瞧瞧？」
李晏聞言，心念微轉。
「你且施展看看。」
孫悟空將桃核一扔，後退幾步，深吸一口氣，足下一點。
身形驟然模糊，向前竄出三丈，落地時卻一個趔趄，險些摔倒。
它撓頭：「怪哉！明明按著口訣運氣，怎地落地不穩？」
李晏目竅觀其方纔動作，氣機流轉儘收眼底。
耳竅亦聽出其足下發力與口訣節奏的細微錯位。
他沉吟片刻，緩緩道：
「你運氣太急。縮地之法，重在縮字，不在疾字。
須得心念先至，氣隨念走，足下方動。
你卻是足動在先，氣念在後，故而落地不穩，好似強弩之末。」
孫悟空金睛一亮：「心念先至，氣隨念走……俺試試！」
它閉目靜立片刻，忽地睜眼，足下輕點。
身形依舊模糊，竄出距離相仿，但落地時穩穩噹噹，無聲無息。
「成了！」孫悟空歡喜得抓耳撓腮，「多謝師兄點撥！」
【點撥靈明石猴術法關竅，緣法之氣 2】
【當前緣法之氣：14/20】
心鏡映照，李晏微微一笑。
孫悟空又練了幾次，越發純熟，忽地問道：
「師兄，你說這縮地的法門，練到極致，可能一步跨出十萬八千裡？」
李晏搖頭：「不知。但道法無儘，或許真有那般境界。」
孫悟空眼珠一轉：
「若真有那般境界，俺老孫便一步跨到天邊，瞧瞧那天外是甚模樣！」
說罷，它又翻了個筋鬥，縱上崖壁，笑聲朗朗：
「師兄，俺去也！明日再找你玩！」
金影幾個起落，消失在深林之中。
李晏望著它遠去，心中感慨。
這猢猻心性跳脫，誌向卻高遠，日後成就，不可限量。
自己這點微末道行，能與之結些善緣，已是僥倖。
他收拾石上桃核，洗淨手，繼續打理藥圃。
日影西斜，山風漸涼。
李晏做完最後一點活計，正準備回寮，耳廓忽又一動。
東北方向，傳來吱吱聲。
是那灰貂。
他轉頭望去，見灌木叢邊，灰貂探出半個身子，小爪揮舞，似在示意他過去。
李晏略作遲疑，邁步走近。
灰貂見他過來，轉身鑽入灌木，復又探頭，示意他跟上。
「是要帶我去何處？」
李晏心中好奇，跟著灰貂，往東北方向行去。
穿過一片密林，來到一處隱蔽的石壁下。
石壁底部，有個半人高的洞穴，被藤蔓遮掩，若非灰貂引路，極難發現。
灰貂鑽入洞中，回頭望他。
李晏目竅掃過洞穴，內裡不深，約兩三丈，並無危險氣息。
他俯身鑽入。
洞內乾燥，有草木清香。
灰貂跑到洞底，小爪刨開浮土，露出一個淺淺土坑。
坑中置著幾樣東西。
一枚色澤更純的星輝石，鴿卵大小，銀輝流轉。
一截手指長短，通體紫黑的枯藤，隱隱有雷氣縈繞。
還有三顆龍眼大小，色如白玉的果子，異香撲鼻。
灰貂將這三樣東西推到李晏麵前，小眼巴巴望著他。
李晏訝然。
他蹲下身，仔細觀瞧。
星輝石自不必說，比前次那塊更為完整精純。
那截紫黑枯藤，心鏡映照為【雷擊老藤殘段】，蘊有一絲天雷餘韻，
可煉製低階雷符，或輔助修煉雷屬功法。
三顆白玉果子，則是【玉髓果】，
有清心明目，滋養神魂之效，對開竅期修士尤為有益。
皆是好東西，且正合用。
李晏看向灰貂，溫聲道：「你想換我身上的靈物？」
灰貂點頭，小爪又推了推。
李晏沉吟片刻，自懷中取出那半包地脈石髓碎渣。
又取出那枚氣息晦澀的黑石。
他將二者並排放置，對灰貂道：
「石髓碎渣於我效用已微，這枚黑石則是我偶然所得，不知用途，但似乎亦與地脈有關。
與此兩者，交換你那些靈物，如何？」
灰貂湊近，先嗅了嗅石髓碎渣，眼中露出喜色。
又轉向那黑石，鼻尖輕觸，細嗅良久。
小眼忽然亮起，圍著黑石轉了兩圈，顯得有些興奮。
李晏微感意外。
黑石於他而言，目前如同雞肋，冇想到灰貂竟看重此物。
想來這靈貂土行天賦敏銳，能感應到黑石內蘊的地脈特質，於其有特殊用處。
如此也好，各取所需。
李晏點頭：「那便以此兩物相易。」
他將東西推向灰貂，又將星輝石，雷擊藤，玉髓果收起。
灰貂歡叫一聲，朝李晏拜了拜，這才將黑石藏入洞穴深處。
復又回身，小口啃食起李晏給它的石髓碎渣。
【與靈貂以物易物，各取所需，合乎自然。緣法之氣 1】
【當前：15/20】
心鏡映照，李晏心中平和。
他不占便宜，靈貂亦得所需，彼此兩清，方是長久之道。
灰貂吃完碎渣，舔舔爪子，朝李晏輕鳴兩聲。
隨後鑽出洞穴，很快消失。
李晏又在洞中稍坐，將今日所得一一檢視。
星輝石可吸收，助長目竅，但目竅已圓滿，可嘗試引導其星力滋養耳竅。
雷擊藤用途特定，暫且留存。
玉髓果正是眼下所需，可滋養神魂，穩固耳竅。
他取出一顆玉髓果，送入口中。
果肉清甜，入口即化，化作清涼氣流，直上顱腦。
耳竅內那點微光，受此滋養，隨即明亮數分，穩固度緩緩提升。
李晏閉目引導藥力，半個時辰後，方纔煉化完畢。
心鏡映照。
【服用玉髓果，耳竅穩固度 10】
【當前耳竅：23.5/100】
效果顯著。
他心中滿意，將剩餘兩顆玉髓果妥善收好。
此果藥性溫和，可隔三日服食一顆，循序漸進。
眼看天色將暮，李晏起身出洞，沿原路返回藥圃。
暮色四合，山霧又起。
他走在霧中，耳聽八方，眼觀四路，心神寧靜。
回到寮房，關上門，點亮油燈。
昏黃燈光下，李晏將今日所得一一擺放。
五枚靈貝，一片龜甲，一塊星輝石，一截雷擊藤，兩顆玉髓果。
黑石，地脈石髓已交換出去，換來這三樣合用之物，倒也算得其所。
他先將星輝石握在掌心，嘗試以目竅為引，吸收其中星力。
銀輝絲絲縷縷，滲入掌心。
此番，他有意引導星力流向雙耳。
清涼星力順經脈上行，匯入耳竅。
耳竅微光歡躍，穩固度緩緩增長。
待星輝石光澤暗淡，化為凡石，李晏方纔停下。
心鏡映照。
【吸收星輝石，耳竅穩固度 6.5】
【當前耳竅：30/100】
進度可觀。
李晏又將雷擊藤與龜甲放在一處，以自身真氣緩緩溫養。
做完這些，他盤膝坐好，懷揣水靈玉，吸納天地靈氣，鞏固修為。
一夜無話。
此後數日，李晏生活如常。
白日打理藥圃，偶爾承接些丹房，器閣的雜務，換取些許靈貝，材料。
夜間修煉，服食玉髓果，溫養龜甲雷藤。
玉髓果服儘，耳竅穩固度提升至五十五。
龜甲經真氣溫養，表麵漸漸泛起溫潤光澤。
握在手中時，偶爾會有一絲預感浮上心頭。
比如明日何時有雨，哪條山徑今日少走為妙。
雖不精確，卻也有些用處。
雷擊藤的雷氣被引匯出一絲，李晏嘗試將其附於一根桃木枝上，
揮動時隱有電光，威力不大，但對付尋常蛇蟲頗有奇效。
緣法之氣，在這些日的點滴積累中，緩緩增長。
點撥孫悟空術法疑難，完成執事交代的雜務且不出差錯，皆能獲得些許。
這一日，緣法之氣終於攢至二十縷。
心鏡映照。
【緣法之氣：20/20】
【可擇】
【甲·消耗20縷，啟膻中田（心竅）】
【乙·消耗12縷，窺視一次三日內的近身機緣】
【丙·暫不消耗，繼續積攢】
李晏凝視鏡中字跡。
啟心竅，乃開九竅之第三關。
心竅主神思，開則神清目明，悟性微增，於參悟道法，抵禦心魔皆有裨益。
且心竅位於中丹田絳宮，乃氣血之樞，開啟後對肉身亦有溫養之效。
下次積攢需四十縷，數目翻倍，時間必然拉長。
窺機緣，則是老路數，可能得助力，也可能空手。
眼下耳竅未穩，心竅不開，道行低微，穩妥提升方是上策。
他沉吟良久，終是下定決心。
「選甲。」
二十縷緣法之氣隨之流轉，化作暖流，直貫心口。
剎那間，李晏隻覺心臟重重一跳。
緊接著，一股溫熱自胸口擴散，蔓延向四肢百骸。
周身氣血隨之奔湧，如江河漲潮。
耳中轟鳴，眼前微眩。
他連忙寧心靜氣，引導這股熱流匯向膻中穴。
熱流盤旋凝聚，漸漸在胸口處點亮一點溫潤光華。
那便是心竅雛形。
光華初時微弱，隨著緣法之氣不斷注入，漸漸明亮穩定。
半個時辰後，熱流消散。
李晏睜開眼，長長吐出一口濁氣。
隻覺神思清明，五感敏銳更勝從前。
心中雜念似乎被滌去不少，念頭轉動更為順暢。
心鏡映照。
【九竅第三竅·膻中田（心竅），已開。】
【當前心竅穩固度：10/100】
【《守拙經》領悟加深：心竅開，神思通，於道法自然體悟更明。領悟度 15。】
【神通：心鏡照物，初聆，明心】
【明心：心竅神通，可暫摒雜念，守持靈台清明，於參悟，調息，對話時有奇效。】
李晏握了握拳，感受著體內新生的力量。
三竅已開，雖仍是微末，但比之三月前的凡胎，已是雲泥之別。
他起身，推開寮房門。
晨光熹微，山霧如紗。
耳聽鳥鳴風吟，目觀雲卷霧舒，心感天地清寧。
仙路漫漫，終是又進一步。
便在這時，遠處山道傳來鐘鳴。
急促的連響。
李晏神色一凜。
這是召集弟子，有要事宣佈的訊號。
他略整衣袍，循聲而去。
三星洞前石坪上，已聚集了數十名灑掃弟子。
執事師兄立於高台，麵色肅然。
待人到齊，他環視一週，朗聲道：
「今日召集爾等，是為後山寒潭一事。
近日有弟子報稱，寒潭西畔墨竹林中，青鱗蛇時有異動，恐生變故。
為防其擾及藥圃，危及往來弟子，丹房器閣聯名請命，欲清剿此獠。」
台下弟子低聲議論。
青鱗蛇盤踞寒潭多年，雖偶有傷人，但多是為守護領地，且從未出過人命。
故一直未下決心剷除。
此番忽然要動手，想必與前日陳師兄等人取竹受挫有關。
執事師兄繼續道：
「清剿之事，由器閣趙長老帶隊，抽調真傳三人，記名五人，三日後巳時動手。
爾等灑掃弟子，需從旁協助，負責外圍警戒，清理蛇窟，搬運物料等事。
此非強製，自願報名。
凡參與者，事成之後，各賞靈貝二十枚，道功五點。」
靈貝二十枚，對真傳記名或許不算什麼，對灑掃弟子卻是豐厚報酬。
道功更是珍貴，可兌換功法，丹藥。
台下頓時有不少人動心。
李晏卻眉頭微皺。
青鱗蛇盤踞多年，實力不俗，且蛇性狡詐，巢穴隱秘。
此番清剿，雖說有長老帶隊，但山林之中，變故難料。
自己不過初開三竅，道行微末，捲入其中，風險不小。
那些靈貝道功固然誘人，但性命更重。
苟道之要，在於不立危牆之下。
他正思忖間，已有十幾名弟子舉手報名。
多是些身強體壯、或急需資源突破的。
執事師兄記下名字，目光掃過其餘人：
「還有誰願往？」
李晏垂首不語。
報名者足額後，執事師兄不再多問，宣佈散場。
眾人各自散去，議論紛紛。
李晏回到藥圃，心中仍有思量。
清剿蛇妖，動靜必然不小。
屆時寒潭區域靈氣紊亂，或有其他小妖受驚逃竄，波及周邊。
藥圃離寒潭不算遠，需早做防備。
他仔細巡視藥圃，尤其靠近山林一側，將籬笆加固，又撒上些驅蛇蟲的藥粉。
又將那截雷擊藤取出，截下寸許，碾成粉末，混入藥粉之中。
雷氣對陰寒蛇類有剋製之效，或可起些作用。
忙完這些，已是午後。
他坐在石上，取出龜甲握在掌心，嘗試以新開的心竅感應。
心念沉靜，一絲模糊的預感浮上心頭。
三日後，東南方向，有血氣……
預感激盪微弱，難以明晰。
李晏收起龜甲，不再多想。
既已決定不參與，便隻需管好藥圃，靜觀其變。
此後兩日，李晏如常勞作。
隻是耳竅全開，時時留意寒潭方向的動靜。
能聽到器閣弟子搬運法器，演練陣法的聲響。
偶爾也有真傳弟子禦劍破空之聲。
山雨欲來。
第三日清晨，天色陰沉。
李晏早早起身，將藥圃中幾株較為珍貴的幼苗，移入臨時搭建的棚內，以防鬥法餘波損傷。
辰時末，寒潭方向傳來隱約的鐘鳴。
那是行動開始的訊號。
李晏立在藥圃邊，目竅望向東南。
隻見那片山林上空。
靈光隱隱，劍氣縱橫，偶爾有轟響傳來，夾雜尖銳蛇嘶。
戰鬥已起。
他不再觀望，轉身回到寮房，閉門靜坐。
耳竅卻將遠方戰況，聽了個大概。
初期是法器轟鳴與蛇嘶對抗，持續約半個時辰。
隨後是一陣短暫的寂靜。
緊接著，爆發出靈氣震盪。
伴隨著一聲長嘯，似是那青鱗蛇激發了什麼天賦神通。
再然後，是一道清越的劍鳴破空，似有七十二峰的真傳出手。
劍鳴過後，蛇嘶漸弱，終至無聲。
戰鬥結束了。
李晏吐氣。
看來是勝了，且並未拖延太久。
午時剛過，山道傳來嘈雜人聲。
是參與清剿的弟子們返回了。
不少人身上帶傷，但神色興奮，彼此交談著方纔的戰況。
「……趙真傳那一道分水劍光當真厲害！
一劍就破了那蛇的寒霧護體！」
「那蛇臨死反撲也夠凶的，噴出的毒液腐蝕了三麵盾牌……」
「聽說從蛇窟裡搜出不少好東西，墨竹更是砍了十幾根……」
李晏走出寮房，混在人群中，默默聽著。
這時，執事師兄走來，開始發放酬勞。
報了名的外門弟子，個個領到二十枚靈貝，喜笑顏開。
李晏看了一眼，便轉身回了藥圃。
靈貝雖好，但他不後悔自己的選擇。
穩妥，比一時之利更重要。
他拿起水瓢，準備給移入棚內的幼苗澆水。
就在俯身時，眼角餘光瞥見藥圃籬笆外的草叢中，有什麼東西在微微反光。
他腳步一頓，目竅掃去。
是一枚通體碧綠的鱗片，約莫有指甲蓋大小。
邊緣鋒利，隱有寒芒。
不是青鱗蛇的鱗片。
青鱗蛇的鱗片是青色，且妖氣偏陰寒。
而這枚鱗片碧綠如玉，氣息更為純淨，有淡淡的水靈之氣。
李晏走近，小心拾起。
鱗片觸手冰涼，質地堅硬，表麵有天然雲紋。
心鏡映照。
【碧水蟒褪鱗（新鮮）】
【註：水屬性妖獸碧水蟒蛻皮時褪下的鱗片，蘊含精純水靈之氣，
可煉製低階水屬性法器，或輔助修煉水行功法。】